第7章 开炉造镜（2/2）

他们是吴桥重金搜罗来的琉璃匠，原本只擅长烧制些色彩斑斓的珠子、瓶罐和窗户上的“明瓦”。

“少爷，这……这都第七炉了！”一个年长的老匠人看着窑火，声音带着肉痛。

“上好的石英砂、纯碱、石灰石，还有您让加的那些‘白霜’（氧化锰粉末）……这烧的都是白花花的银子啊！那水玉（水晶）磨镜片虽然金贵，可……可也比这么糟践强啊！”

吴桥抹了把额头的汗，目光紧盯着炉内隐约可见的熔融状态：“王伯，莫急。水玉难得，磨制费工费时，且难以得大块平板。若琉璃能得纯净透明，其用之大，非水晶可比！”

透明平板玻璃，这是制造反射六分仪核心部件——地平镜和指标镜的必需品！

大明除了极少数由佛郎机人带来的望远镜，几乎见不到纯净透明的平板玻璃。

水晶虽能磨制透镜，但价格昂贵，质地脆硬，制作大块平面镜更是难上加难。

前六次的失败要么杂质太多，玻璃浑浊发绿发黄。

要么温度控制不均，产生大量气泡甚至炸裂；还有就是退火不当，应力不均自行碎裂……

每一次开窑，都伴随着匠人们压抑的叹息和碎银子的哗啦声。

“时辰到了！熄火！小心退火！”吴桥合上手中怀表，沉声下令，声音带着一丝不易察觉的紧张。

匠人们熟练地封住窑口，开始缓慢降温。经过漫长的等待，终于，窑温降至可以开启。吴桥亲自上前，用长铁钩小心翼翼地将坩埚钳出。

坩埚内，不再是之前浑浊的液体或布满气泡的疙瘩，而是一块半凝固的、散发着柔和橙红色光芒的粘稠物！颜色比之前任何一次都浅，近乎淡黄！

“快！浇注！”吴桥的心提到了嗓子眼。

匠人们合力将坩埚倾斜，滚烫粘稠的玻璃液缓缓流入一个特制的、表面打磨得极其光滑平整的生铁模具中。

玻璃液在模具中摊开、流淌，渐渐平静下来，表面反射着跳跃的火光。

接下来是更为关键的退火过程，装有玻璃液的模具被移入旁边一个温度阶梯下降的缓冷窑中。

这个过程需要持续整整一天一夜，稍有不慎，整块玻璃就会因内部应力不均而化为碎片。

吴桥几乎寸步不离地守在缓冷窑旁，眼睛熬得通红。

匠人们轮班值守，看着自家少爷那近乎魔怔的专注，心中的疑虑渐渐被一种莫名的期待取代。

第二天黄昏，缓冷窑彻底凉透。当沉重的窑门被缓缓拉开时，所有人的呼吸都屏住了。

模具中央，静静地躺着一块约莫一尺见方、厚约半寸的平板玻璃！

它不再是浑浊的绿色或黄色，而是一种极其浅淡的、如同最纯净山泉般的淡青色！

虽然远非后世那般完全无色透明，但已经能清晰地透过它看到对面匠人的轮廓。

“成了！成了！”一个年轻匠人忍不住惊呼出声。

“老天爷！真……真透亮啊！”老匠人王伯颤抖着手，想去摸又不敢摸，浑浊的老眼瞪得溜圆。