第23章 冰城（2/2）
“马老弟！”牛五爷急忙抬高声音打断，只觉头痛欲裂。他深吸一口气，看向被捆着却依旧昂首挺胸的破山刀，沉声喝道：“破山刀！你可知罪？”
破山刀混不吝地一扬头：“五爷！俺不知有啥罪！弟兄们拼死打下这城，乐呵一下怎么了？那老东西自己找死，怨得了谁？”
“你……你们！”吴敬贤气得浑身发抖，转向牛五爷，“五爷！此人凶顽，必须立斩以儆效尤！否则，城中秩序崩坏，我等合作之基何在？难道要坐视这襄城变成修罗场吗？”
马三刀猛地抽出佩刀，寒光一闪：“我看谁敢动老子的人！吴敬贤，别给脸不要脸！没有老子们在前头砍人，你们现在还在给陈远舔靴子呢！”
眼看双方剑拔弩张，亲兵们也都手按刀柄，气氛紧张得一触即发。牛五爷强压住心头火气，再次硬着头皮充当和事佬：“都住手！成何体统！”他先按下马三刀的刀，低声道：“马老弟，消消气！吴老爷他们是咱们的钱袋子，往后粮饷器械还指着他们。把事情做绝了，对谁都没好处！”
又转向吴敬贤，放缓语气：“吴老爷，息怒。破山刀行事鲁莽，确实该死！但眼下大敌当前，正是用人之际，临阵斩将，恐寒了将士之心。不如先将他收押，严加看管，待打退陈远，必给吴家一个交代，如何？”
这番各打五十大板、企图和稀泥的处置，显然无法让任何一方满意。马三刀冷哼一声，愤然收刀，算是勉强给了牛五爷一个面子。而吴敬贤等人面色铁青，他们已然看清，牛五爷根本无力，或者说无意真正约束马三刀这群桀骜不驯的凶徒。今日不能严惩，他日此类暴行只会愈演愈烈。
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处理完这令人心烦的冲突，牛五爷余怒未消，又带着几分酒后的志得意满，在一众亲信簇拥下，来到了软禁李禀赋的府邸。
李府内外皆有牛五爷的人严密看守。牛五爷径直闯入书房，只见李禀赋身着素色便袍，临窗而坐，手捧书卷，神色看似平静。管伯言依旧如沉默的影子，侍立在一旁。
“哟，李东家，真是好定力，好雅兴啊！”牛五爷大喇喇地在一张大师椅上坐下，翘起二郎腿，语带讥诮，“这大年初一，襄城改天换地，你不去外面瞧瞧咱们兄弟打下的新气象，倒躲在这清静地里看闲书？”
李禀赋缓缓放下书卷，抬眼平静地看向牛五爷：“牛五爷如今已是襄城之主，何必再来奚落我一个失势之人。”
“哈哈，岂敢岂敢。”牛五爷得意地晃着腿，“我这是专程来感谢李东家当年的‘栽培’之恩！若不是李东家眼界高，看不上咱们这些粗鄙兄弟，一心要去攀陈远的高枝，咱们今天，恐怕也没这缘分坐在这里说话，对不对？”话语如刀，专往痛处戳。
李禀赋脸颊肌肉微微抽动，但终究克制着没有反驳。
一旁的管伯言却在此刻开口，声音不高，却清晰沉稳：“牛五爷此刻便弹冠相庆，未免言之过早。王有财虽庸懦，却是朝廷正印知县。尔等聚众作乱，驱逐朝廷命官，形同造反。陈将军手握招安敕书，收复城池，名正言顺。再者，五爷当真以为，凭城中这些临时拼凑、互不统属、且军纪涣散之众，能挡得住黑风寨久经沙场、号令严明之师？”
牛五爷像是听到了极好笑的笑话，嗤笑出声：“管先生，你就别在这儿咬文嚼字、危言耸听了！王有财？他现在就是个屁！朝廷？朝廷如今自身难保，管得了这千里之外？至于陈远——”
他站起身，走到窗边，猛地推开窗户，指着外面寒风凛冽中的襄城轮廓，“你看看这城墙！多高！多厚！老子现在手上有马老弟的上千精锐，有义信堂几百号敢拼杀的弟兄，还有吴老爷他们出钱出力凑起来的几千壮丁！加起来五六千人马！他陈远就算有七千人，想啃下这块包着铁皮的硬骨头？在这天寒地冻的时候？做他娘的春秋大梦！”
他不再理会面色凝重的李禀赋与眼神深邃的管伯言，带着张扬的笑声，扬长而去。
脚步声远去，书房内恢复寂静。李禀赋良久才长长叹息一声，脸上尽是疲惫与懊悔：“一步错，步步错…当初若能…唉，不想这牛五，竟真敢行此大逆不道之事…此番，怕是真要满盘皆输了。”
管伯言却缓缓摇头，目光似乎穿透墙壁，望向了远方：“东翁不必过于自责。福祸相依，难以预料。牛五、马三刀此举，看似猖獗得势，实则是自掘坟墓，反而替陈将军扫清了最后一道名分上的障碍。您我皆亲眼见过黑风寨军容之盛，岂是这群乌合之众可比？襄城，经此一乱，将彻底易主，归于陈氏。对我们而言，未必是坏事，至少我们比墙头草般的吴敬贤之流，更早表明了倾向，虽然…过程不尽如人意。”
李禀赋默然，望着窗外灰蒙蒙的天空，以及屋檐下悬挂的冰冷棱柱，心中五味杂陈。
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襄城南门外，黑风寨大营。
寒风呼啸，卷起地面积雪与冰屑，扑打在哨兵们冻得僵硬的脸上，呵出的白气瞬间凝成霜雾。营中旗帜在风中猎猎作响，仿佛也带着金铁之音。
孙铁骨、王虎等将领并未因酷寒而懈怠。大营辕门附近，匠造营的士卒们正喊着低沉的号子，热火朝天地加工着粗大的原木。空气中弥漫着新鲜木料的清香和铁匠炉传来的淡淡炭火与铁锈味。
“云梯的抓钩，必须再加一道铁箍！天冷木头脆，别到时候搭上去就断！”一名经验丰富的老匠头嗓音沙哑地呼喝着。
另一边，一些士卒正用木桶提着热水，小心浇泼在临时赶制的楯车顶棚上，热水遇冷迅速凝结，覆盖上一层光滑坚硬的冰壳，以期能有效防御城头可能投下的擂石与火油。
孙铁骨指着远处那座在冬日寒光下更显巍峨肃杀的襄城南墙，对身旁的王虎沉声道：“天气太劣，护城河虽未全冻，但城墙泼水即成冰坡，滑不留手。云梯难以固定，士卒攀爬，与送死无异。”
王虎使劲搓着冻得通红的双手，骂道：“他娘的，这鬼天气，专跟咱们作对！孙大哥，我看了那几处旧缺口，堵得那叫一个结实，还泼了水，冰溜子挂得老长，比城墙还难弄！”
“不能硬拼。”孙铁骨目光沉稳，扫视着忙碌的工地，“我已命人多备柴草、干粪。若需攻城，先运至城墙下点燃，或能化开部分冰层，制造机会。此外，弓弩手务必全力压制城头，特别是那些负责倒水、投掷滚木擂石的守军。”
“攻城锤和吕公车准备得如何？”王虎追问。
“已在加紧赶制，但需时日。这天气，地冻如铁，挖掘地道亦不可行。”孙铁骨呼出一口白气，眉宇间带着凝重，“眼下，唯有等待。等天气稍暖，或是……等城内自乱阵脚。” 他顿了顿，补充道：“据逃出来的百姓说，城内山贼正在大肆抢掠，人心惶惶。或许，不用我们费力攻打，他们自己就会从内部崩溃。”
他们心知肚明，寒冬用兵，攻城最为凶险。纵能强取，也必是尸山血海，代价惨重。
这时，陈远在亲兵护卫下巡视而至。他仔细听取了孙铁骨的禀报，目光掠过寒风中艰苦作业的士卒，落在那座仿佛冰铸堡垒的襄城上，微微颔首：
“孙大哥是沙场老将，攻城事宜，由你全权决断。山寨人力物力，皆优先供给。我们不争一时之短长，要打，便需有七成以上把握，务必尽量减少弟兄们的折损。另外，多派哨探，留意城内动静，尤其是……百姓的动向。” 他敏锐地抓住了孙铁骨话中关于城内混乱的信息。
他深知自己在具体战术上是外行，信任并放手让专业的人去做专业的事。他的职责在于稳住大局，提供支撑，并耐心等待那个最佳的时机。这酷寒，对攻城方是巨大的阻碍，但对城内那支成分复杂、矛盾重重且正在自我毁灭的守军而言，或许是更大的危机。
寒风凛冽，卷起营中旌旗。战云如铅，低低压在襄城上空。