第4章 暗流各谋 南阳僵局（下）（2/2）

他目光扫过帐下诸将，最后落在坐在下首末位的郑嘉栋身上，开口问道，声音平稳却自带不容置疑的威严：“郑游击。”

郑嘉栋连忙起身，抱拳行礼：“末将在！”

“你与那黑风寨的陈远所部交过手，吃过亏。”左良玉语气平淡，听不出是问罪还是单纯询问，“据你看，此人及其麾下战力究竟如何？若朝廷或本帅有意将其收编麾下，为我所用，可能如愿？”

郑嘉栋脸上闪过一丝尴尬和不易察觉的恐惧，似乎又想起了禹州城下的恶战，他深吸一口气，恭敬回道：

“禀左帅，那陈远所部，虽出身流寇，却极善治军，深谙练兵之道。其士卒用命，悍不畏死，临阵之际如臂使指。战术运用也极为刁钻灵活，绝非寻常乌合之众可比。末将以为…其虽受朝廷招安，得了‘忠义营’名号，然观其占据伏牛山、窥伺襄城之行止，割据自立之心恐远大于效忠朝廷之意。想要让其心甘情愿交出兵权，接受整编，只怕…难如登天。即便强行收编，恐也是养虎为患，难以驾驭。”

左良玉微微颔首，对这个答案并不意外。他本就对招安流寇的忠诚度不抱太大期望，如今听郑嘉栋亲口证实，心中那丝“轻松收编一支强军”的侥幸也彻底熄灭了。

“嗯，本帅知道了。”他淡淡说道，心中已有了计较，这支队伍，看来免不了还是要用刀枪去“说服”。

他转而看向负责军需粮草的心腹将领，问道：“我军中现存粮秣，还可支撑几日？若不计代价，强行开往洛阳，可够？”

那将领一脸苦相，出列躬身道：“回大帅，若是正常行军，省吃俭用，至多支撑到鲁山附近。若是途中遇敌发生战事，消耗加剧，则恐难以抵达洛阳城下。除非…”他说到这里，犹豫了一下，偷偷抬眼看了看左良玉的脸色。

“除非什么？这里都是跟随本帅多年的兄弟，但说无妨。”左良玉声音不变，目光却锐利起来。

那将领咽了口唾沫，压低声音道：“除非…沿途‘就地取材’，以战养战。听闻豫西各地大户，为避闯贼兵锋，都将历年积储的粮草金银深藏于家中地窖或坚固坞堡之内，富得流油…若取其一二，则…”

左良玉眼中闪过一丝不易察觉的光芒，但随即按下，脸色一沉，斥道：

“糊涂！此乃自毁长城之举！我等乃是朝廷王师，奉旨剿贼，安境保民！岂可行此与匪类无异之事？徒留人口实，授人以柄！”

他虽然跋扈，时常阳奉阴违，但表面上还是要死死维护“官军”的体面。公然纵兵抢掠地方大户，性质就完全不同了，这会彻底激化与地方势力的矛盾，引来朝野汹汹物议，甚至给朝中政敌提供攻击他的致命武器。不到万不得已，绝不可行。

他沉吟片刻，心中已有决断，下令道：“再派得力之人，去催逼郑元勋！告诉他，本帅耐性有限！若三日之内，再无法筹措足供我军开拔之粮饷，本帅便只好如实上奏朝廷，并禀明福王千岁，非是我左良玉畏敌怯战，不愿星夜驰援洛阳，实是南阳府无力支援，巧妇难为无米之炊，致使大军困顿于此，寸步难行！一切后果，需由他郑知府一力承担！”

他说完，目光冷冷地扫过案头那封福王朱常洵措辞焦急、甚至带有几分哀求意味、催促他火速进兵的信件，嘴角不由露出一丝不屑的冷笑。福王的安危固然重要，但比起他自己和手下这支安身立命的军队的存续，比起在这乱世中拥有足够的筹码，一个藩王的死活，又算得了什么？

“都退下吧。传令各营，好生休整，保持戒备。”左良玉挥了挥手，结束了这次军议。

“遵命！”众将躬身领命，鱼贯退出大帐。

帐外，寒风凛冽，卷动着营旗，发出猎猎的声响。南阳的僵局，仍在持续，并且愈发紧绷，如同不断拉满的弓弦。一边是焦头烂额、濒临崩溃、无米下锅的知府，一边是拥兵自重、待价而沽、耐心逐渐耗尽的总兵。

而遥远的襄城、蛰伏的伏牛山，以及烽火告急、危在旦夕的洛阳城，都在这诡异而冰冷的僵持中，被动地等待着最终打破平衡的那个变数。夜空下，星月无光，厚重的云层低压下来，仿佛也预示着更猛烈的风暴即将来临。