第139章 五大湖区（1/2）

五大湖畔的一个大型贸易点，空气中弥漫着烟火、汗水、皮革和某种原始交易特有的亢奋气息。

每年一度的毛皮贸易大会将这片临时营地变成了一个喧闹沸腾的微型世界。高耸的松林环绕下，密密麻麻的帐篷和简陋木屋之间，挤满了形形色色的人群。

穿着各色部落服饰、脸上涂着油彩的印第安人，他们身旁堆着捆好的珍贵毛皮；大声吆喝、精于算计的法裔和英裔毛皮商人；衣衫褴褛、眼神警惕的独立猎人。

甚至还有穿着黑色长袍、在人群中默默观察的耶稣会传教士。

唐天河一行人的到来，顿时引起了众人的关注。

他走在最前面，左边是换上了一身利落猎装、栗色卷发在脑后扎成马尾的丹妮丝，她绿色的眼睛扫视着熟悉的场景，带着一丝重回故地的锐气。

右边是白羽，她依旧穿着那件深蓝色羽毛斗篷，黑发编成复杂的发辫，额前的黑曜石额饰在阳光下微闪。她沉默地走着，对周围投来的各种好奇、惊讶、敌视的目光，白羽视若无睹。

卡洛斯率领的圣龙卫队穿着统一的灰色野战服，步伐整齐，装备精良，与周围散漫的人群形成鲜明对比。这支由东方人、法裔女商人和切诺基女祭司组成的奇特队伍，瞬间成为了全场的焦点。

大会的中心区域，用粗大原木搭起了一个简易的高台。几个衣着体面、挺着大肚腩的男人正站在上面，他们是哈德逊湾公司、西北公司等英国毛皮巨头的代表。

为首的是一个名叫霍勒斯·温特沃斯的胖子，他穿着紧绷的丝绸马甲，手指上戴着硕大的宝石戒指，用一方手帕捂着鼻子，仿佛受不了这里的“野蛮”气味。他看到唐天河，细小的眼睛里闪过一丝阴鸷。

温特沃斯清了清嗓子，走到台前，用带着浓重伦敦腔的英语大声说道：“诸位！安静！今年的毛皮大会，我们首先要重申规矩！所有的贸易，必须在国王特许的公司框架内进行！

任何未经许可、特别是与某些……来历不明的势力勾结，扰乱市场秩序的行为，都是对国王陛下权威的挑战，也是对在座所有守法商人的侵害！”他的目光意有所指地瞟向唐天河。

台下响起一阵窃窃私语。一些依附于英国公司的小商人露出谄媚的笑容，而许多独立的猎人和中小部落的代表则皱起了眉头。

一个尖嘴猴腮的英国商人立刻附和，指着唐天河叫道：“温特沃斯先生说得对！这个黄种人，还有那个法国女人，他们用不正当的手段压低价格，还武装印第安人！这是破坏规矩！应该把他们赶出去！”

丹妮丝气得脸色发红，刚要反驳，唐天河轻轻抬手制止了她。

他稳步走到高台下，仰头看着温特沃斯，声音平静却清晰地传遍全场：

“温特沃斯先生，你口中的规矩，就是由你们几家大公司垄断价格，用几颗玻璃珠换走一张上等海狸皮？就是任由你们的代理人用烈酒欺骗部落，挑起纷争，好让你们坐收渔利？”

温特沃斯的脸涨红了：“你……你胡说！我们是合法商人！你才是破坏者！一个外来暴发户！”

唐天河嘴角勾起一丝冷笑：“我带来的是新的时代，而阁下，不过是旧时代即将扫除的尘埃。”

他不再看温特沃斯，转身面向台下众多的小商人、独立猎人和印第安部落代表，提高了声音：“我从东方来，带来的是优质的盐、锋利的铁器、结实耐磨的布匹！

我的价格，明码标价，童叟无欺！我在密西西比河拥有新的贸易站，‘河狸堡’欢迎所有诚实的交易者！”

他指向身后的白羽，“更重要的是，我尊重这片土地真正的主人！我与切诺基部落、与沿河许多部落达成了和平贸易协议！在我的贸易网络里，公平、安全、繁荣，是新的规矩！”

他话音未落，卡洛斯一挥手，圣龙卫队的士兵们抬上来几个沉重的木箱。箱子打开，里面是雪白的海盐、闪亮的斧头镰刀、色彩鲜艳的厚实棉布。

这些东西对于北美内地的人来说，是实实在在的硬通货，比任何口号都更有吸引力。