第6章 漕帮护源，蔗园布防（1/2）

残夜的霜气还凝在汴京外郊的田垄上，天未破晓时，小满的马车已碾着薄霜驶离了城门。车轱辘压过结霜的土路，发出咯吱的轻响，车帘缝隙里漏进的风带着郊野的寒，却吹不散小满心头的焦灼——昨夜胤禩走后，她辗转半宿，越想越觉三阿哥不会善罢甘休，断糖料来源的狠话绝非虚言，而她眼下最要紧的根基，便是那二十顷合作甘蔗园。

马车里搁着一篮刚蒸好的蔗汁凉糕，莹白软糯的糕块浸在微凉的蔗汁里，甜香混着米香透过粗布篮盖漫出来。这是小满凌晨寅时亲自熬蔗汁、蒸米糕做的，一来为了给守园的蔗农驱寒垫肚，二来也是要给今日来护园的漕帮兄弟们尝尝鲜。不同于前卷做过的杂粮糖酥，这蔗汁凉糕只用新鲜现榨的蔗汁调米浆，不添半点蜜饯杂料，入口是纯粹的蔗甜，软糯中带着蔗香的清冽，恰如她此刻的心思——不求甜腻讨好，只求守得住这份本真的甜，守得住这一片蔗园的安稳。

“东家，前面就是甘蔗园了。”车夫勒住马缰，马车缓缓停稳。小满掀帘下车，一眼便望见蔗园入口处立着的几道身影，为首那人身材魁梧，腰间系着漕帮特有的青布腰带，脸上一道浅疤从眉骨延伸至下颌，正是漕帮头领张彪。他身后跟着二十几个精壮的漕帮兄弟，个个腰挎短刀，肩头扛着木棍，神色警惕地打量着四周，比起前卷仅靠密信传讯的疏离，此刻漕帮兄弟的身影，倒让小满心里踏实了几分。

“张大哥，劳你亲自跑一趟。”小满快步上前，将手里的蔗汁凉糕递过去，“天寒地冻的，兄弟们先垫垫肚子，这是我今早用园里的蔗汁做的凉糕，不顶饿，但甜口暖身。”

张彪咧嘴一笑，接过竹篮掀开布盖，一股清甜扑面而来。他随手拿起一块塞进口中，软糯的糕体在齿间化开，蔗甜顺着舌尖漫进喉咙，驱散了晨寒，忍不住赞道：“林东家的手艺就是绝，这凉糕比城里酒楼的蜜饯还得劲！兄弟们，都尝尝，别辜负林东家的心意！”

漕帮兄弟们闻言纷纷上前，你一块我一块地分食凉糕，原本紧绷的神色松缓了些。有年轻的兄弟咂咂嘴，凑到小满跟前笑道：“林东家，这蔗汁真甜，比咱们漕帮运过的那些陈糖料强百倍，难怪三阿哥那狗官眼馋！”

这话一出，周遭的笑声顿时收了，张彪眉头一皱，呵斥道：“休得胡言，小心隔墙有耳！”那兄弟吐了吐舌头，不敢再多说，却也足见漕帮上下对三阿哥的不满。小满心里清楚，张彪肯亲自带兄弟来守蔗园，一来是感念前几日她帮漕帮解决了帮众家眷的糖食供给，二来也是看不惯三阿哥仗着权势欺压商户、垄断糖市的恶行，这份情分，她记在心里。

“张大哥，前日你派人传信说陈老板派人打探蔗园的动静，今日可有异常？”小满收敛心神，问及正事。她摒弃了前卷单纯靠守分店防骚扰的老法子，今日请漕帮护园，本就是一步主动设防的棋，容不得半点疏忽。

张彪放下手里的糕块，神色沉了下来，伸手往蔗园深处指了指：“我方才带着兄弟们绕着蔗园查了一圈，西边的围栏有被人撬动的痕迹，地上还留了些马蹄印，看蹄印的深浅，应该是三四个人的样子，多半是陈老板派来踩点的。而且我听底下兄弟说，昨夜漕帮的眼线瞧见陈老板的货船停在下游渡口，船上装的不是糖料，倒是像些油桶柴草，恐怕没安好心。”

“油桶柴草？”小满心头一凛，瞬间明白了对方的用意——三阿哥断不了她的糖料来源，便要毁了她的蔗园！眼下正是甘蔗灌浆的关键期，园里的甘蔗棵棵长得粗壮挺拔，青绿色的蔗叶在风里翻涌，若是放一把火，别说今年的收成，恐怕连来年的蔗种都保不住。前卷从无蔗田防火的剧情，她此刻只恨自己思虑不周，竟没提前想到这一层。

“李二牛呢？”小满转头看向身后，李二牛今日一早便带着糖坊的学徒赶来蔗园加固围栏，此刻该在园里忙活。话音刚落，就见一个壮实的身影扛着几根粗壮的木杆从蔗田深处跑出来，正是李二牛，他的手上磨出了几个血泡，额头上渗着汗，身上还沾着蔗叶的碎屑，见了小满便大声道：“东家，西边的围栏我已经带着学徒们用木杆加固了，还拉了粗麻绳，寻常人根本掰不开！就是这蔗园太大，咱们人手还是太少，要是真有人纵火，怕是顾不过来。”

小满点点头，李二牛办事向来牢靠，这话倒是实情。这二十顷蔗园，东西绵延数里，单靠糖坊的十几个学徒和二十几个漕帮兄弟，想要面面俱到确实不易。她沉吟片刻，看向张彪：“张大哥，漕帮兄弟能不能分成四队，分别守着蔗园东南西北四个入口？再派几个兄弟骑马巡园，一旦发现火情或可疑人员，立刻鸣哨示警。”

“这有何难！”张彪当即应下，转身便吩咐下去，“老四，你带五个人守东门；老六，守西门，方才西边有异动，你多留神；剩下的人分成两队，守南北两门，再挑四个身手利落的，骑马巡园，哨子都带好，有事别硬扛，先鸣哨报信！”

“是！”漕帮兄弟们齐声应和，立刻行动起来，转眼便各就各位，原本松散的蔗园入口，瞬间变得戒备森严。

小满松了口气，又看向李二牛：“二牛，你带着学徒们去园里砍些湿蔗叶，堆在四个入口和蔗园的主要通道旁，再去附近的村落借些水缸，装满水摆在蔗田边缘，若是真的起火，也好有个应急的法子。另外，你去跟园里的蔗农说一声，今日不必下田劳作，都集中到蔗园中间的晒谷场，既能保证他们的安全，也能让他们帮忙盯着火情，每一户蔗农我额外给加两吊钱的工钱。”

“好嘞东家！”李二牛应得爽快，转身就招呼学徒们忙活起来。蔗园里的蔗农们原本还担心今日的活计，听闻小满不仅给加工钱，还安排他们避险，个个都感激不已，纷纷主动扛起水桶，跟着学徒们去布置防火的物件。

这时，苏小棠的马车也赶到了蔗园。她今日一早便去了工部，没按前卷借衙役的老路子，而是凭着宫铺即将专供宫廷的名头，求工部的官员批了些防火的器具，此刻马车上装着十几架水龙、几十捆灭火的麻布，还有几箱专门用来扑火的沙土。她掀帘下车，脸上带着几分急切，见小满没事才松了口气：“小满，工部的防火器具我借来了，水龙都试过了，能喷三丈远，对付蔗田的火应该够用。”

小满快步迎上去，看着马车上的防火器具，心里满是暖意。苏小棠心思缜密，总能想到她没想到的地方。“多亏了你，小棠。”小满握住她的手，指尖触到她冰凉的手背，知道她一早赶路定是受了寒，便拉着她走到一旁的草棚下，给她递了一块蔗汁凉糕，“快吃块糕暖暖身子，张大哥已经安排漕帮兄弟守园了，二牛也在布置防火的东西，咱们再合计合计，看看还有什么疏漏。”

苏小棠咬了一口凉糕，甜香在口中散开，暖意顺着喉咙往下淌。她一边吃，一边从袖袋里掏出一张纸，递给小满：“这是我画的蔗园地形图，我标记了几处地势低洼的地方，若是起火，火势不容易蔓延到那里，咱们可以把蔗种先移到这些地方藏起来。另外，我还打听了，附近有个河塘，离蔗园不到半里地，我已经让两个学徒去河塘边守着，若是水缸里的水不够，便去河塘里取水。”

小满接过地形图，纸上的线条画得清晰规整，每一处关键位置都标注得明明白白。她看向苏小棠，眼里满是赞许：“你想得太周全了，有这张图，咱们心里就更有底了。”

两人正说着，就见一个漕帮巡园的兄弟骑马疾驰而来，嘴里高声喊着：“张头领！林东家！西边发现可疑人员，还拉着几桶东西，看着像是火油！”

话音未落，就听西边传来一阵急促的哨声，尖锐的哨声划破郊野的宁静。张彪当即拔出腰间的短刀，沉声道：“兄弟们，抄家伙！跟我去西边！”

小满和苏小棠也立刻起身，跟着张彪往西边赶去。刚走到半路，就看见西边的围栏外站着四个蒙面人，个个手里提着油桶，正拿着火把往围栏上凑，围栏边的干草已经被泼上了火油，隐隐冒着黑烟。守西门的漕帮兄弟正和他们对峙，双方已经交上了手，木棍碰撞的声音、喝骂声混在一起，乱作一团。

“住手！”张彪大喝一声，带人冲了上去。那四个蒙面人见漕帮来了援兵，也不恋战，其中一人猛地将手里的油桶扔向蔗田，火把紧随其后，顿时燃起一团熊熊大火，火光冲天，映红了半边天。

“不好！快救火！”小满大喊一声，李二牛早已带着学徒们扛着水龙冲了过来，将水龙对准火势猛喷，水柱直冲火焰，滋滋的声响里，火势稍稍被压制了些。蔗农们也纷纷提着水桶，往火堆里泼水，湿蔗叶和沙土一股脑地往火上盖，原本肆虐的火焰，在众人的合力扑救下，渐渐小了下去。

那四个蒙面人见火势被控制，知道大势已去，转身就想跑。张彪眼疾手快，甩出腰间的铁链，缠住其中一个人的脚踝，猛地一拉，那人重重摔在地上，被漕帮兄弟当场按住。剩下的三个蒙面人见状，跑得更快，转眼就消失在远处的树林里。

张彪快步走到被按住的蒙面人身前，一把扯下他的蒙面巾，竟是个面生的汉子，脸上带着惊恐，浑身都在发抖。“说！是谁派你们来的？是不是陈老板？”张彪厉声喝问，手上的力道加重了几分。

那汉子被问得浑身一颤，眼神躲闪，支支吾吾地说不出话来。小满走过去，目光平静地看着他：“你若是说实话，我便饶你一次，若是执意隐瞒，今日这纵火的罪名，足够你蹲一辈子大牢。你想想，为了别人卖命，把自己的命搭进去，值得吗？”

或许是小满的话起了作用，或许是被刚才的阵仗吓破了胆，那汉子沉默了片刻，终于松了口：“是……是陈老板派我们来的。他说……他说三阿哥有令，要把这蔗园烧了，断了你的糖料来源，还给了我们五十两银子，让我们得手后就跑路。”