第343章 东印度公司与大洋州贸易公司（2/2）

“南方要我们一个月内再送三千桶火药、两万支火绳枪，还要赊账——”他抬眼扫过左右，“诸位觉得，这像不像往海里扔银子？”

左侧的经理把单片眼镜摘下，用绒布慢慢擦拭，镜片后的目光冷静得像冬日的海面。“送枪可以，”他顿了顿，“但得先见到现款。没有现银，一粒铅弹也不会离港。”

右侧的经理翻着账簿，指尖在赤字数字上停留片刻，轻轻摇头：“根据情报，皇帝前锋已逼近纳尔马达河。南土邦的火枪兵连弹药都撑不过三仗，我们若再赊账，就是替皇帝白送军火。”

迈克尔点头，转向站在门边的印度管家，脸上堆起惯常的、礼貌却疏离的微笑。“先生，”他用流利的波斯语说道，“季风将至，红海航线风浪太大，火药和枪管极易受潮。公司已决定暂停一切远洋军火运输，待明年风向稳定再议。”

管家张了张嘴，还未开口，迈克尔已抬手做了个安抚的手势，语气却毫无转圜：“请回禀王爷，公司深表遗憾，但天气不可抗。若贵方能在三日内备齐现款，我们可优先安排陆路转运——否则，只能等明年。”

管家面露难色，却只得躬身告退。木门刚阖上，会议室里便陷入短暂的沉默。烛芯“啪”地爆出一粒火星，迈克尔脸上的笑意瞬间消失。他推开座椅，声音压得极低：“立刻发信号给孟买、马德拉斯——所有仓库、栈桥、现银、簿册，三日内打包完毕。能卖就卖，不能卖的，沉海里也别留给皇帝。”

左侧经理把眼镜重新戴上，镜片反射出冷光：“我已让会计室连夜清点库存，火药折价七成卖给阿拉伯商队，生丝、茶叶装箱上船——今晚就离港。”

右侧经理摊开一张港口草图，用红笔圈出几处仓库：“这几座库房靠近炮台，最危险。我调了五艘驳船，明晨涨潮时全部拖到外锚地，连地基一起拆走。”

迈克尔走到窗边，推开百叶窗。河面上，公司的蓝底旗在烈日下褪色发白，码头工人正把最后一桶火药滚上驳船。远处，皇帝大军的黑旗已隐约可见，像一条缓慢蠕动的大蛇。他深吸一口带着硝烟味的空气，低声道：“告诉所有人，从现在起，加尔各答商馆只留空壳——值钱的东西，一粒胡椒也别留下。”

三人迅速分头行动。走廊里，急促的脚步声与算盘珠子的碰撞交织在一起；账房灯火通明，簿册被一页页撕下焚毁，灰烬在铜盆里打着旋。仓库外，苦力们喊着号子，把沉甸甸的木箱抬上牛车；马厩里，马夫给驮马套上缰绳，汗水顺着鬃毛滴在尘土里，立刻被车轮碾成黑泥。

傍晚时分，最后一艘满载货物的商船缓缓驶离码头。船尾激起的白浪像无声的告别，把求援信、未兑现的汇票、以及南方土邦最后的希望，一并卷进浑浊的河口。迈克尔站在空荡的栈桥上，看着渐渐远去的帆影，低声自语：“生意就是生意，愿上帝保佑他们——也保佑我们的账本。”