第278章 交锋 四（2/2）

残阳如血，斜斜地铺洒在马六甲海峡的浪谷之间，仿佛给方才的炮战画上一条猩红的尾迹。郑芝虎立在“飞虎号”福船的艉楼上，海风卷起他破碎的披风，像一面被炮火撕裂的旗。他双手死死扣住栏杆，指节因用力而泛白，手背上还残留着方才救火时被烫出的水泡。滚烫的炮管余温未散，甲板上的硝烟仍未被海风吹尽，刺鼻的硫磺味与焦木味交杂，逼得他喉咙发涩，却顾不上喝一口水。

他眯起眼，望向远处：荷兰人的横帆、葡萄牙人的斜拉帆、西班牙人的加莱桨帆，此刻都像被惊散的鸥群，各自扯满了风仓皇北逃。桅杆歪斜，帆布焦黑，船尾拖出长长的黑烟，活像一条条受伤的蟒蛇在海面扭动。更远处，汉国第二舰队那两艘巍峨的三级战列舰正缓缓收拢队形，二十四磅重炮的炮口仍冒着淡淡白烟，在夕阳下泛着冷冽的金属光，像两头刚饱餐过的铁兽，冷冷地扫视着这片残局。

郑芝虎咽了口唾沫，喉结滚动。他清楚地记得方才那轮齐射的恐怖：二十四磅炮弹砸在船舷时的闷响，像巨锤敲在胸腔；飞溅的木屑擦过他的脸颊，留下火辣辣的疼；身边两名老兄弟被链弹拦腰扫倒，血雾喷了他一脸。那一刻，他第一次真切地感觉到——刀口舔血的日子，似乎正在离他远去。

“大当家的，风向顺，咱们走不走？”副舵阿狗在底下仰头喊，声音里带着劫后余生的颤音。

郑芝虎没有立刻回答。他松开栏杆，粗糙的掌心在裤腿上抹了抹，掌心全是木刺和冷汗。他环视自己的船队：六艘福船一字排开，船帆被炮火烧出几个焦黑的洞，桅杆上的“郑”字旗残破不堪，却仍倔强地猎猎作响。这是他赖以起家的老本，也是他在海上立足的最后底气。可此刻，这些曾经令他骄傲的庞然大物，在汉国舰队面前却显得如此笨拙、脆弱。

“走！”他最终从牙缝里挤出一个字，声音低沉得像海底的暗涌，“留得青山在，不怕没柴烧。跟汉国人硬碰硬？那是找死！”

随着他一声令下，六艘福船纷纷调转船头。桨手们喊着号子，长橹翻飞，船身在海面划出一道道白痕，像六条受惊的鲨鱼，悄无声息地滑向西南方的暗礁水道。郑芝虎站在艉楼，目光却始终锁在汉国舰队身上，直到他们的帆影被暮色吞没，他才收回视线。

“大当家的，咱们接下来怎么办？”阿狗凑上前来，压低声音问。

“去广州。”郑芝虎把信纸重新揣回怀里，声音低沉却坚定，“咱们得去找大明朝廷那些大人们好好聊聊。汉国人有战舰，咱们有海图、有人脉、有祖宗留下的水道暗礁。单打独斗是死路，可要是把大明的炮台、水师、银子都拉到同一条船上——”

他顿了顿，目光穿过暮色，望向更远的南方，那里是汉国新筑的港口，灯火通明，像一头盘踞海峡的巨兽。

“——未必不能咬下它一块肉来。”

海风骤然转冷，吹得他披风猎猎作响。郑芝虎最后看了一眼那片灯火，转身走入舵楼。福船群在夜色中渐渐隐去，只留下破碎的帆影和未散的硝烟，像一条受伤的狼，悄悄舔舐着伤口，盘算着下一次的反击。