第1章 乔家的困局（1/2）

第七卷：三晋运劫

第1章：乔家的困局

（起）

黄土高原的风，干燥而粗粝，卷起地上的沙尘，打在脸上带着细微的刺痛。时值夏末，本该是草木最后繁盛的季节，放眼望去，沟壑纵横的土原上却只有些蔫头耷脑的耐旱植物，叶片上覆着一层厚厚的黄土，显得了无生气。

一辆略显破旧的马车，在蜿蜒的土路上缓慢前行，车轮碾过，留下两道深深浅浅的辙印，旋即又被风沙悄然掩去部分痕迹。

车内，方圆靠着厢壁，闭目养神。他脸色有些苍白，并非因为旅途劳顿，而是心神损耗过度。中原之行的惨烈，如同烙印般刻在他的脑海里。古战场冲天的煞气，韩团长部队改道时扬起的尘土，遭遇战中流弹的尖啸，还有……赤犬扑出去时那决绝而炽热的眼神，以及它挡下子弹后，软软倒在地上，气息迅速萎靡下去的画面。

他放在膝上的手，不自觉地握紧。守脉之枪在识海中发出一声低沉的嗡鸣，那新生的、融合了征伐与守护之意的力量，似乎也感受到了主人心绪的波动，流转间带着一丝不易察觉的躁动。枪魂的觉醒，带来了力量的提升，却也让他对“兵戈”与“牺牲”有了更刻骨的理解。

坐在他对面的苏半夏，正小心翼翼地用沾湿的棉布，擦拭着蜷缩在她膝上的赤犬。赤犬原本鲜艳如火的皮毛，此刻黯淡无光，腹部缠着厚厚的绷带，仍有淡淡的血渍渗出。它呼吸微弱，只有在苏半夏指尖轻柔触碰时，耳朵才会极其轻微地动一下，显示它还活着。青鹰站在车厢一角的横杆上，锐利的眼神也失去了几分往日的神采，偶尔梳理一下羽毛，动作也带着疲惫。玄猫则隐在车厢最暗的角落，只有一双碧绿的眸子偶尔睁开，警惕地扫视窗外，又很快阖上。

车厢内的气氛，沉重而压抑。

“方大哥，”苏半夏轻声开口，打破了沉默，声音带着一丝沙哑，“再往前，就是平遥地界了。乔掌柜的信里说，会派人在城门口接我们。”

方圆缓缓睁开眼，混沌双瞳中掠过一丝复杂。离开中原前，他收到了数封来自不同渠道的信件。有陈青鸾所属部门公式化的“任务简报”，有各地零星传来的关于“龙脉异动”的模糊信息，但其中最恳切，也最让他决定前来一探的，便是这山西晋商乔家的求助信。

信是乔家当代家主乔守拙亲笔所写，言辞恳切，提及家族近来厄运连连，生意一落千丈，家人接连病倒，更诡异的是，家族票号库房存储的白银，竟出现了色泽发暗、分量似轻的怪现象。乔掌柜笃信风水，怀疑是祖坟或家宅风水出了大问题，听闻方先生学识渊博，兼通古今天文地理，恳请施以援手。

若在平时，此类富商求助，方圆未必会亲自前来。但此刻，他脑海中回响着玄苦老僧最后留下的指引——“第七卷的三晋，藏着识别真伪守脉人的方法。” 山西，古称三晋，正是玄苦指明的地点。乔家的“困局”，无论是不是巧合，都成了一个绝佳的切入点和掩护。

“嗯。”方圆应了一声，目光落在气息奄奄的赤犬身上，心头又是一紧，“半夏，赤犬的情况……”

苏半夏摇了摇头，秀眉紧蹙：“伤势太重了，子弹伤及了本源。我的草药和祝由术只能勉强吊住它的性命，但要恢复……需要极其庞大的生机之力，或者……特殊的机缘。”她顿了顿，声音更低，“而且，它体内似乎还残留着一丝战场煞气，在不断侵蚀它的生机。”

方圆沉默片刻，伸出手，指尖泛起一丝极其微弱的混沌之光，轻轻点在赤犬的额头。那光芒温润，带着一丝调和、滋养的意味，缓缓渡入赤犬体内。这是东西龙脉初步融合后，他体内新生力量的一点特性，虽不足以治愈赤犬，却能暂时稳住它的伤势，延缓煞气的侵蚀。

赤犬的身体微微颤抖了一下，呼吸似乎平稳了少许。

“我们会找到办法的。”方圆的声音不大，却带着不容置疑的坚定。赤犬的牺牲，是为了守护，这份情，他必须还。

马车吱呀呀地驶近了平遥古城。厚重的城墙在望，历经风雨的砖石沉默地矗立着，见证着这片土地上的繁华与变迁。作为晋商故里，平遥城内外本应车水马龙，商贾云集，但此刻望去，城门口虽也有人流进出，却总透着一股难以言说的沉闷气息，仿佛连空气都凝滞了几分。

（承）

刚至城门，一名穿着体面、管家模样的中年人便快步迎了上来，身后跟着两个小厮。管家神色恭敬中带着难以掩饰的焦虑，拱手道：“来的可是天津来的方先生？小人乔福，奉我家老爷之命，在此恭候多时了。”

“有劳乔管家。”方圆下了马车，微微颔首。苏半夏则小心地用一件厚布将赤犬包裹好，抱在怀里，青鹰落在她肩头，玄猫无声无息地融入她的影子里。

乔福看了一眼苏半夏怀中的“包裹”和她肩头的鹰，眼中闪过一丝诧异，但并未多问，只是更加恭敬地引路：“方先生，苏小姐，请随小人来。老爷已在府中等候。”

一行人穿过高大的城门洞，进入了平遥古城。城内青石板路铺就的街道纵横交错，两旁是鳞次栉比的明清建筑，高大的院墙，精美的砖雕、木雕、石雕，无不彰显着此地昔日的富庶与辉煌。票号、镖局、茶庄、烟店……各种招牌依旧悬挂，但许多店铺门庭冷落，伙计无精打采地靠在门边，偶有路人经过，也是行色匆匆，面带忧色。

“乔管家，这平遥城，近来似乎不太热闹？”方圆状似随意地问道，目光却扫过街角一处略显破败的宅院门楣，那里萦绕着一丝极淡的、衰败的气息。

乔福叹了口气，压低了声音：“方先生慧眼。不瞒您说，不光是咱们乔家，这城里城外的几家大商号，近来日子都不太好过。生意难做，怪事也多……唉，具体的小人也不便多说，待会儿老爷自会向先生细禀。”

方圆不再多问，心中却有了计较。看来乔家之事，并非个例，很可能与更大范围的地气变动有关。

乔家大院位于古城西大街，占地广阔，院落重重，飞檐翘角，斗拱重叠，是典型的晋中大户人家宅院。然而，走近了看，却能发现一些不寻常之处。门口那对原本威风凛凛的石狮子，其中一尊的底座似乎有些细微的裂纹，狮首朝向也略显别扭，失去了应有的镇煞纳气之效。高悬的“乔府”匾额，漆色暗沉，少了应有的光泽。

踏入府门，穿过几进院落，一种无形的压抑感愈发明显。院中的花草有些蔫黄，缺乏生机。往来仆役虽然依旧恪尽职守，但眉宇间都笼罩着一层阴霾，脚步匆匆，不敢多言。

乔守拙在花厅迎候。他约莫五十岁上下，身穿藏青色绸缎长衫，面容清癯，本应是精明干练的商人形象，此刻却眼窝深陷，脸色蜡黄，眉宇间积郁着化不开的愁容。见到方圆，他强打起精神，快步上前，深深一揖：“方先生远道而来，一路辛苦！乔某未能远迎，还望恕罪！”

“乔掌柜客气了。”方圆还礼，目光在乔守拙脸上停留一瞬，心中微沉。乔守拙印堂发暗，气色衰败，这不仅仅是操劳过度，更像是……自身的“气”在流失，被某种东西源源不断地汲取。

双方分宾主落座，丫鬟奉上茶点。

寒暄几句后，乔守拙便迫不及待地切入正题，声音带着苦涩：“方先生，实不相瞒，乔家……乔家近来怕是撞了邪了！”

他详细叙述起乔家近半年来的厄运。先是几桩原本十拿九稳的大生意莫名其妙地黄了，合作的伙伴反目，货款难以收回。紧接着，家族中几位重要的成员，包括他的长子、一位管着重要分号的堂弟，接连病倒，病症古怪，医药无效，终日昏沉乏力。票号的生意也一落千丈，存银莫名流出，新开的几家分号更是亏损严重。

“最邪门的是……”乔守拙压低了声音，脸上露出恐惧与不解交织的神情，“是库房里的银子！”

他引着方圆和苏半夏来到乔家票号的核心库房。库房位于地下，守卫森严，铁门厚重。打开门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腐朽味道。

库房内，一排排厚重的银箱整齐码放。乔守拙命人打开其中一个箱子，里面是码放整齐的官银和银元。然而，在库房内长明灯的照耀下，这些白银本该泛着温润亮眼的光泽，此刻看去，却像是蒙上了一层看不见的灰尘，色泽灰暗，甚至有些银锭表面出现了细微的、类似霉斑的暗色斑点。

“方先生您看，”乔守拙拿起一锭五十两的官银，入手的感觉让他眉头皱得更紧，“分量……分量似乎也比往常轻了些许。我们反复称量过，确是如此！这、这简直是闻所未闻！白银乃财富之基，最是稳定不过，怎会……怎会自己‘失重失色’？” 他声音颤抖，“民间有传说，‘银无好光，家道不昌’，这……这莫非是天要亡我乔家？”

（转）

方圆没有立即回答。他缓步走在库房中，混沌双瞳深处，细微的漩涡缓缓流转。在他的“视野”里，这库房内的景象更为惊人。

不仅仅是白银失去了光泽和“分量”，整个库房空间，都弥漫着一股稀薄但无处不在的“衰败之气”。这股气息如同无形的蛛网，缠绕着每一箱白银，正极其缓慢但坚定地抽取着这些贵金属本身所蕴含的那一丝象征着“财富”与“稳定”的“金行之气”。

这并非简单的氧化或物理变化，而是更本质层面的“气”的流失！