第165章 雇佣兵（1/2）

南方的战事，已彻底脱离了诸王的掌控，演变成一场吞噬一切的灾难。

凉州军大将赫连勃勃不愧沙场宿将，即便在董燎昏聩乱命、后勤濒临崩溃的绝境下，依旧凭借陇山天险和麾下西凉子弟的悍勇，与联军打得有来有回。他不再固守，而是利用骑兵机动性，不断出击，袭扰联军漫长的补给线，甚至数次大胆穿插，威胁联军侧后。

联军内部早已是一盘散沙。韩罡的燕军损失最重，兵力折损近半，士气低迷；田穰的齐军保存实力，出工不出力，与燕军摩擦不断；马铮的秦军作壁上观，只守住自己一侧；其他诸侯的部队更是军纪涣散，劫掠地方，比盗匪犹有过之。瘟疫在拥挤肮脏的军营中肆虐，粮草时断时续，军心浮动，逃亡者日众。

“不能再这样下去了！” 邺城燕王府内，韩罡双目赤红，形销骨立，对着麾下仅存的几位将领和谋士低吼，“再耗下去，老子这点家底都要打光了！田穰老贼！马铮小儿！皆不可信！”

谋士陈平脸色憔悴，嘶哑道：“大王，为今之计……唯有向北。”

“向北？”韩罡猛地抬头，“向李清风求援？”

“正是！”陈平道，“北地兵精粮足，李清风坐观我等与董燎两败俱伤，如今火候已到。只要能请动北军，哪怕只是一支偏师，以其精锐，必能打破僵局！只是……代价恐怕……”

韩罡脸色变幻不定。向那个他一直视为最大对手的人低头求援，无异于奇耻大辱。但看着案头那份记录着惨重损失的军报，他最终颓然瘫坐：“拟信……不，你亲自去一趟镇北城！告诉李清风，只要他肯出兵，条件……好商量！”

几乎同时，临淄的田穰、长安的马铮，乃至被战火波及、苦不堪言的刘表、孙皓，都不约而同地将目光投向了北方。李清风那三道玉玺诏书所展现出的“仁义”与实力，在此刻成了他们绝望中唯一的救命稻草。一封封言辞恳切（或充满算计）的求援信，雪片般飞向镇北城。

镇北王府，枢密院。

李清风看着案几上堆积的求援信，脸上无喜无悲。

荀岳沉吟道：“王爷，诸王已至强弩之末，董燎亦近油尽灯枯。此时出兵，正当其时。既能速定凉州，避免战火无限蔓延荼毒生灵，亦可借此……获取实利，削弱诸王。”

卫鞅则更直接：“王爷，陌刀营乃我军王牌，不可轻动。且出兵助战，名不正则言不顺，需有足够代价。”

李清风指尖敲打着桌面，目光扫过南方地图上那几处被重点标注的沿海区域：“他们不是都喊着重振汉室、共讨国贼吗？那便让他们为这‘大义’……付出点实在的东西。告诉诸王使者，欲借兵可以。孤派陌刀营一半兵力，八百人，由刘莽亲自统领，助其破关。”

“八百人？”荀岳微微一惊，“王爷，是否太少？陇山险峻，赫连勃勃骁勇……”

“八百陌刀，足矣。”李清风语气平淡，却带着不容置疑的自信，“至于代价……孤不要他们的金银，不要他们的粮草。孤要——盐！”

他指向地图：“韩罡控制的渤海之滨，田穰掌握的齐地盐场，还有江东、荆襄沿海……告诉他们，以此五处大型盐场及其附属设施、晒盐户，永久开采与经营权为抵押，换取我北地八百陌刀出战！若应允，即刻签订契约，兵马即发。若不允，便让他们继续在陇山脚下流血吧。”

此价一出，举座皆惊。五处大型盐场！这几乎是南方诸侯近半的食盐命脉！盐利之巨，无人不知。王爷这是要釜底抽薪啊！

消息传回，南方诸王一片哗然。

韩罡暴跳如雷：“李清风！欺人太甚！他这是要掐住老子的脖子！”

田穰肉痛不已，与谋士张远彻夜商议。

马铮则暗自庆幸，他的关中不产盐，反而可以借此压价。

但前线不断传来的败绩和日益崩溃的局势，容不得他们多做犹豫。在现实的压力下，诸王最终咬牙，被迫接受了这屈辱的条件。一份以传国玉玺和诸王印信共同盖印，抵押五处盐场的秘密盟约，在极度保密的情况下签订。