第6章 冬储与书信（1/2）

1289年的秋天在忙碌与警惕中悄然流逝。关于亚历山大三世之死的流言，在威尔心头闪烁了几下便沉入心底，他知道这不是目前的他能够深究的领域。

那枚神秘的胸针被他小心收好，或许未来有用，但当下只是件无关紧要的物什。他的全部精力，再次聚焦回格伦莫尔山谷本身。

秋收的结果比预想的要好。尽管土地依旧贫瘠，但新农具提高了耕作效率，粗略执行的轮作和堆肥似乎也起到了一些作用，收获的燕麦和豆子比往年多了近两成。

这个增量对于富庶地区而言微不足道，但对格伦莫尔来说，意味着这个冬天饿死人的风险降低了许多。领民们看着谷仓里堆得比往年更高的粮食，脸上第一次露出了发自内心的、对领主的感激和信服。

威尔并没有因此放松，他清楚，这点盈余远不足以应对可能出现的长期动荡。他下令将大部分新收粮食入库封存，只留下必要的口粮和种子，同时鼓励领民在冬季来临前尽可能多地采集坚果、浆果和可食用的根茎，并组织人手加大狩猎和捕捞的力度，整个格伦莫尔紧张而有序地储备着一切可用的资源。

水力驱动的风箱经过不断调试，终于稳定下来，铁匠铺的产能得到了保障。邓肯带着儿子和两个新收的学徒，在夜晚的炉火照耀下，打造着更多的手弩部件和标准矛头。

威尔设计的这种手弩，结构相对简单，威力却不容小觑，正好适合装备他那支初具雏形的护卫队。护卫队目前只有十五人，主要是卡勒姆、伊恩以及他们挑选出的几名身手敏捷、忠诚可靠的年轻人。

“看见那块突出来的石头没？”威尔指着山坡上一处，“假设那里有个敌人弓箭手。卡勒姆，带你的人，从左边那片灌木摸过去。伊恩，你们几个，从右边那个土坎下面迂回。动作要快，身子要低！”

威尔亲自指导他们使用手弩和进行简单的协同防御训练，内容侧重于利用山谷地形进行伏击和阻滞，而非正面交战。

天气逐渐转冷，第一场雪纷纷扬扬地落下，将格伦莫尔山谷染成一片素白。领地与外界的联系几乎中断，只有偶尔有胆大的猎人会带来一些周边地区零碎的消息，无非是哪个村子遭了狼灾，或者两个小贵族因为边界纠纷发生了械斗，都与大局无关，威尔乐得如此，这正是他想要的发育时机。

然而，就在大雪封山后不久，一队人数更少、但装束明显更为精良的骑手，顶着风雪来到了格伦莫尔山谷之外，他们打着挪威王室的旗帜。

卡勒姆快步走进塔楼。“大人，外面来了一队挪威人，说是给苏格兰宫廷送信的，风雪太大，请求暂避，要点草料和补给。”

威尔站在塔楼窗口，望着山谷外那几匹在风雪中打着响鼻的骏马，以及骑手们虽然疲惫却依然挺直的身姿，心中念头飞转。挪威王室的人……在这个时间点，前往苏格兰宫廷？这几乎可以肯定与玛格丽特女王的事宜相关。

“让他们进来，”威尔转身下令，“安排客房，以礼相待。但让你的人看好他们。要求不过分，就尽量满足。”

接待在塔楼一层相对宽敞的厅堂进行。壁炉里燃烧着难得的、较为干燥的木柴，带来些许暖意。

威尔穿着虽不华丽但整洁得体的领主服饰，尽管面容稚嫩，但沉稳的气度和那双过于冷静的眼睛，让前来交涉的那位名叫埃纳尔的挪威贵族骑士使者，不敢因其年龄而有丝毫轻视。