第428章 素衣计（1/2）

一、寒夜算盘

腊月里的贾府，屋檐下挂着冰凌，呵气成雾。赵姨娘房里的炭火比别处省了一半，她裹着半旧的棉袄，在灯下对着账本发愁。

弟弟赵国基三天前咽了气。

按理说，贾府奴才的亲戚，主子们是不管的。可赵国基不一样——他是赵姨娘的亲弟弟，虽也是奴才身，却因着姐姐这层关系，在府外谋了个小差事。如今人没了，后事得办，银子得花。

赵姨娘拨弄着算盘珠子，每一声脆响都敲在她心上。二十两，这是她偷偷攒了三年才攒下的体己钱。可一场像样的丧事，少说也得三十两。差的那十两，她上哪儿找去？

“姨娘，夜深了。”小吉祥儿端着半温的洗脚水进来，身上的夹袄袖口已经磨得发亮。

赵姨娘抬眼看了看这个才十二岁的小丫头，心里一动：“明儿送殡，你就穿这个？”

小吉祥儿低头：“就这一件厚实的...”

“不成！”赵姨娘放下算盘，“咱们再穷，面子上也得过得去。让人瞧见你跟我的丫头穿成这样，还不知背后怎么嚼舌头。”

她站起身，在狭小的房间里踱步。借，只能借。可向谁借，却是个天大的学问。

王夫人那边是断不能去的。那位正室太太素来瞧不上她，去了也是自取其辱。王熙凤更是人精里的尖儿，不剥她一层皮算好的，哪会借衣裳给她的丫头？

贾母屋里的鸳鸯？那丫头比副小姐还体面，贾母又向来不喜她，去了怕是连门都进不去。

宝玉屋里的袭人、晴雯...赵姨娘冷笑一声。那些眼高于顶的，连她亲儿子贾环都瞧不上，何况是她身边的丫头？

探春...想到亲生女儿，赵姨娘心里像被针扎了一下。前些日子为了赵国基的丧葬银子，母女俩闹得不可开交。探春当着众人的面说“按旧例二十两”，半分情面不留。这时候去借衣裳，不是把脸递过去让人打吗？

一圈想下来，赵姨娘只觉得这深宅大院，竟无她一处可立足之地。

二、雪雁的衣裳

第二天一早，赵姨娘特意挑了条僻静的路往潇湘馆方向去。雪雁常在这个时辰去厨房取黛玉的早饭，这是她观察了好些日子才摸清的。

果不其然，穿堂拐角处，那个穿着月白比甲的小丫头正拎着食盒匆匆走来。

“雪雁姑娘！”赵姨娘堆起笑，招了招手。

雪雁一愣，看清是赵姨娘，忙福了福身：“姨娘安好。”

“好，好。”赵姨娘走近几步，压低声音，“有件事想麻烦姑娘。”

雪雁心里打鼓，面上却恭敬：“姨娘请说。”

“是这样，我兄弟没了，明儿要出殡。按规矩我得去送送，可身边的小吉祥儿没件像样的素衣裳。”赵姨娘边说边观察雪雁的神色，“我记得你有件月白缎子袄儿，素净又体面，想借来穿一天。你放心，定不会弄脏的，回来就还你。”

雪雁的手紧了紧食盒提梁。

她确实有件月白缎子袄，是去年冬天黛玉见她冻得手生疮，特意让紫鹃开了箱子找出来的。料子是好料子，只是颜色素，正合了黛玉守孝期间的穿戴。

借，还是不借？

若说不借，赵姨娘再怎么说也是半个主子。若说借...雪雁想起紫鹃姐姐私下说过的话：“这府里的人情往来，咱们姑娘不便掺和。咱们做丫鬟的，更要小心，别给姑娘惹麻烦。”

“姨娘，”雪雁垂下眼帘，“我的衣裳簪环都是姑娘叫紫鹃姐姐收着的。得先回了紫鹃姐姐，再请示姑娘。只是姑娘这些天身上不好，怕是一时半会儿...”

赵姨娘脸上的笑僵了一瞬，随即又热络起来：“那就不麻烦林姑娘了。我也是急用，既然不方便，我再问问旁人。”

她转身离开时，脚步比来时快了许多。

雪雁站在原地，看着赵姨娘远去的背影，心里莫名有些不安。她紧了紧衣领，提着食盒匆匆往潇湘馆去了。

三、潇湘馆的清晨

黛玉刚醒，紫鹃正伺候她漱口。见雪雁进来，紫鹃接过食盒，随口问：“今儿怎么晚了？”

雪雁把遇见赵姨娘的事说了。

紫鹃手里的动作顿了顿，看向黛玉。黛玉靠在床头，脸色苍白，闻言只是淡淡说：“不借是对的。我的东西，不好随便外借。”

“姑娘说的是。”紫鹃应着，将小米粥盛出来，“只是赵姨娘这人也怪，府里那么多人，偏找咱们借。”

黛玉接过粥碗，用勺子轻轻搅动：“她精明着呢。知道我不理会这些事，又觉得雪雁年纪小好说话。换了旁人，她未必敢开口。”

正说着，窗外传来贾母院里丫鬟们说笑的声音。黛玉听着，忽然觉得碗里的粥没了滋味。

这贾府上下几百口人，热热闹闹的，可这份热闹从来不属于她。父亲病故后，她一个孤女寄居在此，虽得外祖母疼爱，到底名不正言不顺。底下人当面恭敬，背后不知怎样议论。

一件借衣的小事，倒让她看清了自己的处境——连赵姨娘这样的尴尬人都觉得她是“软柿子”，可见在众人眼中，她这个表小姐有多少分量。

“姑娘趁热喝吧。”紫鹃轻声劝道。

黛玉勉强喝了几口，又咳嗽起来。紫鹃忙替她拍背，雪雁递过温水。一阵忙乱后，黛玉靠在枕上喘息，眼角有些湿意。

紫鹃看在眼里，心里像压了块石头。

四、赵姨娘的盘算

没借到衣裳，赵姨娘倒不十分沮丧。这本就是她计划中的一步——借到了自然好，借不到也无妨，至少试探出了潇湘馆的态度。

回到自己那处僻静的小院，贾环正在临字帖，见她进来，头也不抬。

“环儿，明儿舅舅出殡，你也得去。”赵姨娘说。

贾环笔下一顿，墨在纸上洇开一团：“父亲准了？”

“我和太太告了假。”赵姨娘在儿子对面坐下，打量着他身上半旧的袍子，“你这身不行，得换件素净的。我去求求周姨娘，她应当有件你能穿的。”

贾环这才抬头：“母亲何必去求人？我穿这件就好。”

“你懂什么！”赵姨娘声音拔高了些，又压下去，“这府里上上下下都长着一双富贵眼。咱们穿得寒酸了，他们更瞧不起咱们母子。”

贾环抿着嘴不说话。他今年十三岁，早已懂得自己在这府里的地位——名义上是老爷的儿子，实际连宝玉身边的大丫鬟都不如。那些小厮们当面叫“三爷”，背地里却拿他和宝玉比，比一次，他的脸就烫一次。

赵姨娘见儿子这样，心里一酸，放缓了语气：“环儿，母亲这辈子是没指望了。可你不一样，你是老爷的亲骨肉，将来也要考功名、做官的。如今忍一时之气，为的是将来的扬眉吐气。”

这话她说了一遍又一遍，不知是说给儿子听，还是说给自己听。

五、紫鹃的思量

那天下午，紫鹃去王夫人院里取月例银子。回来时路过花园，听见假山后两个婆子在嚼舌根。

“...赵姨娘也真够可以的，连件送殡的衣裳都要借。”

“她哪有什么体面衣裳？月钱被克扣得厉害，还得贴补外头的兄弟。”

“要我说也是自找的。一个姨娘，不安分守己，整天上蹿下跳，太太能待见她？”

“最可怜的是环三爷，摊上这么个娘...”

紫鹃快步走过，心里却翻腾起来。

她想起雪雁说的借衣之事，又想起黛玉这些年在贾府的处境。表面上看，黛玉有贾母疼爱，吃穿用度比照三春，可实际上呢？没有父母撑腰，没有兄弟依傍，就像水中浮萍，看着自在，一阵风浪就能打散。

回到潇湘馆，黛玉正在看书。阳光透过窗棂照在她身上，整个人单薄得仿佛透明。紫鹃站在门口看了好一会儿，才轻手轻脚走进去。

“银子取回来了？”黛玉问。

“取回来了。”紫鹃将荷包放在桌上，犹豫了一下，“姑娘，我刚才听见...”

她把婆子们的话说了。

黛玉放下书，望向窗外。许久，才轻轻说：“她们说的也是实话。赵姨娘虽不堪，处境到底艰难。我虽孤苦，尚有外祖母怜惜。她有什么呢？老爷的心思不在她身上，太太视她为眼中钉，亲生女儿也和她不亲近。”

“姑娘何必替她说话？”紫鹃有些不平，“她借衣裳不成就罢了，何苦来算计咱们？”

“她不是算计咱们，”黛玉转过头，眼神清明，“她是在这府里找一条活路。你看她找谁借、不找谁借，心里明镜似的。这样的人，要么蠢到极点，要么精到极点。赵姨娘...怕是后者。”

紫鹃愣住了。她从未从这个角度想过。

六、送殡那日

赵国基出殡那日，天色阴沉。赵姨娘最终还是从周姨娘那儿借到了衣裳——一件半旧的靛蓝袄子，虽不是全新的，倒也干净体面。

小吉祥儿穿着那件袄子，跟在赵姨娘身后。贾环也换了身素色袍子，母子三人从角门出去，没有惊动府里其他人。

送葬的队伍很冷清。除了赵姨娘本家的几个远亲，就是赵国基生前相熟的两三个朋友。纸钱撒了一路，唢呐吹得凄惶。

赵姨娘一路哭，哭弟弟命苦，哭自己命苦，哭儿子将来不知怎样。贾环在一旁扶着母亲，脸上没什么表情。他想起宝玉，若是宝玉的舅舅没了，怕是整个贾府都要震动吧？

回府时已是傍晚。赵姨娘让贾环先回去，自己带着小吉祥儿去还衣裳。

周姨娘正在做针线，见她来，起身让座。两人同是姨娘，境遇却大不相同。周姨娘无儿无女，性子又安静，反而得了王夫人几分宽容。

“今儿麻烦你了。”赵姨娘将衣裳叠好递过去。

“客气什么。”周姨娘接过，顿了顿，“有句话不知当讲不当讲。”

“你说。”

“我听说...你前儿去找林姑娘的丫鬟借衣裳？”周姨娘声音很低，“不是我说你，林姑娘到底是客，你又何必去招她？”

赵姨娘脸色变了变：“我这不是没办法吗？府里这些人，你又不是不知道...”

“我知道。”周姨娘打断她，“可正因为知道，才劝你一句。林姑娘虽是个孤女，老太太却疼得跟眼珠子似的。你招惹她，万一传到老太太耳朵里...”

后面的话没说，意思却明白了。