第273章 相互接触（2/2）

甲板下，战鼓尚未响起，但士兵们已经感觉到那股紧绷的弦正在悄悄拉满。空荡的海岛在船尾逐渐缩小，最终变成一块沉默的礁石，而“伏波号”的赤色龙旗，则在阳光下重新鼓胀，像一团不肯熄灭的火。

拂晓前的海面像一块未被打磨的铅板，灰青而沉闷。

在一座马蹄形小岛的背风面，荷兰旗舰“尼德兰鹰”号悄悄收起了所有灯火，帆布被故意熏黑，连旗绳都用油布缠住，生怕发出一点声响。范德伯格立在艉楼遮板后，手里端着一杯已经凉透的咖啡，却一口没喝。他眯着眼，透过望远镜窥视岛外的开阔水道——那里本该是今天的战场，此刻却空得令人发毛。

“长官，西班牙人已经升帆往东南去了。”大副压低嗓音，“葡萄牙人也跟着动了。”

范德伯格嘴角一挑，露出一个商人式的狡黠微笑：“让他们去。汉国人此刻炮膛滚烫，士气正旺，谁先露头谁就成了靶子。”

他把望远镜递给大副，顺手拍了拍身旁的铜炮——炮身同样被涂成暗灰色。“记住，我们的任务是保存实力，不是替别人挣勋章。”

副官小声问：“要是他们真打起来呢？”

“那就更好了。”范德伯格耸耸肩，“等他们两败俱伤，我们再出去‘收拾残局’——荷兰东印度公司从不做赔本买卖。”

说完，他抬手做了个“降帆”的手势。几面原本半张的副帆悄悄落下，整条船像一条缩进壳里的海龟，彻底隐入岛影。

海雾渐渐升起，把“尼德兰鹰”号连同后面三艘同型大船一并吞没。

范德伯格最后望了一眼空荡荡的海峡口，轻声自语：

“让他们先尝尝汉国的火气吧，我荷兰人只捡现成的便宜。”

黎明前最暗的时刻，郑芝龙的主力船队像一条蜷曲的黑龙，藏在一座荒岛环礁的背风湾里。

旗舰“飞虎”号降了半帆，桅杆上连灯火都熄了，只用黑布蒙住船首的铜炮口，免得反光暴露位置。郑芝龙披着玄色斗篷，立在舵楼阴影里，手里盘着一串沉香木珠，指节因用力而泛白。海风掀动他的斗篷，露出腰间那柄镶金短火铳——那是几年前从葡萄牙人手里夺来的战利品，如今却像一块烫手的炭。

“大当家的，荷兰人往东南去了，西班牙人跟在后面，葡萄牙人绕得更远。”一名头目低声回报，声音被夜潮压得极低。

郑芝龙“嗯”了一声，目光掠过黑沉沉的海面，落在远处若隐若现的帆影上。那里本该是林道嘉的船队，也是他最不想见的旗号。

“让他们先动。”他语气冷淡，像在说一件与自己无关的生意，“汉国人的炮口正热，谁上去谁先挨揍。我郑芝龙不做冤大头。”

他顿了顿，指尖摩挲着木珠，声音更低了几分：“至于道嘉……旧账还没算清，我犯不着替他挡子弹。”

船队隐在礁影里，帆索偶尔因风抖动，发出细微的“啪嗒”声，像黑暗中不安的心跳。郑芝龙抬头望了一眼天色——云层压得很低，星子稀疏，正是最适合观战而不露面的夜。

“传下去，”他侧头吩咐，“所有船熄灯、下锚、留人轮哨。天亮前，咱们只做看客。”

最后一句话，他几乎是咬着牙说的。

“除非……汉国人自己撞进我的射程。”