第110章 初到鸡笼（2/2）

“防御是重中之重，做得很好。当地情势如何？”

提到这个，陈五常和王猛对视一眼，神色稍肃。

陈五常道：“正要向东主禀报。鸡笼此地，并非无人之境。我等未来之前，此地早有几处汉人村寨，皆是早年从闽南渡海而来的垦民，约有六百余口。”

“哦？汉人村寨？情况如何？”吴桥颇感兴趣。

“初时甚是艰难。”王猛接口道，他是武人，说话更直接。

“我等大队人马突然到来，装备精良，又大兴土木。那些村寨之人极为警惕，紧闭寨门，青壮日夜持械巡逻，视我等如匪寇。最初一个月，几乎毫无往来，偶有樵夫、猎户在野外相遇，也皆迅速避开，充满敌意。”

陈五常补充道：“我等深知欲在此地长久立足，必不能与同胞刀兵相向。故而我与王营长多次尝试派人沟通，甚至亲自前往最大的‘林家寨’拜访，送上盐、布、铁器等礼物，表明我等亦是汉家子弟，来此垦殖，愿与乡邻和睦共处，互通有无。”

“然其头人林老爷子顾虑甚深，屡次婉拒，只求我等莫要侵扰他们便是。”

转机发生在一个月前。

陈五常继续说道：“当时一股凶悍的生番突然围攻距离我等营地最近的一个小村寨‘潘家墩’。寨墙被攻破一角，情势危急。潘家墩派人冒死突围向我等求援。”

王猛接过话头，语气带着一丝战场上的杀气：“末将当即率一队精锐（约100人）驰援。我部装备精良，训练有素，一轮排枪加上两门随行的小炮轰击，便将那些还在使用竹矛弓箭的生番打得溃不成军，毙伤其数十人，解了潘家墩之围。”

“此战之后，形势大变。”陈五常脸上露出笑容。

“潘家墩百姓对我等感激涕零。其他村寨闻讯，亦是震动。他们常年受生番袭扰之苦，苦于自身力量薄弱，只能据寨死守。见我部如此强悍且愿出手相助，态度开始软化。林老爷子也终于放下疑虑，主动邀我等入寨商议。”

在棱堡内尚未完全完工的指挥部，陈五常和王猛详细向吴桥汇报了如何与当地汉人村寨从对立走向合作的过程。

“林老爷子和其他几位寨主松口之后，事情就好办多了。”陈五常说道。

“我等再次申明来意：只为垦殖贸易，绝无欺凌乡里之心。并提出，愿以公平价格，收购他们多余的粮食、山货、薪柴，并出售他们急需的盐、铁器、布匹、药品等物。”

贸易之初，规模不大，但诚意十足。

陵水拓殖队拿出的优质铁制农具、雪白的琼州盐、厚实的棉布，对生活艰苦的移民来说极具吸引力。

而村民们提供的鲜鱼、鹿肉、野菜、木料，也丰富了拓殖队的伙食和物资。

“真正的突破，是在工程建设上。”陈五常指着窗外的工地。

“我等工程量大，人手虽有两千余，但既要筑堡、建港、垦荒，还要训练戒备，劳力依然捉襟见肘。我便尝试与各村寨商议，可否雇佣他们的闲散劳力，尤其是农闲时的青壮，来参与建设，我方支付工钱，或直接用粮食、盐布结算。”

这个提议，最初让村民们很犹豫。

但看到拓殖队开出的条件确实优厚，而且亲眼目睹了棱堡和码头一天天变样，部分胆子大、家境较差的村民开始尝试着来做工。