第9章 通往珀斯的路（1/2）

《求贤令》如同投入静湖的巨石，其激起的涟漪，在短暂的震惊与喧嚣之后，化作了苏格兰全境范围内，一股股向着王都珀斯汇聚的、充满希望与不确定性的涓流。

通往珀斯的各条道路上，从未如此热闹过，泥泞的官道、崎岖的山间小径，甚至以往人迹罕至的河谷，都出现了行色匆匆的旅人。他们大多年轻，眼中闪烁着混合着渴望、焦虑与好奇的光芒。他们的衣着、口音、举止千差万别，构成了苏格兰社会阶层的一幅鲜活剖面。

一队装备还算齐整，但马匹瘦弱、罩袍陈旧的人马格外引人注目。他们是破落的骑士子弟，父辈或许曾享有荣光，但战争、罚没或单纯的经营不善，已让家族衰败。为首的名叫埃德加，他的剑术在附近小有名气，却苦于没有领主赏识，也无钱置办更好的装备去参加传统的骑士竞技。

“到了珀斯，定要叫那些考官见识见识真正的武艺！”埃德加对同伴们说道，语气笃定，“国王陛下要选拔人才，岂能少了冲锋陷阵的勇士？我猜，这考试定然有骑术、枪术的比试，说不定就在校场上见真章！”

他摩挲着腰间的剑柄，仿佛已经看到了自己在竞技场上扬名立万的场景，他的同伴们纷纷附和，讨论着如何在校场上力压群雄，浑然未觉考试内容可能与他们想象的截然不同。

与这些憧憬武力较量的骑士子弟交错而行的，是来自沿海城镇如阿伯丁、邓迪的商队，队伍中除了往常的羊毛、皮革和腌鱼，还多了几位衣着体面、眼神精明的年轻人。

他们是商人之子，自幼在算盘、账本和码头货栈间长大，其中一位名叫卢卡斯的青年，正小心翼翼地护着一个羊皮包裹，里面是他精心整理的贸易记录和一套他自己改良的记账符号。

“父亲说了，这是千载难逢的机会。”卢卡斯对同行的伙伴低语，脸上是按捺不住的兴奋，“国王陛下重视实务，需要懂经济、会算学的人。那些贵族老爷们有几个懂得如何让一个铜板生出两个铜板？这正是我们的用武之地！”他们更关心的是，考试是否会涉及复杂的利息计算、货物估价，或者如何管理一个港口的税收。

更不起眼，但数量更为庞大的，是那些来自田间地头、城镇作坊的年轻人。他们大多结伴步行，背着简单的行囊，里面除了干粮，或许还有几本借来或手抄的、字迹歪斜的书册。可能是基础的文法书，可能是《北境法令》的摘要，也可能是记录着某些实用技术如测量、建筑基础的笔记。

一个名叫欧文的年轻铁匠，手掌上满是老茧，他带着几件自己打制的最得意的小工具，一把结构巧妙的多功能钳，一把硬度极高的刻刀。

“邓肯大师傅说过，国王看重实打实的手艺和能想出好点子的脑袋。”他憨厚地对同路的、一个对水利测量感兴趣的农夫之子说道，“不知道会不会让我们当场打造点什么东西，或者画出改进工具的图样？”

那农夫之子则忧心忡忡地背诵着一些测量田亩的算法，生怕自己临场忘记。

道路上，这些不同背景的年轻人难免混居同行。骑士子弟对商人的精明报以轻蔑，商人对骑士的“莽撞”不以为然，而工匠和农夫则大多沉默寡言，带着一丝敬畏观察着前两者。但在简陋的乡村旅店或路边的篝火旁，他们也会偶尔交流。

“喂，我说，你们这些整天和钱打交道的人，”一个叫肯特的骑士子弟，忍不住问同宿的卢卡斯，语气带着居高临下的好奇，“你们觉得，这国王的考试，到底会考些什么？总不能是比谁算账算得快吧？”