第81章 破财免灾（1/2）

吴敬山额头渗出细汗，正欲再辩，一个清朗而略带苍老的声音适时从屏风后传来。

“曹公公驾临寒舍，蓬荜生辉，老朽林仲元，有失远迎，恕罪恕罪！”

只见林仲元一身半旧儒衫，手持一卷书，仿佛刚从书房踱步而出，脸上带着恰到好处的意外与敬意，对着曹吉祥微微拱手行礼——身为致仕侍郎，他无需对太监行跪拜大礼。

曹吉祥见到林仲元，绿豆眼眯了眯，皮笑肉不笑地拱了拱手。

“哟，林老部堂也在府上？咱家失礼了。老部堂清贵，怎地也沾染这些铜臭俗务了？”

“老朽闲云野鹤，不过寄居女婿府上养老罢了。”

林仲元笑容温和，仿佛没听出话中讥讽。

“方才在书房，听闻公公雅兴，特来拜会。敬山啊，公公为国操劳，难得有暇，你当尽心侍奉才是。”

他转向吴敬山，眼神示意。

吴敬山连忙道：“是，是！小婿已将家中最好的‘玉霜糖’奉上，请公公品鉴。”

曹吉祥却不接茬，只盯着林仲元，阴恻恻地道。

“老部堂，您做过大官，通晓事理。咱家提督市舶，职责所在。如今外头风传吴家这糖霜、宝镜来历不明，恐有违禁夹带之嫌…这市舶司的关防查验，可马虎不得啊！”

“万一查实了点什么，莫说这生意做不成，怕是…还要惊动司礼监的张诚张祖宗，那就不好看咯！”

“公公言重了！”

林仲元脸色微沉，但语气依旧平和。

“吴家商贾，向来奉公守法。公公明察秋毫，自有公断。至于市舶关防，自然以公公钧旨为准。只是…”

他话锋一转，带着一丝不易察觉的锋芒。

“老朽在都察院尚有几个不成器的门生故旧，若市舶司查验过于‘严苛’，影响了正当海商往来，恐有不明就里的言官，会误以为是有人借机生事，勒索商贾，上本参劾，反倒污了公公清誉，岂不两败俱伤？”

这话绵里藏针，暗含警告。

曹吉祥脸上笑容一僵，眼中闪过一丝阴鸷。

他自然不怕林仲元一个致仕侍郎，但对方在清流中的潜在影响力，尤其是可能引发言官弹劾，确是他不得不顾忌的。

他沉默片刻，忽地又换上一副笑脸。

“老部堂多虑了！咱家也是为朝廷办事，为皇上分忧嘛！吴家生意做得大，对朝廷的‘报效’之心，想必也是有的？”

他伸出三根保养得宜的手指，在吴敬山面前晃了晃，意有所指。

吴敬山心如刀绞，知道今日不放血是过不去了。

他强忍屈辱，脸上挤出感激涕零之色，深深一揖。

“公公提点的是！吴家深受国恩，岂敢不报？只是生意艰难，利润微薄…”

他咬了咬牙，仿佛下了极大的决心。

“这样，为报公公体恤之恩，也为略表吴家对朝廷的忠心，自本月起，吴家愿每月…敬献白银三千两，充作市舶司协理海防、抚慰地方之用！还望公公…笑纳！”

“三千两？”