第246章 废墟上的邂逅（2/2）
“帕丽夫人过奖了，只是为了自保而已。”唐天河微微欠身。
“自保？”帕丽嘴角勾起一丝淡淡的弧度，“我看不止。普通的商人，可没有那样的护卫，也不会随身带着那么多……成色极佳的金币。”
她端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“直说吧，唐先生，请允许我这样称呼您。我注意您几天了。您打听商路，接触那些失势的贵族，显然不是来做普通生意的。伊斯法罕现在是一座废墟，但也藏着机会。或许，我们可以合作。”
“合作？”唐天河不动声色，“夫人想怎么合作？”
“我，”帕丽放下茶杯，身体微微前倾，“在伊斯法罕，乃至整个波斯南部，还有一些人脉。我知道哪些路还通着，哪些部落可以打交道，如何避开阿富汗人的盘剥，把货物运往印度，或者穿过沙漠去到阿曼和巴士拉。但我缺少资金，也缺少……保护。”
她看着唐天河，“您看起来既有钱，也有足够的力量。我可以为您提供向导、翻译、本地关系，帮您打通商路。而您，需要为我提供资金，以及……一些‘特殊’的商品。”
“特殊商品？”唐天河挑眉。
“比如，”帕丽压低了声音，“能够让人在乱世中保护自己和财产的东西。我知道您有门路。”
就在这时，庭院外传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声！几名喝得醉醺醺的阿富汗士兵在一个小军官的带领下，强行闯了进来，嚷嚷着要搜查逃犯。
帕丽脸色一沉，但并未惊慌。她站起身，走到门口，用流利的普什图语对那军官说道：“纳吉布队长，这么晚了，有何贵干？我这里可没有什么逃犯。”
那军官嬉皮笑脸地说：“帕丽夫人，有人举报说看到可疑分子进了你家。我也是奉命行事，搜一搜，大家都安心。”说着就要往里闯。
帕丽挡在门前，声音冷了下来：“纳吉布队长，上周我才刚款待过你们的阿里·汗酋长，他对我这里的葡萄酒赞不绝口。你确定要在这个时候，打扰我的客人吗？”
听到阿里·汗酋长的名字，那军官脸色变了一下，气势弱了几分，但依然不肯罢休：“夫人，我也是没办法……”
眼看冲突就要升级，唐天河走了出来，站在帕丽身边。
他什么也没说，只是从怀中取出一个精致的小木盒，打开，里面是几枚铸造精美、金光闪闪的特殊金币，上面浮雕着陌生的图案。
他拿起一枚，递给那军官，用简单的波斯语夹杂着几个普什图语单词说：“辛苦了，队长。一点小意思，给兄弟们买酒喝。这里没有逃犯，只有谈生意的朋友。”
金币在灯光下闪烁着诱人的光芒，那军官的眼睛立刻直了。
他接过金币，在手里掂了掂，又看了看唐天河和他身后两名按着刀柄、面无表情的护卫，脸上挤出笑容：“啊，原来是误会，误会！肯定是那些该死的贱民乱举报！打扰了，夫人，还有这位老爷！”
他收起金币，挥手带着士兵灰溜溜地走了。
帕丽看着唐天河，眼中闪过一丝惊讶和更深层次的审视。她没想到这个东方商人如此善于应对，而且出手如此阔绰，那金币的成色远超寻常。
回到客厅，气氛微妙地改变了。帕丽的态度更加认真。
“看来，我找对合作伙伴了。”她带着唐天河穿过一条隐秘的走廊，来到宅邸深处一个守卫森严的房间。推开门，里面并非想象中的金银财宝，而是一个小型的图书馆和收藏室。
墙上挂着古老的波斯细密画，描绘着商队穿越沙漠和雪山的场景；书架上摆满了羊皮卷和手抄本；桌上还放着几件精巧的天文仪器，其中一件黄铜星盘带有明显的欧洲哥特风格，与波斯风格格格不入。
“这些，”帕丽指着墙上一幅巨大的波斯湾地区地图，上面用不同颜色的线条标注着商路，“是几代人积累下来的东西。这条红色的路线，可以绕过奥斯曼和沙俄的控制区，直接从波斯湾南岸进入印度洋，虽然艰难，但更安全。”
她话锋一转，指向地图上一个标着骷髅标记的山谷，“但是，这里盘踞着一股阿富汗小军阀，头目叫哈桑，像秃鹫一样，专门抢劫过往商队。
我的一批贵重香料和丝绸就被他们扣下了。如果您想证明合作的诚意，帮我拿回这批货。作为回报，这条路线，以及我在印度和阿拉伯的关系，将与您共享。”
这是一个考验，也是一个机会。
唐天河看着地图，又看了看那些充满历史感的收藏，最后目光落在帕丽脸上，点了点头：“可以。把哈桑营地的情况告诉我。”
帕丽详细描述了军阀营地的位置、守卫情况和哈桑本人的习性。行动定在两天后的夜晚。
然而，就在行动前夜，唐天河在旅馆房间的窗台上，发现了一枚用匕首钉着的羊皮纸条。
上面用波斯文写着一行潦草的字迹：“玫瑰虽美，其刺有毒。远离帕丽，她与‘菲达依’（意为奉献者，常指阿萨辛刺客）有染。”纸条角落，画着一个简单的图案：一把匕首，刺穿了一朵盛开的玫瑰。
唐天河捏着纸条，眉头微蹙。
菲达依？阿萨辛？那个传说中的暗杀教派？
帕丽……她到底是什么人？
这警告是善意提醒，还是别有用心？
他将纸条凑近油灯，隐约闻到一股极其淡雅、却带着一丝冷冽的玫瑰香气，与帕丽身上若有若无的香气有几分相似，但又有所不同。
墨水则带着一种……波斯湾沿岸特有的、某种稀有兰花的清甜气息。
“林海，”唐天河将纸条递过去，“查查这种墨水和香气的来源。另外，明天晚上的行动，照常进行，但……加倍小心。”