第16章 替代糖料的“深山探寻”（1/2）

小满捏着西域商队传来的急信，指节因用力而泛白。信上寥寥数语，却字字戳中要害——掌控昆仑糖的势力内乱初起，后续供应恐将中断。他站在糖坊的晾糖台前，看着晶莹的昆仑糖霜在阳光下微微融化，眉头拧成了疙瘩。“不能把所有指望都放在昆仑糖上，”他转身对苏小棠和赵老板说，“必须找到替代糖料。”

此前他曾听往来西南的货商提过，滇黔深山里有种“野蜜蔗”，甜度远超普通甘蔗，且耐储存，只是生长在人迹罕至的悬崖峭壁间，极少有人能采到。事不宜迟，小满当即决定亲自前往探寻，李二牛自告奋勇跟着同行，王二本也想凑热闹，却因上次爬梯子修糖炉时吓得腿软，被小满强行按在山下接应。

颠簸半月，小满和李二牛终于抵达西南深山脚下的青竹村。村口的老槐树底下，几位山民正蹲在地上剥玉米，见他们背着行囊打听野蜜蔗，都连连摆手。“那东西长在断魂崖边上，崖壁滑得很，只有陈老药农敢去采，去年还有个外乡人试着爬，差点摔下去喂了山涧里的鱼。”一位留着山羊胡的老者说道。

在老者的指引下，两人找到陈老药农。陈老药农年近七旬，背有点驼，却眼神矍铄，听闻他们要找野蜜蔗，起初坚决不答应：“太危险了，我这把老骨头是为了采药治病才冒险，你们这城里来的娃娃，犯不着拿命去拼。”小满软磨硬泡，把昆仑糖可能断供、全国糖坊将面临困境的事和盘托出，又说想学习山民的制糖法子，让更多人能吃到好糖。陈老药农沉默良久，终于松了口：“罢了，看你们是真心做事的人，我带你们去，但必须听我的指挥，一步都不能乱走。”

出发前一天，山下的王二却闹了个笑话。他闲着没事在村里转悠，看到山民屋后堆着几个圆鼓鼓的木桶，以为是装野蜜蔗的糖料箱，趁没人注意就想偷偷搬一个下山等着小满。刚把木桶扛起来，就听到“嗡嗡”的声响，桶盖被里面的东西顶开，一群蜜蜂扑面而来。王二吓得手一松，木桶摔在地上，蜜蜂围着他的脸蛰个不停，疼得他满地打滚，边跑边喊：“这糖料怎么会咬人！救命啊！”

山民听到动静赶来，见他脸肿得像个圆馒头，眼睛眯成一条缝，手里还攥着一块沾了蜂蜜的布，都忍不住笑出声。“傻娃娃，这是蜂箱，装的是野蜜蜂，不是糖料。”陈老药农无奈地摇着头，让老伴取来自制的草药膏给他涂上，“你这模样，可别让山里的野兽以为是新来的胖猎物。”王二捂着肿脸，委屈地嘟囔：“我就是想帮小满哥提前准备好糖料……”最后只好乖乖在村里养伤，再也不敢乱动乱碰。

次日天不亮，小满、李二牛跟着陈老药农进山。山路崎岖，杂草丛生，走了近两个时辰才到断魂崖下。抬头望去，崖壁直上直下，怪石嶙峋，几株翠绿的野蜜蔗扎根在石缝间，随风轻轻晃动，甜香顺着风飘下来。陈老药农拿出备好的绳索，一头系在崖顶的老松树上，一头扔下来：“踩着这些石窝往上爬，抓好绳索，千万别看脚下。”

李二牛自告奋勇第一个上，他把裤腿扎紧，手脚并用地往上爬，起初还挺顺利，爬到一半时，脚下一滑，鞋子卡在了石缝里。他使劲拽了拽，鞋子纹丝不动，若是松手去拔，又怕摔下去。“别管鞋子了，先上来！”陈老药农在崖下喊。李二牛咬咬牙，干脆光着脚继续往上爬，尖锐的石头划破了脚底，他也顾不上疼，终于爬到野蜜蔗生长的地方，小心翼翼地把蔗株掰下来，用绳子捆好往下吊。

等三人把崖壁上的野蜜蔗都采完，太阳已经西斜。李二牛光着脚走在下山的路上，脚底磨出了好几个血泡，每走一步都钻心疼，却还是把野蜜蔗抱在怀里，像护着宝贝似的，笑着对小满说：“小满哥，你闻，这蔗比咱们汴京的蜂蜜还甜，值了！”小满看着他流血的脚底，心里又暖又疼，从行囊里拿出干净的布条给他包扎好：“辛苦你了，回去给你记头功。”

回到青竹村，陈老药农把他们领进自家的晒糖棚。棚子里摆着十几个竹编的晒盘，里面铺着切碎的野蜜蔗，旁边还有一个石制的压榨器。“我们山里人没你们城里的熬糖炉，就把野蜜蔗切碎了晒，晒到半干再压榨出汁，然后继续晒，最后就成了这种晒糖块，甜度足，放多久都不坏。”陈老药农边说边拿出一块褐色的糖块，递给小满。