第408章 紫禁之巅（1/2）

自满剌加补给之后，又是近一个月的航行。当联合舰队驶入大明京杭大运河时，十月初的北直隶，已是秋意萧瑟。运河两岸的景象，却让早已看腻了海景的欧罗巴使节们大为震惊。

“真不敢相信……这就是东方的乡野吗？”

在旗舰“承天”号顶层的豪华客舱内，威尼斯银行家马可·波里尼几乎把脸贴在了巨大的琉璃舷窗上，的喃喃自语声打破了舱内沉寂。

“上帝啊，我发誓，即便是在我们富庶的伦巴第平原，也见不到如此生机勃勃的景象！”

透过窗户，运河两岸是连绵不绝、规划得如同棋盘的田亩。金色的稻浪随风起伏，田间地头，巨大的水车在河水的驱动下缓缓转动，将水送入四通八达的沟渠。远处的村庄白墙黑瓦，炊烟袅袅，在夕阳下透出一种他们从未在欧洲乡村感受过的富庶与安宁。

“哼，一群只会种地的农夫罢了。”

在他身旁，那位即便在温暖船舱内也固执穿着重甲的条顿骑士团代表，冯·克虏伯，语气不屑。但他的目光，却被河岸上另一番景象吸引了。

运河两岸，站满了闻讯前来围观“红毛夷”的百姓。他们扶老携幼，衣着干净整洁，脸上满是好奇与自豪，甚至带着一丝审视的神情，与欧洲底层民众常见的麻木菜色截然不同。他们对着舰队指指点点，眼中没有半点恐惧。

“波里尼，你看到了吗？”骑士的声音有些干涩，“那些男人，身形都很健硕，面色红润。我没看到一个饿得皮包骨头的人。”

“这说明什么？”威尼斯银行家转过头，他更关心财富，“说明这片土地的产出，足以养活所有的人民，甚至还有巨大的盈余。天啊，这意味着多大的市场……”

“不！”克虏伯骑士粗暴的打断了他，目光死死盯着那些村民，眼中满是凝重，“这意味着，只要他们的皇帝一声令下，就能征召起一支数量庞大、且身体强健的军队！这才是真正可怕的！”

他们不再交谈，只是默默看着舷窗外的景象。这景象，让他们心中“东方贫穷落后”的傲慢。他们第一次意识到，这个帝国的强大，远非港口几尊火炮所能概括，而是源于这片广袤土地的富饶。

***

永熙三年，十月十五日，通州码头。

这支庞大的混合舰队，在经历了两个多月的航行后，终于抵达了京师的门户。

使节们被引下船，换乘早已等候的马车。那是一种他们从未见过的四轮马车，宽大得足以容纳四人对坐还有富余。车厢内铺着厚厚的波斯地毯，车壁由紫檀木打造，甚至还设有小巧的茶几与冰鉴，比他们欧洲君主的王家马车还要舒适。

然而，更让他们震惊的，是马车驶上的那条道路。

“我的主啊，这是……这是用什么铺成的？”

那位来自法兰西的宫殿建筑师夏尔·德·洛林，不顾礼仪的跪在车厢地板上，将头探出窗外，抚摸着路面，惊叹出声。

眼前的道路呈现出均匀的灰白色，十分坚硬。车轮碾过，只发出轻微平稳的“咕噜”声。昨夜刚下过秋雨，路面却不见一丝泥泞。

“夏尔先生，请坐好，您这样很危险。”负责陪同的鸿胪寺官员李纯风微笑着提醒，话语间透着自豪，“此路，乃陛下亲赐其名——京通驰道。路面所用之物，亦是陛下亲授、由格物院所制的‘水泥’。其法，乃是将石灰、黏土、铁粉按特定比例混合，高温煅烧而成。成型之后，坚逾金石，百年不坏。”

“水泥……神乎其技，真是神乎其技！”夏尔失神的坐回座位上，喃喃自语，“我曾以为，古罗马人修建的大道，已是人类工程的巅峰。可与眼前这条路相比，那些所谓的‘国王大道’，简直像乡间土路一样可笑！”

夏尔还在为这技术惊叹，邻座那位来自神圣罗马帝国的使节弗里德里希男爵，关注点却完全不同。

“李大人，”他看着窗外飞速后退的景物，以及道路两旁每隔大约十里地，便会出现的一座高大青砖烽火台，神情凝重的问道，“那些塔……也是驿站吗？”

“男爵大人好眼力。”李纯风抚须笑道，“正是。此乃我朝自太祖时便立下的驿传制度。如今，在陛下旨意下，已将旧有的烽火台与驿站合二为一。平日里，它们是信使换马、商旅歇脚之处；若遇敌情，三道狼烟，半日之内便可直抵京师。这条水泥路，加上这套驿传系统，我大明的军队，一日之内，便可从京师直抵通州，三日之内，便可陈兵天津卫海口！”

听着这番轻描淡写的介绍，弗里德里希男爵的背后感到一阵寒意。

平整的道路和高效的驿站，背后是一个帝国惊人的动员与后勤能力，足以支撑任何规模的战争。这才是无法辩驳的硬实力。

***

车队在平坦的水泥路上飞驰，仅仅半日功夫，一座巨大的轮廓出现在地平线上。

北京。

大明的都城。

当车队缓缓穿过守卫森严的瓮城，抵达那座名为“正阳门”的巨大城楼之下时，所有人都为其巍峨的气势所震慑。

“这……这是一座城墙？”夏尔建筑师仰着头，脖子都酸了，也望不到城楼的顶。他看到墙砖之间灰白色的黏合剂，竟与水泥的质地如出一辙，“用……用水泥来砌筑一座如此庞大的城墙？他们……他们到底拥有多少水泥？！”