第34章 神都奇香谜案：狄公的绝境追凶（1/2）

第一章：命案惊城

大唐武周年间，神都洛阳，宛如一颗璀璨明珠，散发着举世瞩目的光芒。城中车水马龙，热闹非凡，街道两旁店铺林立，吆喝声、谈笑声交织成一曲繁华的市井乐章。

这日，大理寺内一片忙碌景象，狄仁杰刚刚审阅完堆积如山的卷宗，处理完诸多繁杂公务，正想稍作休憩，舒缓一下连日来的疲惫。他揉了揉太阳穴，靠在椅背上，眼神中透露出一丝难得的放松。

就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了短暂的宁静。一名衙役神色慌张，匆匆闯入大堂，“扑通”一声跪地，气喘吁吁地禀报道：“狄大人，大事不好！洛阳城内最负盛名的香料铺‘凝香阁’发生离奇命案，现场情况十分诡异，请大人速速前往。”

狄公闻言，原本微闭的双眼瞬间睁开，目光如炬，透露出敏锐与果敢。他深知，每一起命案都关乎百姓的安危与正义的伸张，容不得半点懈怠。

“元芳！”狄公一声令下，声音洪亮而坚定。

“卑职在！”李元芳如鬼魅般现身，身姿挺拔，眼神中透着忠诚与无畏。

“随我前往凝香阁！”狄公站起身来，整理了一下官服，大步流星地向门外走去。李元芳紧紧跟随其后，二人带领着一众衙役，迅速朝着凝香阁方向赶去。一路上，马蹄声疾，引得路人纷纷侧目，心中猜测着究竟发生了何等大事，竟劳烦狄大人亲自出马。

第二章：凶案现场

不多时，狄公一行人来到了凝香阁。此时，凝香阁外已围满了好奇的百姓，大家交头接耳，议论纷纷，脸上充满了惊恐与疑惑。衙役们迅速上前，维持秩序，将围观群众隔离开来。

狄公与李元芳踏入凝香阁，眼前的景象令人触目惊心。店内一片狼藉，各类名贵香料散落一地，空气中弥漫着浓郁而复杂的香气。精致的香盒被打翻在地，有些已经摔得粉碎，碎片在阳光的照射下闪烁着诡异的光芒。

在店铺的中央，掌柜钱贵倒在血泊之中，胸口处有一道深深的伤口，鲜血早已干涸，在地上形成了一滩暗红色的血迹。钱贵的双眼圆睁，脸上充满了恐惧与不甘，仿佛在临死前看到了极其可怕的景象。

狄公蹲下身子，仔细地检查着钱贵的尸体，不放过任何一个细节。他发现，钱贵的伤口整齐而利落，显然是被锋利的利刃一击致命。随后，狄公的目光被死者身旁的一缕黑色粉末吸引。他小心翼翼地捡起那缕粉末，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅，一股淡淡的异香扑鼻而来，这股香味似曾相识，却又难以立刻分辨出来。狄公眉头紧锁，陷入了沉思。

与此同时，李元芳在店内四处查看，希望能找到更多有用的线索。他仔细检查了每一个角落，翻动着散落的香料和物品。突然，在柜台的抽屉里，李元芳发现了一封折叠整齐的信件。他小心地取出信件，递给狄公。

狄公缓缓展开信件，只见上面写着：“以香为引，索汝性命，昔日罪孽，今日偿还。”狄公的眼神变得愈发深邃，他意识到，这起命案绝非简单的抢劫杀人，背后必定隐藏着一段不为人知的恩怨情仇。而这封匿名信，或许就是解开谜团的关键所在。

第三章：神秘访客

狄公将匿名信小心折好，收入袖中，而后目光投向店内哆哆嗦嗦的伙计们。他神色温和了些，试图安抚众人紧张的情绪：“莫要害怕，只要如实道来，本官定会查明真相，还你们一个公道。”

一位年长些的伙计稳了稳心神，上前说道：“大人，今日巳时左右，店里来了个怪人。那人浑身裹在黑袍之中，脸蒙着黑色面纱，只露出一双眼睛，看着怪吓人的。”

另一个伙计接着说：“对呀对呀，那人一进店，就径直走向掌柜，也不看店里的香料，两人压低声音，在角落里密谈起来。我们也不敢凑近去听。”

狄公微微点头，追问道：“密谈持续了多久？可曾听到只言片语？”

伙计们面面相觑，纷纷摇头。年长伙计想了想，说道：“大概有一炷香的时间吧。后来那神秘人走了，掌柜的脸色惨白如纸，身子都有些发抖，还把我们都支到店外，说有要事处理。谁能想到，没一会儿就……”说着，他声音哽咽起来。

狄公沉吟片刻，又问：“那神秘人身材如何？走路有无特别之处？”

“那人身材高挑，走路悄无声息的，就像……就像飘着一样。”一个年轻伙计带着几分惊恐描述道。

狄公心中暗忖，这神秘人如此装扮，定是不想让人认出身份，其与钱贵密谈后不久钱贵便遇害，此人嫌疑极大。而那封匿名信，看来与钱贵所谓的“昔日罪孽”紧密相关。看来，要想揭开真相，必须深挖钱贵的过往。

第四章：香料线索

狄公带着那缕神秘的黑色粉末，神色凝重地回到大理寺。他径直前往仵作的验尸房，仵作老张早已在等候。老张不仅精通验尸之术，对各类药理和香料也颇有研究。

“老张，有劳你看看这粉末。”狄公将黑色粉末递到仵作面前。

老张接过，放在鼻尖轻嗅，又借助放大镜仔细观察粉末的质地与色泽，随后取出一些试剂，与粉末进行混合反应。经过一番忙碌，老张的脸上露出惊讶之色。

“大人，这黑色粉末不简单呐！它是由几种极为罕见的香料混合而成。”老张指着其中一种颗粒说道，“这种香料名为‘幻心草’，只生长在西域极偏远的山谷之中，极为难寻。”

狄公微微皱眉：“这几种香料混合，会有何效果？”

老张神情严肃：“大人有所不知，它们组合在一起，能制成一种迷幻香。人若长期嗅闻，会精神错乱，产生各种幻觉，严重时甚至会失去心智。”

狄公心中一动，联想到钱贵死时那恐惧的神情，莫非他死前吸入了这迷幻香？凶手很可能是利用钱贵对香料的痴迷，以稀有的香料为诱饵，实施报复。

“可知道这迷幻香的制作方法，寻常人能否掌握？”狄公继续追问。

老张思索片刻道：“这制作方法极为复杂，需对香料特性有深入了解，且调配比例稍有差池便无法成功。一般人难以掌握，想必凶手是个对香料极为精通之人。”

狄公点点头，心中已有了方向。看来这案子与西域脱不了干系，他决定从西域来的商人和香料贩子入手，展开调查。

第五章：江湖寻踪

李元芳深知此次任务艰巨，踏入洛阳城鱼龙混杂的江湖地带，仿若置身于一张错综复杂的大网之中。他的首要目标是一间隐蔽的地下赌场，此地是江湖消息的汇聚地，犹如一座情报枢纽，三教九流之人皆在此频繁出没。

踏入赌场，喧闹嘈杂之声扑面而来，骰子在碗中滚动的哗啦声、赌徒们的高声吆喝与咒骂声交织回荡。烟雾缭绕中，人影绰绰，每个人都沉浸在这场充满刺激与冒险的金钱博弈里。

李元芳目光如炬，迅速锁定一个正在赌桌上兴风作浪的大汉。此人身材魁梧壮硕，满脸横肉随着情绪的起伏而抖动，身上散发着一股令人胆寒的草莽凶气，一看便知是江湖中摸爬滚打多年的人物。

“朋友，借一步说话。”李元芳压低声音，沉稳地说道。尽管周遭声音鼎沸，但他的话语却带着一种与生俱来的威严，清晰地传入大汉耳中。

大汉正沉浸在赌局的亢奋之中，不耐烦地抬起头，本欲发作，可当他对上李元芳那锐利如鹰隼、仿佛能洞悉一切的眼神时，心中不禁猛地一震。莫名的，一股寒意从脊梁上升起，让他瞬间清醒了几分。

大汉不情不愿地放下手中的骰子，跟着李元芳走到赌场昏暗的角落。这里相对安静，仅有几盏摇曳的油灯散发着微弱光芒，将两人的身影拉得狭长。

李元芳并未多言，直接掏出一锭分量十足的银子，迅速塞到大汉手中。银子入手的沉甸甸质感，让大汉的眼睛瞬间瞪得滚圆，闪烁着贪婪的光芒。

“打听点事，最近可曾听闻有一伙西域人在城中活动？”李元芳单刀直入，眼神紧紧盯着大汉的每一个细微反应。

大汉掂了掂手中的银子，心中暗自估量着这笔意外之财的价值，脸上立刻堆满了谄媚的笑容。“客官，您还真问对人了！”他迫不及待地说道，“前几日，我在城西那家老酒馆喝酒，当时人多嘈杂，正喝到兴头，突然听到旁边几个家伙说话，那口音一听就不是咱中原人，叽里咕噜的，仔细一听，原来是西域话。”

大汉绘声绘色地描述着，边说边比划：“那几个人打扮怪异得很，穿着花花绿绿的长袍，头上裹着奇怪的头巾，一看就和咱不一样。他们凑在一块儿，说话声音压得很低，鬼鬼祟祟的，一看就不是干好事的。”

“他们去了何处？”李元芳神色冷峻，追问道。

大汉挠了挠头，脸上露出思索的神情，片刻后说道：“当时我也没太在意，后来他们走的时候，我瞅见是往城北方向去了。哦，对了！听酒馆老板跟别人闲聊时说，这几个人经常在城北那一片出没，好像在找什么东西。”

李元芳听完，心中有了方向，他谢过大汉，转身迅速离开赌场。一出赌场，他便飞身上马，朝着城北疾驰而去。一路上，风声在耳边呼啸而过，他的眼神却始终保持着高度警惕，不放过沿途任何一个可疑的身影、任何一处可能隐藏线索的角落。

在城北熙熙攘攘的集市上，李元芳放缓了马速，开始四处打听。他来到一个卖干果的摊贩前，此人面容憨厚，正热情地招呼着过往的顾客。李元芳礼貌地询问是否见过西域人，摊贩愣了一下，随即眼睛一亮，说道：“官人，您这么一问，我倒是想起来了。前几天有几个穿着奇怪的人，说是从西域来的，在我这儿买了好多干果和干粮，还买了几大皮囊的水。我当时还纳闷，他们买这么多东西干啥，后来听他们说要去城外的一处地方，好像是一座废弃的宅院。”

顺着摊贩所指的方向，李元芳策马前行。城郊的道路愈发崎岖难行，杂草丛生，周围弥漫着一股荒凉的气息。终于，在一片荒芜之地，他找到了那座废弃宅院。宅院大门紧闭，围墙破败不堪，墙头杂草在风中瑟瑟发抖，仿佛在诉说着往昔的沧桑。周围死寂一片，唯有偶尔传来的几声鸦啼，更添几分阴森之感。

李元芳小心翼翼地靠近，他身形敏捷，如同一只猎豹，悄无声息地隐藏在宅院旁的草丛之中。他的目光透过草丛的缝隙，紧紧盯着宅院内的一举一动，不放过任何一个细节。时间一分一秒地过去，他就这样静静地潜伏着，等待着最佳时机，准备揭开这起案件背后的真相。

第六章：包围宅院

在草丛中潜伏观察许久后，李元芳确认这座废弃宅院就是那伙神秘西域人的藏身之处。他不敢有丝毫耽搁，立刻施展轻功，悄然返回大理寺。

此时的大理寺内，狄公正坐在书房中，对着桌上的案件卷宗沉思。卷宗上密密麻麻地记录着与凝香阁命案相关的线索和调查情况，烛光在微风中轻轻摇曳，映照着狄公凝重的面庞。

“大人！”李元芳的声音打破了寂静，他快步走进书房，单膝跪地。