第306章 欧洲的贸易联盟（1/2）

崇祯二十二年，十一月十五，阿姆斯特丹。

深秋的北海寒风凛冽，但这座被誉为“北方威尼斯”的城市依然繁忙如织。东印度公司总部大楼三楼的小会议厅内，壁炉里的松木噼啪作响，温暖如春。然而围坐在橡木圆桌旁的七个人，脸色却比窗外的铅灰色天空还要阴沉。

坐在主位的是荷兰东印度公司董事局特使阿尔布雷希特·范德维尔，他左手边是英国东印度公司代表詹姆斯·哈灵顿，右手边是葡萄牙驻荷兰商务专员安东尼奥·德·索萨。另外四人分别来自法国、瑞典、丹麦的东印度公司或贸易商会——虽然这些国家在远东的势力远不及前三者，但他们的商船也常往来于东方航线。

“先生们，”范德维尔用带着弗里斯兰口音的法语开口——这是欧洲上层社会通行的外交语言，“感谢各位远道而来。我们今天聚集于此，是为了应对一个共同的威胁：大明帝国日益扩张的贸易垄断与海上霸权。”

他示意侍从将一份文件分发给众人。文件用荷兰文和法文双语写成，标题赫然是：《关于成立对明贸易协调联盟的初步建议》。

英国代表哈灵顿，一个四十出头、神情精明的伦敦商人，快速浏览后抬头：“范德维尔先生，贵公司的提议很有远见。但是否过于乐观？我们五国——不，七国，如果算上西班牙人虽然没来但肯定会加入——真的能联合起来吗？别忘了，我们在欧洲的市场是竞争对手，在美洲和印度为了几块殖民地打得头破血流。”

“正因如此，在远东才更需要合作。”葡萄牙代表索萨，一位留着精心修剪的短须的里斯本贵族，用略带口音的法语接话，“各位都看到了大明的新法令：马六甲海峡税、对特定商品出口配额限制、还有他们那些该死的‘专利法’——连我们运去的一台织布机都要被拆开检查是否侵犯了他们的‘专利’！”

法国代表皮埃尔·拉瓦尔耸耸肩：“我承认大明是威胁，但我们的利益并不完全一致。荷兰人最关心的是马六甲海峡，英国人想要印度市场，葡萄牙人想保住澳门那点残存的特权。而我们法国……”他顿了顿，“我们在远东几乎没什么像样的据点，主要靠传教士和少数商船贸易。为什么要为了你们的利益，去得罪一个能提供优质丝绸和瓷器的巨大市场？”

这正是问题的核心。圆桌旁一时沉默，只有壁炉的火苗跳动声。

范德维尔深吸一口气，从文件袋中取出第二份文件——这是一份详细的贸易数据分析表。

“拉瓦尔先生，请看看这个。”他将表格推过去，“过去五年，从大明进口的生丝价格逐年上涨百分之八到十二。为什么？因为大明设立了‘皇家丝绸总会’，控制了江浙一带七成以上的生丝产量。他们人为控制出口量，抬高价格。”

他又指向另一列数据：“再看瓷器。景德镇的官窑现在只接受‘内帑银行’担保的大宗订单，小批量的散货贸易几乎绝迹。这意味着什么？意味着我们必须通过大明官方指定的渠道购买，失去了议价权。”

“最糟糕的是茶叶。”范德维尔加重语气，“福建、浙江的茶园现在被几家‘皇家特许茶商’垄断。他们不仅控制产量，还开始分类分级——最好的‘贡茶’根本不出口，次一等的‘官茶’要价是过去的三倍，最差的‘民茶’才允许大量外销，但品质……各位都尝过。”

在场所有人都皱起了眉头。茶叶在欧洲已是上流社会的风尚，利润惊人。品质下降意味着利润空间的压缩。

哈灵顿敲了敲桌子：“所以你的建议是？”

“联合采购，统一定价。”范德维尔清晰地说出计划，“我们七国成立一个采购联盟，统一向大明下订单。生丝、瓷器、茶叶，这三项大宗商品，我们只接受一个价格——比现在低两成的价格。如果大明不卖，我们就联合停止采购六个月。没有我们的白银，他们的丝绸工坊要停工，瓷器窑炉要熄火，茶园茶叶要烂在树上。”

“他们会卖给其他人。”瑞典代表卡尔森嘀咕道。

“卖给谁？”范德维尔冷笑，“奥斯曼人？他们自己还从大明进口瓷器。印度莫卧儿王朝？他们更喜欢我们的羊毛呢。日本？闭关锁国。美洲的西班牙殖民地？他们穷得只剩下白银，但运力有限。”

他环视众人：“先生们，大明过去二十年的工业发展，很大程度上是靠我们的白银流入支撑的。他们新建的造船厂、兵工厂、铁路，哪一项不需要真金白银？如果七国联合停止采购六个月，他们的内帑银行就会面临挤兑，他们的工业计划就会停滞，他们的新式海军……没有银子，连炮弹都造不起。”

这话戳中了要害。会议厅内气氛明显变化，连最犹豫的法国代表也开始认真思考。

“当然，”范德维尔话锋一转，“我们不是要与大明全面对抗。这个联盟只是贸易协调性质。我们依然承认大明在远东的主导地位，依然缴纳合理的关税，依然遵守他们的法律——前提是这些法律是公平的。我们只是在争取一个公平的交易价格。”

哈灵顿与索萨交换了一个眼神，然后缓缓道：“计划听起来不错。但如何确保联盟的团结？如果有人私下偷偷购买怎么办？”

“保证金制度。”范德维尔显然早有准备，“每个成员缴纳十万荷兰盾的保证金。如果有人违反联盟决议私下采购，保证金没收，分配给其他成员。此外，违反者将被排除在未来三年的联合采购之外——这意味着他必须以市场价单独购买，成本至少高出三成。”

十万荷兰盾不是小数目，但比起茶叶贸易的利润，还在可接受范围内。

经过三个小时的激烈讨论、修改条款、讨价还价，傍晚时分，一份《阿姆斯特丹对明贸易协调联盟章程》草案终于成型。七国代表在草案上签署了名字——虽然还需要各自国内批准，但这标志着欧洲商界第一次联合起来，试图用经济手段制衡大明。

会议结束时，范德维尔站在窗前，望着阿姆斯特丹运河上穿梭的船只，对身旁的哈灵顿低声道：“詹姆斯，你相信大明会屈服吗？”

哈灵顿点燃一支哈瓦那雪茄——这是从西班牙殖民地弄来的新玩意：“阿尔布雷希特，我研究过那位崇祯皇帝。他不是昏君，相反，他可能是中国历史上最有远见的统治者之一。他不会轻易屈服。”

“那为什么还要……”

“因为我们必须试一试。”哈灵顿吐出一口烟圈，“要么用经济手段让他回到谈判桌，要么……就准备用大炮说话。我们的海军，不能永远被封锁在马六甲以西。”

两人沉默地望着窗外渐暗的天色。运河两岸，阿姆斯特丹的煤气路灯次第亮起——这是模仿大明的技术，但还不够明亮稳定。

时代的浪潮，正从东西两个方向，同时向这片古老的大陆涌来。