第351章 奴隶贸易（1/2）

甲板上，余晖像一层薄金箔铺在柚木上，却被突如其来的哭声划破。两名舞女齐刷刷跪倒，赤足磕在甲板接缝处，发出“咚”的闷响。面纱滑落一半，露出惨白的面颊和因恐惧而干裂的唇。她们双手合十举过头顶，又急急贴到心口，反复叩首，额头与木板相撞，咚咚声里夹着断续的呜咽，像两只折翼的夜莺在求最后的庇护。

银铃早已哑声，只剩下细链在她们腕上轻颤。她们比划得飞快：先指自己，又指码头的方向，再做出被铁链拴住的姿势，双手在颈后交扣，身子猛地前倾，做出被拖拽的模样。眼泪顺着下巴滴在木板上，晕开小小的暗斑。她们又抬手比划数字——十根手指，又十根，再十根，直至颤抖地张开整只手掌，仿佛那一百枚银币是一堵随时会倒下来的墙。

船长怔在原地，掌心还残留着刚才放钱时的余温。他蹲下身，试图让她们先站起来，可手掌刚碰到舞女的肩，她们便像被烙铁烫了似的，伏得更低，额头贴着他的靴面。那触感冰凉而潮湿，带着海盐与劣质香粉混合的气味，让他倏地想起在安南国港口见过的奴隶拍卖——铁栅栏后，一排排赤足的女子，脖颈上套着粗糙的麻绳，眼神空洞。只是那时，他站在人群之外，如今却站在选择之内。

“我明白了……”船长喃喃，声音低得几乎听不见。他抬头望向岸边——暮色已吞掉港口的喧嚣，只剩几点火把在远处晃动，像饥饿的眼睛。他忽然记起，这里不是律法森严的汉国港口，而是奴隶买卖仍被默许的红海之滨。一百枚银币，不是一场表演的打赏，而是一张活生生的卖身契。若他拒绝，这两名弱女子便只能随着退潮，被拖进更深的黑暗。

语言依旧不通，但恐惧是共通的。船长深吸一口气，将声音放得更柔，像安抚受惊的幼鹿。他双手虚托，示意她们先起身，又指了指船舷，再指自己的胸口，用缓慢而坚定的动作告诉她们：船舷之内，是汉国的甲板，也是一道暂时的屏障。舞女们愣了片刻，眼泪仍滚，却终于止住了叩首，双手改为紧紧攥住船长的袖口，仿佛那是最后一根浮木。

海风掠过，吹灭了甲板上一盏风灯，黑暗像潮水涌来又退去。船长直起身，目光越过跪地的身影，望向远处灯火稀疏的码头。他忽然意识到，此刻的决定不仅关乎两条性命，也关乎汉国船队在这陌生海岸的名声——是转身做冷漠的过客，还是伸手做短暂的庇护。他低头，再次扶住舞女的肩，这一次，掌心稳如锚链，带着不容拒绝的力度。

夜色降临，火把在船舷亮起，映出两名舞女仍带着泪却微微松开的眉心。她们被带到后舱的帆布帘后，银铃终于不再颤抖。船长立在舵楼阴影里，手指无意识地摩挲着腰间的短刀——刀柄冰凉，却提醒他：在这片海岸，怜悯与交易往往只隔一线。而他，刚刚把线划在了自己的甲板上。

船长室的门被轻轻推开，残阳最后一抹红光斜照在案头，把摊开的航海日志映得像浸了血。助理端着一盏油灯，灯芯在玻璃罩里轻轻跳动，他掩上门，声音压得极低却清晰：“大人，必须提醒您——汉国律法在此事上绝无回旋余地。”

他顿了顿，目光在昏暗里显得分外凝重：“《汉国刑律·贼盗篇》写得斩钉截铁：凡买卖人口者，主犯立斩，家产全部没官；从犯无论知情与否，一律监禁十年，不得赎减。”

船长揉着眉心，指节因用力而发白：“我岂会不知？只是当时那胡子要了一百枚银币就走，两名女子跪在甲板上哭得像落潮的雏鸟。我若拒收，她们即刻被拖去奴隶市，烙铁、铁环、盐井、波斯矿坑……我做不到袖手旁观。”