第429章 蒸汽船工厂（2/2）

管事被喷了一脸唾沫星子，却笑得见牙不见眼：“省长大人放心，早就把最好的客栈包下来了，连蚊帐都是新的！”

话音未落，张志远又转身，一把揪住刚气喘吁吁跑来的教育局局长的袖子，目光灼灼：“你——挑人！把各校最机灵、最肯吃苦的崽子都给我点出来！毕业不用等，直接进蒸汽船厂！告诉他们，学好了，将来开船的是自己；学好，回家种地也是光荣！名单明天早上放我桌上！”

教育局长被晃得差点站不稳，连连应声：“明白！明白！今晚就发通知，各校连夜选拔！”

港口上空，起重机再次轰鸣，第二口木箱稳稳落地。人群又一次爆发出震耳欲聋的欢呼，像要把整个海湾掀翻。张志远站在浪潮般的声浪中央，望着被夕阳镀金的铁箱，深深吸了一口气。

这一刻，汽笛尚未拉响，蒸汽尚未升腾，但所有人都听见了时代齿轮开始转动的轰鸣。

港口的晨雾还未散尽，大明商人们站在栈桥边，身上绫罗被海风吹得猎猎作响。他们原本只是循着旧例，把丝绸、茶叶、瓷器卸在夷州码头，再换回南洋的香料与西洋的玻璃。可今天，他们却被眼前一幕震得忘了寒暄。

最先闯入眼帘的，是码头尽头那座高耸的烟囱。黑烟像一条粗大的乌龙，从铁管里盘旋而出，直插灰白天空。烟柱在晨风里扭动，时而散开，时而聚拢，仿佛一条活物正用尾巴搅动云团。大明商人们仰头望去，只觉得喉咙发紧——他们见过灶火、见过烽火，却从未见过如此笔直而汹涌的黑柱，像把天捅了个窟窿。

紧接着，一阵低沉的轰鸣从地面传来。商人们循声望去，只见一条黑漆漆的铁轨蜿蜒穿过仓库，尽头停着一辆庞然大物：铜管、铁轮、铆钉、铆钉……它通体黝黑，却闪着冷冽的光。随着一声汽笛长啸，铁轮开始转动，连杆起伏，蒸汽从车顶喷薄而出，像巨兽的鼻息。铁轨震动，碎石迸溅，整辆机车竟拖着一长列木箱缓缓前行。商人们下意识后退半步，只觉得脚下木板也跟着颤抖。有人低声嘀咕：“这铁兽不吃草，不饮血，竟能日行千里？”

他们再望向码头中央，只见那群褐衣汉国人正围着刚卸下的木箱欢呼。木箱上贴着“蒸汽机座”四个墨字，在晨雾里显得格外刺眼。大明商人们面面相觑——他们见过水车、见过风车，却从未见过“机座”二字与铁管、铆钉连在一起。有人伸手摸了摸箱壁，指尖立刻沾上一层油腻与冰凉，像摸到一块刚出炉的铁砚。

“能让汉国人如此癫狂，想必不是凡物。”一位年长商人捻着胡须，目光里满是惊疑，“莫非是炼铁成妖，能驭水火？”

年轻些的商贾则瞪大了眼，望着那黑烟、那铁兽、那欢呼的人群，只觉得胸口被什么东西紧紧攥住。他们想起自己带来的丝绸与茶叶，想起故乡的骡马与纤夫，忽然生出一种荒诞的错觉：仿佛自己一脚跨过了无形的门槛，从旧世界的晨曦踏进了新世界的黄昏。

“这夷州港，怕是要变天喽。”有人喃喃。

话音未落，又是一声汽笛长鸣，铁轮碾过铁轨，溅起的火星像一场突如其来的流星雨。大明商人们站在火花与黑烟之间，只觉得脚下的木板、身后的桅杆、头顶的天空，都在这一刻悄悄换了颜色。