第2章 饥肠招骨 ixs7.com（2/2）

“…大人，城外…城外那些流民村落，最近有些动静。”

都头躬身道:

“似乎…有人在招揽青壮，打着…打着那逆匪陈远的旗号。”

“陈远？！”

赵文奎手一抖，茶水溅出几滴，烫得他龇牙咧嘴。这个名字，如同噩梦一般萦绕在他上任的路上。前任知州怎么死的？禹州城怎么丢的？李总兵派来的精锐是怎么被打得灰头土脸的？桩桩件件，都跟这个杀星有关！

“有多少人？在何处聚集？可曾攻城略地？”

赵文奎的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“回大人，人数尚不清楚，都是些零散村落。他们只在城外偏远之地活动，未曾靠近城池，更无攻城迹象。据探子回报，招人的是个瘦小精悍的家伙，带着两三个跟班，打着面破旗子，只招那些快饿死的流民青壮，说是去伏牛山什么寨子…管饭。”

都头小心翼翼地回答。

“管饭…”

赵文奎喃喃道，脸上紧张的神色稍缓，随即化作深深的疲惫和无奈。他放下茶盏，揉了揉发胀的太阳穴。

“伏牛山…李总兵不是已经发过捷报，说陈远残部遭重创溃散了吗？怎么又冒出来了？”

“这…”都头不敢接话。

赵文奎长叹一声，靠在椅背上，仿佛被抽干了力气。

“多事之秋…多事之秋啊！府库空虚，城防未固，流民遍地…李总兵那边，粮饷催得急如星火，本官已是焦头烂额！”

他摆摆手，语气带着一种认命般的颓丧

“只要他们不来攻打州城，不在这禹州地界上闹出大乱子，随他们去吧！一群饿得半死的泥腿子，被招去山里喝稀粥，总比聚在城外闹事强！让守城的弟兄们打起精神，紧闭城门，严加盘查！城外的事，只要不闹到本官眼皮子底下，就当没看见！李总兵若问起…就说流民为求活路，自发聚集，已被官府驱散，不成气候！”

“是！卑职明白！”

都头心领神会，立刻抱拳领命。这种时候，多一事不如少一事，谁愿意去捅伏牛山那个马蜂窝？前任知州和郑参将的下场，可都摆在那儿呢！

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五天后，禹州城西三十里，一处废弃的河神庙。

庙前的空地上，黑压压地站了足有两百多号人！个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼中却燃烧着一种名为“活下去”的强烈渴望。他们交头接耳，不安又期待地等待着。空气中弥漫着浓重的汗味和一种难以言喻的躁动。

周燧站在庙前残破的石阶上，看着眼前这群被饥饿和绝望驱赶到这里的“新兵”，心中五味杂陈。有兴奋——这人数远超预期！有担忧——这些人太弱了！但更多的是沉甸甸的责任感。他把那面小小的“陈”字旗插在石缝里，叉着腰，清了清嗓子，用尽力气喊道：

“兄弟们！都静一静！”

嘈杂声渐渐平息，两百多双眼睛齐刷刷看向他。

“看到这旗子没有？”周燧指着那面破旗

“这就是咱们陈将军的旗号！说话算话！从今天起，你们跟着我走！去伏牛山黑风寨！到了地头，就有热腾腾的稠粥管够！”

人群发出一阵压抑的欢呼。

“但是！”

周燧话锋一转，小眼睛瞪圆了，努力做出凶狠的样子

“丑话说在前头！入了陈将军的营，就得守陈将军的规矩！吃粮卖命，天经地义！路上听指挥！叫走就走，叫停就停！敢有掉队、闹事、不听号令的…”

他猛地拔出腰间一把锈迹斑斑的短刀，在空中虚劈一下，“别怪老子手里的刀子不认人！听明白没有？！”

“明白！”

稀稀拉拉、参差不齐的回应响起，带着畏惧和服从。

“好！出发！”

周燧一挥手，跳下石阶。猴三和另一个兄弟在前面开路，周燧压阵。一支由两百多瘦骨嶙峋、步履蹒跚却眼神炽热的流民组成的队伍，如同一条沉默而疲惫的长蛇，在夕阳的余晖中，缓缓离开了废弃的河神庙，朝着伏牛山的方向，艰难地蠕动而去。

队伍末尾，周燧回头望了一眼远处禹州城模糊的轮廓，又看了看身前这支庞大的、充满变数的队伍，咧了咧嘴，露出一个混合着得意与忧虑的笑容。他像只偷油成功的老鼠，心里盘算着：

“嘿，陈哥，俺老周这回，可是超额完成任务了！就是不知道，孙把总和王队长见了这群‘精兵’，会不会想掐死俺…”

他紧了紧破包袱，加快脚步，融入了那条向着山中星火艰难前行的队伍。

禹州城楼上，几个守城的兵丁远远望着这支消失在暮色中的队伍，打了个哈欠，转身换岗去了。