第12章 说服外公（1/2）

“还有一事。”吴桥忽然正色道，“儿子需要父亲帮忙物色几位可靠的工匠，最好是精通火器制造的。”

“火器？”吴敬山面色一变，“你欲何为？朝廷严禁民间私造火器，这是要掉脑袋的！”

“非也。”吴桥摇头，“儿子只是想改良现有鸟铳，使其射程更远，精度更高。琼州孤悬海外，若无自保之力，工坊恐难长久。”

“再者，海上行船，遭遇盗匪是常有的事，而坤甸和真腊河口，当地土着畏威而不畏德，只能以火器警示。红毛番能在当地立足，靠的也是火器之利。”

见父亲仍有疑虑，他补充道：“我们可对外宣称是研究烟花制作，实则暗中改良。在琼州秘密进行，绝不外泄。”

吴敬山盯着儿子看了许久，终于长叹一声：“罢了。为父会留意。但你切记，此事非同小可，万不可操之过急。”

“对了，这几日，你先去肇庆府，探望你外公和舅舅吧，”吴敬山揉了揉额，“听闻你落水之事，外公气急攻心，病倒了！”

说完，吴敬山长叹一声，“我本打算去往探视，但你外公交代我留在广州处理亏空之事，并嘱咐等你养好身子，便去肇庆。你舅舅身子骨越来越差了！”

吴敬山心知老泰山是何打算，但有些话他不会与儿子当面说出，以儿子的聪慧，应该也会猜到。

“外公病了？”吴桥追问，对于外公林仲元一家，这世的“吴桥”记忆颇深，没办法，都太宠他了。

“这两日已经好转了，你母亲也在那边照顾，你这两日收拾好，我再修书一封，让人提前带去与你外公详解，时候也不早了，你尽快休息吧。”吴敬山说完就走了。

“儿子知道了！父亲也早些休息。”吴桥躬了躬身。

父亲话语里的未尽之意，他自然明白。

外公林仲元，进士出身，因病致仕时是户部郎中。是吴家在广东官场和本地根基的重要倚仗。

如今外公病倒，无论于情于理，还是关乎他未来的大计，肇庆之行都刻不容缓。

三日后清晨，一艘悬挂着吴家商号旗帜的快船“裕隆号”驶离广州码头，溯西江而上。

江水浩荡，两岸青山叠翠，但吴桥无心欣赏。

船行甚速，两日后，“裕隆号”稳稳停靠在肇庆府繁华的码头。

林家府邸气氛凝重。门房引着吴桥疾步穿过庭院，药味弥漫。正厅内，舅母李氏迎上，泪光闪烁：“桥儿！你可算平安！”

帘栊掀起，外婆王氏在母亲林瑶的搀扶下走出内室。

林瑶一见儿子，强撑的坚强瞬间崩塌，泪如雨下，一把将跪地的吴桥搂入怀中：“我的儿！你身子恢复就好！”

吴桥心酸难当，连声安抚：“娘，儿子没事，真的没事。”又向外婆王氏深深一礼：“外婆，孙儿不孝。”

王氏拭泪侧身：“平安就好……快去看你外公、舅舅。”

内室榻上，致仕的前户部郎中林仲元面容枯槁，呼吸急促。

舅舅林崇文病容苍白，正小心为父亲擦拭额角。见吴桥进来，林崇文眼中忧喜交加。

“外公！舅舅！”吴桥跪倒床前。

林仲元猛地睁眼，浑浊目光锐利如昔，枯瘦的手死死抓住吴桥手臂：“桥儿……真无事……”剧烈咳嗽打断话语。

“外公息怒！孙儿无恙！”吴桥急抚其背，“莫为宵小气坏了身子！”

林仲元喘息稍定，审视着外孙：“敬山信言……你落水后开了窍？对家族事有见解？”

吴桥迎上目光，神情郑重：“外公明鉴。生死一线，孙儿如梦方醒。”