第11章 接发（1/2）

笔试结束后的王家学院，并未恢复往日的相对宁静，反而进入了一种更为紧张的节奏。所有试卷被立即封存，由艾伦·莫顿亲自指定的、来自度支署和王家学院的十余名书记官组成的阅卷组，进驻了学院深处一座独立且守卫更加森严的石楼，他们被要求与外界隔绝，直至阅卷工作初步完成。

石楼内灯火常明，书记官们伏案疾书，或低声讨论。试卷上的名字部分被暂时封贴，以尽可能确保评判的匿名性，评判标准由威尔亲自审定，侧重于思路清晰、逻辑严谨、方案可行，而非辞藻华丽。空气中弥漫着墨水和纸张的味道，以及一种无形的压力。

然而，正如威尔和卡勒姆所预料的那样，总有人不甘心将选拔人才的权力完全交给这几张“匿名”的考卷和一群年轻的书记官。

就在阅卷开始的第二天深夜，卡勒姆如同融入阴影的猎豹，无声地出现在威尔的书房。

“陛下，‘老鼠’出洞了。”卡勒姆的声音一如既往的低沉平静，但眼神锐利。

他将一份简短的情报放在威尔的桌上。上面清晰地记录着：阿索尔伯爵的一名心腹管家，于傍晚时分，秘密接触了阅卷组中一名叫马斯伦的年轻书记官。马斯伦，其家族在阿索尔伯爵的领地上拥有一小片葡萄园，家境并不宽裕。

“他们说了什么？”威尔放下手中的文件，问道。

“阿索尔伯爵承诺，只要马斯伦在阅卷时，‘适当’地压低几名平民考生的策论评分，尤其是那几个在工政和算术上表现抢眼的，并确保几位‘背景合适’的考生排名靠前，他不仅会免除马库斯家未来三年的租税，还会赠予一笔足以在珀斯购置房产的金币。”卡勒姆汇报得详细而客观，“他们约定，明日午时，在学院西侧废弃的钟楼旁进行第二次接触，交付部分定金。”

威尔的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。果然来了，手段不算高明，却足够典型，利用经济压力和乡土关系进行渗透和收买。

“马斯伦反应如何？”

“他当时很惊慌，没有立刻答应，但……也没有断然拒绝。看样子，是在犹豫。”卡勒姆补充道，“我们的人一直盯着他，他回到住处后，坐立不安，没有向任何人报告此事。”

威尔沉吟片刻，马斯伦的犹豫在他的意料之中，巨大的诱惑与对未知惩罚的恐惧在折磨着这个年轻人。

“按原计划，人赃并获。”威尔下令，“让艾伦‘偶然’发现，你的人在暗中保护阅卷的公正。动作要快，动静要够大，要让所有人都知道，试图染指科举，会是什么下场。”

“明白。”卡勒姆领命，身影再次悄无声息地融入门外的黑暗中。

次日午时，阳光勉强穿透薄云，王家学院西侧废弃的钟楼旁，荒草丛生。阿索尔伯爵的那位管家，揣着一个沉甸甸的钱袋，正焦急地等待着。不一会儿，马斯伦面色苍白、脚步虚浮地出现了。

“怎么样，小子，想清楚了吗？”管家压低声音，带着一丝倨傲和催促，“伯爵大人不会亏待……”

他话音未落，几声低喝骤然响起！