第99章 暗流涌动各算计，雏凤清声待时飞（2/2）

他确实不想再打下去了。

“传令贺彪，前锋营不必等了，即刻开拔，回鲁山！”

“再给郑元勋去封信，催他赶紧放人！早点把那李二狗和疤眼送过来，早点打发陈远这尊瘟神去左良玉那儿！”

“喏！”张勇应道，立刻出帐安排。

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视线转向南阳府城。知府衙门的书房内，炭盆烧得暖烘烘的，驱散了窗棂透入的丝丝寒意。郑元勋端着茶杯，听着师爷汇报从伏牛山传来的最新消息。

得知刘泽深和曹化淳两位钦差已亲赴黑风寨招安，且刘大人早有明言，被捕的李二狗及其同伙是关键筹码，万不可擅动，郑元勋心中那点“杀贼立功”的小心思只得彻底按下。

他一个知府，岂敢忤逆朝中大佬的意思？只得悻悻然下令，将李二狗和疤眼从死牢转至条件稍好的普通牢房，严加看管，好吃好喝供着，不再用刑。

至于那个熬不住刑、供出李二狗行踪的泥鳅，郑元勋倒也“守信”，命郎中将其刑伤治好，给了几两碎银，便打发他自寻生路去了。郑元勋并不担心泥鳅还能回黑风寨——供出了李二狗这等核心头目，山寨岂能再有他的容身之地？怕是回去也是个死。

三日后，刘泽深的手书果然送达。信中措辞温和却不容置疑，命他即刻将李二狗及其随从完好无损地送还黑风寨，之前在南阳城内充当内应之事，既已招安，便既往不咎。郑元勋不敢怠慢，心中虽惋惜未能借机巴结上这位京中的刘大人，回信却写得异常热切恭敬，极尽奉承，表示定当全力配合朝廷招安大计。随即，他唤来通判高明衡，吩咐放人。

高明衡一听，顿时急了：

“府尊大人！那李二狗是贼酋心腹，好不容易才擒获，就这么放了？岂不太过便宜他们？是不是…至少留下点‘纪念’，比如一根手指什么的，也好煞煞他们的威风？”

“糊涂！”

郑元勋脸色一沉，呵斥道，“这是刘大人的意思！事关朝廷招安大局，岂容你节外生枝？若因你之举坏了大事，你我有几个脑袋够砍？速去放人，不得有误！”

高明衡碰了一鼻子灰，心中憋闷，却也不敢再争辩，只得领命而去。

打发走高明衡，郑元勋拿起桌上另一封信，是李永福催要粮饷的。他撇了撇嘴，提笔回信。信中自然是诉苦：

既然招安已成，剿匪战事已毕，府库空虚，先前承诺的粮饷实在难以足额筹措，还请李总兵体谅，早日率军回驻防地云云。他心中明镜似的，下拨的钱粮和士绅“捐助”的物资，经过层层盘剥，到他这里已打了折扣，到他手里再分下去，又能剩下多少？他相信李永福自己也绝不会干净。

但这官场潜规则，彼此心照不宣，没必要捅破。反正就是一个字：穷。那些世家大族，起初为了剿匪嚷嚷得响亮，说捐多少多少的。真到出钱出粮时，一个个精打细算，最后到位的数目远不及口上说的，而且这些人他也得罪不起。

高明衡憋着一肚子气，点了十几名官兵，将李二狗和疤眼从牢里提出来。两人身上伤痕犹在，但精神已好了许多。他们被粗暴地推上一辆破旧的马车，一路颠簸着驶出南阳城。

李二狗和疤眼面面相觑，满心疑惑。先是打入死牢，受尽折磨，生不如死；后来突然换了牢房，不再用刑，还有了吃食；如今竟被押上马车，不知去向何方。李二狗忍不住向车外的高明衡问道：

“高大人，这是要带我们去哪儿？”

高明衡正在气头上，根本懒得理他，只是不耐烦地催促车夫快走。

马车沿着官道向伏牛山方向行去。走了大半日，护送的官兵放松了些警惕。李二狗又小心翼翼地向身旁一个看起来面善些的老兵打听。

那老兵看了他一眼，叹了口气道：

“算你们命大！朝廷下了旨意，招安你们黑风寨了。你们陈将军现在也是朝廷的人了。上头命令，把你们完好无损地送回去。咱们现在，说不定还算同僚呢！”

“招安了？朝廷的人了？”

李二狗和疤眼同时愣住，简直不敢相信自己的耳朵。这转折来得太快太突然，让他们一时难以消化。李二狗内心对朝廷一直存有根深蒂固的敬畏，当初捐个九品虚职就足以让他兴奋良久，如今竟然摇身一变成了“朝廷的人”？

巨大的惊喜瞬间冲垮了疑虑，他脸上不由得露出难以置信的狂喜。就连一向沉着脸、眉头紧锁的疤眼，那紧皱的眉头也终于缓缓舒展开来，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。

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黑风寨，聚义堂外的高台上。

陈远负手而立，远远望着山下官军大营的动静。看着贺彪的先锋营旌旗招展，渐行渐远，最终消失在枯黄的山道尽头，陈远负手立于高台，山风鼓荡起他的衣袍，猎猎作响。他眉宇间那丝刻意维持的平和渐渐褪去，眼底深处锐光乍现，如云开月明。

一旁侍立的王虎忍不住低声道：

“远哥，李永福的主力还未全撤，咱们……”

陈远抬手止住他的话头，声音沉稳似铁：

“虎子，你瞧见了吗？走的不是老弱，是贺彪麾下最善攻坚的一千五百精锐。李永福此举，既是向朝廷示好，也是向我等表态——他无意再战了。”

他微微一顿，唇角掠过一丝冷嘲，“至于剩下的兵，不过是摆个样子，全他总兵官的体面，也全刘泽深招安成功的脸面。如今这局面，他耗不起，我们却等得起了。”

他目光掠过层峦叠嶂，投向商洛山的方向，语气里添了一抹不易察觉的灼热：

“十一月将至，风起于青萍之末。河南这片死水，也该轮到真正的大鱼来搅动了！”

虽然山下还留着李永福的主力，人数依旧远胜黑风寨，但最具攻击性的先锋精锐走了。剩下的这些兵，凭借黑风寨的险要地势和改良火铳，防守绰绰有余。李永福绝无可能再发动有效的攻势。

这意味着，最危险的阶段，暂时过去了。

他可以稍稍放开手脚，开始谋划一些之前不敢轻易动作的事情。只要拖到十一月，西北商洛山中的那条“潜龙”抬头，整个河南的局势将瞬间颠覆，那才是他真正大展拳脚的机会！

“现在，就等二狗和疤眼回来了。”

陈远心中暗道。至于那个被郑元勋抓住、最终熬不住刑讯供出二狗他们的泥鳅。探子回报说，他还算有些良心，没把南阳城内更深的关系网供出来。

陈远叹了口气，心中滋味复杂。有愤怒，也有几分无奈。乱世之中，不是每个人都能硬骨头。罢了，相信他在官府那里应该过得不差，毕竟立了功劳，就让他留在南阳自生自灭吧。山寨，是不可能再接纳他了。

山风渐起，卷动着他的衣袂。陈远的目光变得深邃而坚定，望向远方那片广阔而混乱的天地。危机暂解，机遇正在前方酝酿。他的路，才刚刚开始。