第63章 粮至刀举（上）（2/2）

“必须给个说法！”

“立刻发兵！踏平黑风寨！”

群情激愤之下，一群南阳府最有头脸的士绅巨贾，浩浩荡荡地涌向知府衙门，直奔后堂郑元勋的官邸。他们不再是昨日宴席上那副哭穷敷衍的模样，而是带着切肤之痛和滔天怒火，气势汹汹。

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知府官邸，花厅。

郑元勋昨夜几乎未眠，既为计划的顺利实施而隐隐兴奋，又为可能暴露的风险而惴惴不安。此刻听闻周老太爷等人联袂而至，心中先是一紧，随即又升起一丝期待——鱼儿，终于被血腥味引上钩了！他强作镇定，换上一副沉痛而肃穆的表情，在花厅主位坐定。

“府尊大人！” 周老太爷作为众人代表，率先开口，语气再不复昨日的疏离客套，而是带着压抑的愤怒和质问，“昨夜之事，想必您已尽知！黑风贼寇，丧心病狂！竟敢同时劫掠我周、王、刘三家城外产业！杀人放火，劫掠财物！此等恶行，罄竹难书！是可忍孰不可忍？！”

他顿了顿，拐杖重重一顿地面，发出沉闷的声响：“敢问府尊大人！南阳府衙养兵何用？朝廷设官为何？！难道就是坐视贼寇如此猖獗，屠戮士绅，焚掠乡梓吗？！我等每年缴纳钱粮赋税，供养官府，所求不过一方安宁！如今身家性命皆受威胁，府衙若再无雷霆手段，剿灭此獠，我等…唯有联名上奏朝廷，请圣上明断！看看这南阳府的天，究竟还是不是大明的天！”

“请府尊大人即刻发兵剿匪！”

“踏平黑风寨！活剐了陈远！”

“为我等死难的护院、损失的财物讨个公道！”

众家主群情激愤，七嘴八舌，矛头直指官府剿匪不力，要求立刻出兵的声音一浪高过一浪。

郑元勋心中冷笑：果然是不见棺材不掉泪！昨日好言相劝，一个个吝啬如铁公鸡。如今刀架在脖子上了，知道急了？他脸上却堆满了深切的同情和义愤：“诸位乡贤息怒！息怒啊！本府闻听昨夜惨剧，亦是痛心疾首，五内俱焚！黑风贼寇如此猖狂，视我南阳官府如无物，视诸位乡贤身家性命如草芥！此獠不除，本府寝食难安！”

他站起身，声音陡然拔高，充满了“决心”：“诸位放心！本府已接到福王千岁严旨，河南总兵李永福将军亦已行文，大军不日即将开拔，进剿伏牛山！定要将那陈远小贼碎尸万段，为死难者报仇雪恨！”

他话锋一转，脸上露出极其为难的神色，目光扫过众人：“然…大军开拔，粮草先行。李总兵所需之粮秣饷械，数额巨大，本府虽已竭尽所能筹措，奈何…府库实在空虚，昨日诸位乡贤所捐之数，杯水车薪，距大军所需，尚有不小缺口啊…”

“敢问府尊，缺口究竟几何？！”王胖子忍不住插嘴问道，声音带着急切和一丝不易察觉的警惕。其他人也纷纷看向郑元勋，这是他们最关心的问题。要钱可以，但得有个明确的数目，不能像昨日那样被糊弄。

郑元勋心中早有腹稿，脸上愁苦之色更浓，长叹一声：“唉…李总兵所列清单，需开拔粮八千石，饷银五万两，火药三千斤，箭矢二十万支…等等，林林总总，耗费巨大。本府倾尽府库，又得诸位乡贤昨日捐助，东拼西凑，至今也只筹得粮三千余石，银一万五千两，火药千余斤，箭矢十万支上下…” 他故意将实际缺口夸大了一些，将昨日士绅们捐的象征性数目也含糊地算进“东拼西凑”里，营造出已经非常努力的假象。

“如此算来，岂非尚缺粮近五千石，银三万余两？还有火药箭矢？！”周老太爷倒吸一口凉气，老脸变色。这个数目远超他的预期，也远超他们这些刚遭了劫的家族短期内能承受的极限。其他家主也是脸色难看，交头接耳，嗡嗡声再起。