第134章 三星照命（1/2）

长安城在仲春的微风中苏醒了。新皇登基后的首次春闱放榜，如同投入湖心的巨石，激起的涟漪席卷了这座煌煌帝都的每一条街巷。朱雀大街两侧，早已被汹涌的人潮彻底淹没。道旁的榆树、槐树刚抽出嫩绿的新芽，枝桠间便已挤满了胆大的顽童，他们猴子般攀在上面，伸长脖子，兴奋地尖叫着。临街的酒肆、茶楼，但凡能推开一扇窗、挪动一张席的位置，都已被出得起价钱的人早早占据。空气里弥漫着脂粉的腻香、酒菜的浓香、汗水的微咸，以及一种近乎沸腾的、属于盛大节庆的独特气味——那是无数人呼出的热气、喧嚣的声浪和无处安放的亢奋情绪混合发酵的气息。

“来了！来了！”一声尖利的呼喊如同投入滚油的水滴，瞬间点燃了整条长街。

人群的声浪猛地拔高，汇成一股震耳欲聋的洪流，席卷了每一寸空间。无数条手臂疯狂地挥舞着，各色手帕、香囊、甚至新折的柳枝，雨点般抛向街道中央。维持秩序的京兆府衙役和巡街武侯们，早已被这狂热的浪潮冲得东倒西歪，汗流浃背地组成人墙，用身体和木棒艰难地抵挡着人潮一波强过一波的推挤。

巡游的队伍终于出现在视野尽头。鲜衣怒马的开路仪仗之后，便是万众瞩目的焦点——新科进士的车驾。他们身着崭新的青罗进士袍，头戴乌纱帽，端坐在装饰华美的敞篷马车上。年轻的脸上，混合着难以自持的激动、初登青云的矜持，还有一丝被这宏大场面震慑住的微晕。他们向两侧如痴如狂的人群拱手致意，每一次动作都引来山呼海啸般的欢呼与尖叫。

状元崔明乘坐的，是队伍最前列那辆最为显赫的朱漆四轮马车。车厢四面垂着象征尊荣的青色丝绒帷幔，此刻为了便于百姓瞻仰，帷幔被金钩高高挽起。他端坐其中，年仅二十二岁，面如冠玉，剑眉星目，挺拔的身姿在簇新的状元袍映衬下，更显卓尔不群。他是今科最耀眼的星辰，出身清河崔氏旁支，殿试之上，一篇《论时务疏》针砭时弊，才情纵横，深得圣心，被陛下钦点为魁首。此刻，他脸上带着恰到好处的温润笑意，目光扫过沸腾的人群，时而微微颔首致意，那份沉稳与风华，引得无数少女妇人目眩神迷，尖叫连连。香囊、鲜花、绣着闺名的锦帕，更是如潮水般向他涌来，几乎要将车驾淹没。

车驾缓缓驶入东市牌坊。这里是长安最繁华的商贾云集之地，街道两侧店铺林立，旗幡招展，人流本就稠密如织，此刻更是水泄不通。巡游队伍的速度不可避免地慢了下来，几乎是在人潮的簇拥下，一寸寸地向前挪动。

“状元郎！看这里！”

“崔郎君！崔郎君！”

无数只手伸向那辆朱漆马车，试图触摸这近在咫尺的荣耀化身。负责护卫状元车驾的，是李元芳亲自挑选的两名大理寺好手。他们一左一右紧贴着车厢外侧，手按腰刀，鹰隼般的目光警惕地扫视着每一个过分靠近的人，用刀鞘和身体格挡着汹涌的人流，额头青筋因用力而微微凸起。车夫是个四十余岁、面色黝黑、经验丰富的老把式，他紧攥着缰绳，口中不停地吆喝着，控制着因人群挤压而有些躁动的马匹。马蹄每一次抬起落下，都显得异常艰难。

“稳着点！都稳着点！”车夫的声音在喧嚣中显得嘶哑而微弱。

阳光穿过两侧高耸店铺的间隙，在拥挤的街道上投下明明暗暗的光斑。马车正行至一处相对宽敞的十字街口，左侧是一家悬挂着巨大“锦绣坊”招牌的绸缎庄，右侧则是一间飘散着浓郁香料气息的胡商货栈，招牌上的异域文字在阳光下闪闪发光。人群在这里略微松散了些，护卫稍稍松了口气。

就在这时，异变陡生！

毫无征兆地，崔明身后那片挽起的青色丝绒帷幔，仿佛被一只无形的手猛地扯动，剧烈地晃动了一下。紧接着，一阵极其突兀、又极其怪异的强风，凭空卷起！这风毫无来由，猛烈异常，只针对那辆马车。它裹挟着地上细碎的尘土、枯叶，打着旋儿，像一个透明的罩子，瞬间将整辆朱漆马车吞没其中！

风来得快，去得更快。

几乎只是一个呼吸之间，那阵怪风便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。扬起的尘土簌簌落下。

所有人的目光都下意识地聚焦在马车之上。

车厢内，空空如也。

方才还端坐其中，接受万民瞻仰、风光无限的状元郎崔明，不见了！如同清晨草叶上的露珠被阳光蒸腾，消失得干干净净！只剩下那身御赐的、象征无上荣耀的状元袍，软塌塌地堆放在他方才坐着的锦垫之上。那顶嵌着美玉的乌纱帽，滚落在车厢地板上，帽檐微微颤动，仿佛在诉说着主人消失前最后一丝挣扎的痕迹。

时间仿佛在这一刻凝固了。

喧嚣的声浪如同被一把无形的巨剪“咔嚓”剪断。鼎沸的人声、欢呼声、尖叫声……一切声响都消失了。数万人的朱雀大街，陷入了死一般的寂静。无数张脸孔，带着一模一样的表情——极度的震惊、茫然和难以置信，齐刷刷地凝固在那里，望向那辆只剩下衣冠的空荡荡的马车。

阳光依旧明媚，照耀着车厢内那堆刺目的锦袍，也照耀着车外一张张因惊骇而失色的面孔。

“人……人呢？”一个站在街边槐树上的半大小子，第一个从失神中惊醒，声音干涩嘶哑，带着无法理解的惊恐。

这一声如同投入静湖的石子，死寂瞬间被打破，取而代之的是更汹涌、更混乱的惊涛骇浪！

“状元郎不见了！”

“鬼！有鬼啊！”

“凭空没了！活生生的人啊！”

恐惧如同瘟疫般在人群中炸开、蔓延。尖叫声、哭喊声、推搡踩踏声、物品碎裂声轰然爆发！前一刻还沉浸在狂热喜悦中的人群，此刻如同被捅破的蜂巢，彻底失控！人们惊恐地向后拥挤、推搡，试图远离那辆诡异的空车。维持秩序的衙役和武侯们再也无法控制局面，瞬间被人潮冲散。巡游的队伍被拦腰截断，马匹受惊嘶鸣，场面一片混乱狼藉。

护卫状元车驾的两名大理寺卫士，脸色在瞬间变得惨白如纸，巨大的恐惧攫住了他们的心脏。两人几乎同时发出一声惊怒交加的狂吼，不顾一切地扑向车厢！他们的动作快如闪电，一人猛地掀开前帘，另一人则像矫健的猎豹般，毫不犹豫地俯身钻入车底！

“车底完好！没有破损！”车底传来卫士嘶哑的喊声，带着绝望的颤抖。

另一名卫士则发疯般地在空空如也的车厢内摸索、拍打，甚至用拳头狠狠砸向车厢壁板，发出沉闷的“咚咚”声，仿佛要将那个消失的人从木头里砸出来。“没有暗格！没有机关！是实心的！”他抬起头，眼中布满血丝，声音带着哭腔。

车夫早已吓得瘫软在驭座上，浑身抖得像秋风中的落叶，嘴里语无伦次地反复念叨：“没……没人出来！真的没人出来！一阵怪风……就……就没了！青天白日啊……活见鬼了！活见鬼了！”

恐惧的阴云，伴随着“状元郎白日飞升”或“被妖邪摄走”的诡异流言，如同那阵吞噬崔明的怪风，以惊人的速度席卷了整个长安城。这桩发生在天子脚下、万民瞩目之中的奇案，像一块沉重的巨石，压得京兆府和大理寺上下喘不过气。

消息传入大理寺值房时，狄仁杰正俯身于宽大的紫檀木公案之后。案头堆积的卷宗如山，他手中执着一支紫毫细笔，正凝神批阅一份关于漕运仓廪的陈年积案。窗外日光西斜，将室内染上一层薄薄的金晖，空气中浮动着细微的尘埃。

值房的门被猛地推开，带着一股急促的风。

“大人！”李元芳高大的身影裹挟着室外未散的喧嚣和一丝不易察觉的寒意，快步抢入。他素来沉稳如磐石的面容，此刻却罕见地蒙上了一层铁青，浓眉紧锁，眼神锐利如电，仿佛刚刚经历了一场无声的厮杀。他顾不得行礼，声音低沉而急促地禀报：“东市！新科状元崔明，于巡游途中，在众目睽睽之下，于马车内……凭空消失！”

狄仁杰执笔的手微微一顿。一滴饱满的墨珠悄然从笔尖坠落，无声地洇开在雪白的宣纸上，迅速晕染成一团不规则的墨渍，像一只骤然睁开、充满惊疑的眼睛。他缓缓抬起头，目光越过那团墨迹，投向李元芳。那双深邃如古潭的眼眸深处，仿佛有细微的波澜轻轻荡开，但转瞬即逝，只余下一种令人心安的沉静。他放下笔，指节在光滑的案面上轻轻敲击了一下，发出“笃”的一声轻响。

“备马，去东市。”声音不高，却带着不容置疑的力量。

案发现场已被京兆府的差役用粗大的绳索和拒马严密封锁。绳索之外，黑压压地挤满了不肯离去的百姓，人头攒动，嗡嗡的议论声如同夏日的蝉鸣，汇成一片低沉的、充满惊疑与恐惧的海洋。无数道目光交织着好奇、探究和深深的惧意，投向绳索圈内那辆孤零零的朱漆马车。它停在十字街心，像一座被遗弃的华丽棺椁，在夕阳的余晖下折射着诡异而孤寂的光。

狄仁杰与李元芳的到来，如同投入沸水中的冰块，使得外围的嘈杂声浪骤然一滞，随即又爆发出更高亢的议论。人们自动分开一条窄缝，目送着这位传奇神探穿过封锁线。

负责看守现场的京兆府捕头王虎，一个膀大腰圆、面相敦厚的汉子，此刻却显得愁眉苦脸，额头上全是汗水。他快步迎上，声音带着明显的慌乱和沮丧：“狄阁老！您可算来了！这……这真是邪了门了！属下带人把这马车里里外外、上上下下，就差拆成碎片了，连根头发丝都没多找出来！车夫和两个护卫分开问了十几遍，口供严丝合缝，都说没人进出，车底也完好无损！崔明……崔明一个大活人，就这么没了！跟……跟被神仙收走了似的！”他越说越激动，最后几乎带上了哭腔，显然这超出认知的诡异事件，让他这个经验丰富的老捕头也感到了深深的恐惧和无助。

狄仁杰面色沉静如水，对王捕头的激动只是微微颔首，目光已如探照灯般扫向那辆马车。他没有急于登车，而是背着手，围着马车缓缓踱步。他的步伐极慢，每一步都异常沉稳，锐利的目光如同最精密的探针，仔细审视着车轮碾过的每一寸路面，车辕的接榫，车厢外壁的每一道漆痕，甚至车轮辐条间沾染的泥土和草屑。

夕阳的金辉斜斜地照在车厢侧面，将木纹映照得格外清晰。狄仁杰的目光最终停留在车厢底板靠近右侧车门下方的边缘处。那里，似乎有几道极其细微、颜色略深的痕迹，若非特定角度的光线照射，几乎难以察觉。

他停下脚步，俯下身，从袖中取出一柄小巧的银柄放大镜，凑近观察。镜片下，那几道深色痕迹显露出真容——那是三道并列的、深入木质纹理的划痕！长约寸许，顶端尖锐，末端收窄，边缘异常光滑锐利，绝非自然磨损或磕碰所能形成。三道划痕排列的角度有些怪异，并非平行，而是略呈一个微妙的、放射状的扇形，组合在一起，隐隐构成一个类似星辰的图案。

“三星印记……”狄仁杰眉头微不可察地蹙了一下，低声自语。这印记透着一股难以言喻的邪异气息。他伸出戴着薄丝手套的食指，小心翼翼地在那划痕边缘轻轻刮蹭了一下，指尖传来极其细微的颗粒感。他将指尖凑到鼻端，凝神细嗅。

一股极其微弱、却异常独特的混合气味钻入鼻腔。底层是一种干燥的、略带辛辣的草木灰烬气息，像是某种特殊的燃料焚烧后的残留。在这灰烬味之上，又隐隐覆盖着一丝难以捕捉的、极其淡薄的甜腻花香，这花香非常特别，绝非长安城中常见的任何一种。更深处，似乎还混杂着一种若有若无的、如同新磨墨锭般的金属腥气。

这气味组合古怪而陌生，带着一种古老的、不属于当下长安的疏离感。狄仁杰的目光变得更加幽深。

“元芳，”他直起身，声音低沉，“仔细查验车厢内部，尤其注意有无残留的粉末或特殊气味。另外，寻访附近商铺，特别是事发时正对马车门窗的店铺，询问是否有人注意到那阵怪风之前或之后，有异常的光线折射或反射现象。”

“是！”李元芳应声而动，动作迅捷如豹。他先是在车夫和护卫惊魂未定的目光注视下，再次钻进车底，仔细敲打检查每一寸底板和横梁。确认无误后，他才登上车厢，半跪在空荡的锦垫旁，用他那双经过特殊训练、对细微痕迹异常敏锐的眼睛，一寸寸地搜索着车厢的每一个角落。他鼻翼微微翕动，捕捉着空气中任何一丝异样的气息。

狄仁杰则转向面色苍白的车夫和两名护卫：“那阵风起时，崔明是何反应？可曾发出任何声响？”

车夫努力回忆，嘴唇哆嗦着：“回……回阁老，风来得太邪乎了！小人只觉得眼前一花，像是被沙子迷了眼，耳边‘呼’地一声响，等再能看清，车……车里就空了！崔状元他……他好像连哼都没哼一声！”

左侧的护卫也急忙补充：“正是！那风怪得很，又猛又急，卷起的沙尘迷眼，属下下意识闭了下眼，再睁开……人就不见了！整个过程快得……快得根本来不及反应！”

“风起之前，崔明可有何异常？譬如……是否在注视车外某处？”狄仁杰追问，目光如炬，仿佛要穿透他们混乱的记忆。

三人面面相觑，努力回忆。片刻，右侧的护卫有些不确定地开口：“好像……好像在那阵风来之前的一小会儿，崔状元侧着头，一直望着……望着马车左侧外面？小人当时注意力在右边拥挤的人群，没太看清他具体在看什么……”

左侧！狄仁杰的目光瞬间投向马车左侧——正是那家悬挂着巨大“锦绣坊”招牌的绸缎庄！

就在这时，李元芳的声音从车厢内传来，带着一丝发现线索的凝重：“大人！有发现！”他摊开手掌，掌心托着一小撮用雪白丝帕小心翼翼包裹的粉末。那粉末极其细微，呈现一种非常浅淡的灰白色，在丝帕上几乎难以分辨，混杂着几粒更微小的、近乎透明的晶体碎屑。“在车厢底板缝隙和崔明衣袍堆放的角落处，残留有少量这种粉末。气味……很淡，但和大人您刚才在车外划痕处嗅到的，有些相似！”

狄仁杰接过丝帕，再次凑近鼻端。那混合的草木灰烬、奇异花香与金属腥气的气味，虽然微弱，却更加清晰可辨。他的指腹轻轻捻过粉末，触感细腻而干燥。

“收好。”他将丝帕递还给李元芳，目光转向那家绸缎庄，“走，去‘锦绣坊’看看。”

“锦绣坊”的掌柜是个五十开外的精明商人，姓周，此刻正被这发生在店门口的天大祸事吓得魂不附体，看到狄仁杰亲临，更是手足无措，连连作揖。

“阁老明鉴！阁老明鉴啊！”周掌柜哭丧着脸，“小人这铺子敞敞亮亮，伙计们都在忙着招呼看热闹的客人，绝无半分可疑！小人敢对天发誓，绝未见到任何可疑之人靠近那马车！那阵风……那阵风邪门得很，像是凭空从街心卷起来的！小人当时正站在门口，只觉得一股冷飕飕的风扑在脸上，眼前一花……等再看清，状元郎就……就没了！天降横祸啊！”他捶胸顿足，显然担心自己铺子沾上晦气，影响日后生意。

狄仁杰并未多言，锐利的目光扫过店铺临街的门面。几扇雕花木窗大敞着，显然是为了让店内客人能更好地观看巡游盛况。他的目光最终落在其中一扇窗户的窗棂上。那窗棂是上好的楠木所制，打磨得极为光滑。在靠近窗台内侧边缘处，似乎有一小片极不起眼的、细微的刮擦痕迹，颜色比周围的木色略浅一点，像是被什么坚硬锐利的东西，在极短的时间内快速划过留下的。

狄仁杰走近，再次用放大镜观察。那刮痕的走向……他抬眼，目光顺着刮痕的方向延伸出去，越过街道，正正指向那辆空马车左侧车门的位置！而刮痕的形状，虽不完整，却隐约透着一股锐利感。

“掌柜的，”狄仁杰指着那处痕迹，“今日可有客人靠近过这扇窗户？尤其是……带着铜镜之类反光器物的客人？”

周掌柜凑近仔细看了看那痕迹，茫然地摇头：“这……小人实在没留意。今日店里客人太多，挤在窗口看热闹的也不少，进进出出，谁会在意窗台上这点小印子？至于铜镜……阁老，今日看新科进士游街的大姑娘小媳妇，随身带着小铜镜整理妆容的，可不在少数啊！这……这如何分辨？”

线索似乎在此中断。那细微的刮痕和指向性的痕迹，暗示着某种器物曾在此短暂放置并移动，指向马车。但正如周掌柜所言，在那样混乱拥挤的时刻，一个携带铜镜的人混迹其中，如同水滴入海，根本无法追查。狄仁杰的眉头锁得更紧。这手法不仅诡异，更透着一股精心设计、利用环境与人心盲点的老辣。

夜色如墨，沉沉地笼罩着长安城。白日喧嚣散尽，只余下梆子声在空旷的街巷间回荡，更添几分肃杀。大理寺值房内灯火通明，狄仁杰与李元芳相对而坐，中间的案几上摊开着东市案发现场的详细图录、证物清单（包括那撮灰白粉末和三星划痕的拓印），以及关于崔明生平背景的初步调查卷宗。

“大人，”李元芳的声音打破沉寂，带着一丝困惑，“崔明此人，背景查实极为清白。清河崔氏旁支，家道中落，但诗书传家，为人端方勤勉，并无劣迹，更无深仇大恨。此次高中状元，实乃寒窗苦读所得。何人需用此等匪夷所思之手段加害于他？目的何在？”

狄仁杰并未直接回答，他指节轻轻敲击着案几上那份拓印：“这三星印记，绝非寻常江湖手段。其刻痕之深、边缘之利，非内功精湛且持特制利器者不可为。更关键的是，它所散发出的那股混合气味……草木灰烬、异域奇花、金属腥气……”他沉吟片刻，目光投向跳跃的烛火，仿佛在浩渺的记忆中搜寻，“此等气息组合，倒让老夫想起一些尘封的记载。前隋炀帝在位时，搜罗天下奇人异士于洛阳显仁宫。其中有一支，精研西域幻术、东瀛忍法，尤擅利用光影、药物惑人心智，制造种种不可思议之假象，谓之‘蜃楼秘术’。其施法时所用特制香药，据载便有类似气味，并常以特定印记标记……这三星之形，便在其中。”

李元芳倒吸一口凉气：“前隋秘术？时隔数十年，竟重现于世？难道凶手是前隋余孽？”

“不无可能。”狄仁杰目光凝重，“或是其秘术流传后世，为心术不正者所得。崔明之案，手法诡谲，利用光天化日、万众瞩目之环境，制造‘活人蒸发’之奇观，非精通此类惑心幻术者不能为。然其动机……”他话音未落，值房的门被急促敲响。

“阁老！李校尉！”一名大理寺司直推门闯入，脸色煞白，声音因极度震惊而变调，“国子监……国子监祭酒张大人……在府中书房……暴毙了！”

“什么？！”李元芳霍然起身。

狄仁杰眼中精光爆射：“死因为何？现场如何？”

“死因……死因不明！”司直喘息着，眼中带着惊惧，“据报信的张家老仆说，张大人晚饭后照例去书房看书，二更时分，仆人送参汤进去，就发现……发现大人他……他端坐在书案后的太师椅上，七窍流血，已然气绝！面目……面目极其狰狞可怖！更……更骇人的是……”司直的声音颤抖起来，“在张大人背后的白粉墙上……有人用利器……用利器刻下了一个……一个图案！”

“何图案？”狄仁杰的声音陡然转冷，心中已有所预感。

“是……是三星印记！三道爪痕，和……和状元郎马车里发现的那个……一模一样！”司直几乎是用尽了力气才把话说完。

烛火猛地一跳，将狄仁杰和李元芳凝重的身影长长地投射在墙壁上，如同两尊沉默的雕像。两件看似毫无关联的案子，因为这诡异的“三星印记”，瞬间被一条无形的、充满血腥与阴谋的丝线死死地捆绑在了一起！一个白日蒸腾于闹市，一个深夜暴毙于密室，受害者一位是炙手可热的新科状元，一位是清贵无比的国子监祭酒。凶手是谁？目的何在？这三星印记，究竟象征着什么？

“元芳！”狄仁杰的声音斩钉截铁，带着雷霆万钧之势，“即刻封锁国子监祭酒府邸！所有人等，不得擅离！老夫要亲自勘验张祭酒书房！”

国子监祭酒张柬之的府邸，位于长安城东南隅的崇仁坊，素以清雅幽静着称。然而此刻，这座府邸却被一种沉重的、令人窒息的死亡气息所笼罩。朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的白灯笼在夜风中摇曳，发出惨淡的光晕。门外，大理寺的差役手持火把，神情肃穆，将整座府邸围得水泄不通。门内，庭院深深，仆役们皆面无人色，瑟缩在廊下角落，压抑的啜泣声时断时续。

书房位于内院东侧，独立成院。狄仁杰与李元芳在张家老管家惊惧的引领下，穿过回廊，踏入了这间弥漫着血腥与墨香、更充斥着诡谲气息的房间。

书房内陈设古朴典雅，靠墙是顶天立地的书柜，塞满了经史典籍。一张宽大的紫檀木书案临窗而设，上面笔墨纸砚井然有序，一盏精致的白瓷灯盏搁在案角，灯油已燃尽，只余下冰冷的瓷身。空气中，除了尚未散尽的血腥气，还残留着一股极淡的、若有若无的甜腻花香，与白日马车内残留的气味如出一辙！

国子监祭酒张柬之，这位年近六旬、以学识渊博、方正清直着称的老臣，此刻就僵坐在书案后的太师椅上。他身体微微前倾，头歪向一边，双目圆睁，瞳孔早已涣散，凝固着生命最后一刻的极度惊骇与痛苦。暗红色的血痕，如同狰狞的蚯蚓，从他的眼、耳、口、鼻中蜿蜒流出，在苍白浮肿的脸上凝固成令人毛骨悚然的图案。他的右手还保持着向前伸出的姿势，五指扭曲张开，像是要抓住什么，又像是在徒劳地抵挡某种无形的恐怖侵袭。左手则无力地垂落在身侧，指尖触地。

最触目惊心的一幕，在张柬之的身后。

在他所坐太师椅正后方的白粉墙上，被人用极其锐利的器物，深深地刻下了一个图案！三道尖锐、深陷的划痕，排列成一个与崔明马车中一模一样的、透着邪异气息的“三星”印记！那印记刻得极深，白色的墙粉簌簌剥落，露出里面深色的砖坯，在摇曳的烛火下，如同墙上睁开的三只充满恶意的眼睛，冷冷地注视着闯入者。

李元芳迅速检查门窗，回报：“大人，门窗完好，均从内部闩死。屋顶瓦片无翻动痕迹。此乃……密室！”

狄仁杰没有应声，他的全部心神都已集中在死者身上和那个血腥的印记上。他缓步上前，目光如鹰隼般扫过书案上的每一件物品。墨锭、笔洗、镇纸……并无异常。他的视线最终落在那盏燃尽的白瓷灯盏上。灯盏的造型是一只蹲伏的瑞兽，釉色温润。狄仁杰小心翼翼地将其拿起，凑近鼻端，仔细嗅闻灯盏内部残留的气味。除了灯油燃烧后的焦糊味，似乎……还有一丝极淡的、被高温灼烧过的、类似草木灰烬的余味？

他将灯盏递给李元芳：“收好，此物需仔细查验。”

接着，狄仁杰的目光移向死者张柬之那扭曲张开、向前伸出的右手。他戴上特制的薄丝手套，极其谨慎地托起那只冰冷僵硬的手。在死者微微蜷曲的拇指指甲缝深处，借着烛光，狄仁杰敏锐地捕捉到一丝极其微弱的反光！他用细如牛毛的银针，小心翼翼地挑出那点微末之物——竟是几粒比芝麻还小、近乎透明的晶体碎屑！其形态色泽，与白日马车中收集到的灰白粉末里的晶体成分，何其相似！

“又是此物！”李元芳低声道。

狄仁杰微微颔首，目光再次投向墙上的三星印记。他走近墙壁，仔细观察那三道深入砖坯的刻痕。痕迹边缘锐利，入墙极深，显示刻划者力量惊人且所用器物异常锋锐。他的手指沿着刻痕的边缘缓缓移动，指尖在粗糙的墙面上轻轻刮蹭。

突然，他的动作停住了。在靠近中间那道刻痕的末端、接近地面墙角的位置，他的指尖触碰到了一小片极其细微的粉末残留！那粉末的颜色比墙粉略深，呈灰白色，极其稀薄地附着在刻痕边缘的凹陷处。

狄仁杰立刻取出一个特制的、内衬白绸的扁平银盒，用一把小巧的银质刮刀，屏住呼吸，极其轻柔地将那点粉末刮入盒中。然后，他将盒子凑到鼻下。

一股混合的气息幽幽钻入鼻腔——干燥的草木灰烬气，若有若无的甜腻花香，以及……一丝更为清晰的、如同铁锈般的金属腥气！与马车划痕处、书房灯盏内、以及死者指甲缝中晶体碎屑所散发的气息，完美地重合了！这是同一种东西留下的痕迹！

“大人，”李元芳看着狄仁杰凝重的神色，低声道，“此物是……”

“凶手留下的‘名刺’。”狄仁杰合上银盒，声音低沉而肯定，“亦是其施术不可或缺之物。它出现在马车、出现在张柬之的指甲缝、出现在这夺命的印记旁……绝非巧合。”他环顾这间弥漫着死亡与谜团的书房，“张柬之，国子监祭酒，掌天下最高学府，执掌文教，地位清贵。崔明，新科状元，前途无量。两者看似并无直接关联……然，张柬之是否乃今科春闱主考官之一？”

李元芳一愣，随即反应过来：“正是！张祭酒位列今科主考副席！崔明之卷，必经其手批阅！”

一条无形的线，瞬间将两个看似孤立的点连接了起来！考官与考生！这绝非巧合！

“动机……”狄仁杰眼中锐芒闪动，“崔明高中，是否碍了某些人的路？张柬之知其内情，故而遭此灭口？亦或是……张柬之本身，就与此事有着不为人知的牵连？”他的目光再次落在那狰狞的三星印记上，“此印记，是凶手的标记，也是其得意之作，更是其……无法磨灭的破绽！它指向的，是前隋‘蜃楼秘术’的余孽！循此气，掘此根！”

他猛地转身，声音斩钉截铁：“元芳！立刻调集人手，暗中监控所有与张柬之过往甚密、尤其是可能涉及前隋旧事或精通方技异术之人！重点排查其同僚、门生故旧！另外，将此粉末及晶体碎屑，分送药藏局与司天台，令其最精于此道之人，务必在最短时间内，辨明此物确切成分及可能来源！此物，便是揪出那‘三星照命’真凶的关键钥匙！”

长安城仿佛被投入了无形的冰窖之中。新科状元于万目睽睽下消失无踪，国子监祭酒当夜暴毙密室，两桩惊天奇案皆与那诡异的三星印记相连，如同两片巨大的、充满不祥的阴云，沉沉地压在帝都上空。流言如野火般在坊间疯狂滋长，从“狐仙作祟”到“前隋厉鬼复仇”，越传越玄，人心惶惶。大理寺与京兆府的差役昼夜不息地巡查，往日喧嚣的夜市早早冷清下来，连更夫的梆子声都透着几分瑟缩。

大理寺深处，药藏局的几位老供奉和司天台精通方物、善辨百草异香的博士们，正围着狄仁杰送来的几份微量样本，争得面红耳赤。灯火彻夜不熄，空气里弥漫着各种草药、矿石被灼烧、研磨、溶解后散发的复杂气味。

“灰烬底味，确是柽柳枝混合少量艾蒿焚烧后的残留，此物干燥耐燃，多产于河西沙碛之地，古时西域行旅常以其生烟驱兽、传递信号。”一位须发皆白的老药官捻着胡须，指着坩埚底残留的一点黑灰道。

“其上覆盖之甜香，异常独特！”司天台的陈博士捧着一块反复嗅闻过的试香玉片，眉头紧锁，“非兰非麝，亦非长安常见的蔷薇、茉莉……其香幽冷甜腻，初嗅似蜜，细辨则隐有一丝腥臊之气，倒像是……像是传说中西域于阗国深山中一种名为‘鬼面棘’的奇花！此花生于绝壁，十年一开，其香能致幻，然产量极其稀少，前隋宫廷曾重金求购，入‘蜃楼香’方！本朝早已绝迹！”

“至于那金属腥气及透明晶体……”另一位专研矿物的博士小心翼翼地用银刀刮下一丁点晶体碎屑，置于水晶薄片上，凑到特制的琉璃灯下观察，“晶体澄澈，棱角锐利，质地极硬……遇火灼烧，散发铁腥气，并伴有微弱蓝绿焰色……此乃‘星髓砂’！乃陨铁坠地，经地火熔炼、天雷击打后方能偶然形成之奇矿！其性极刚极阳，亦极阴邪，能破罡气，扰心神，前隋秘录中载有方士将其研磨成粉，用于破除护身法术或增强幻术威能！此物……更为罕见！非大机缘或刻意搜寻而不可得！”

所有的线索，最终都无比清晰地指向了那个尘封的名字——前隋“蜃楼秘术”！