第121章 远航的代价（2/2）

低低的哭泣声、绝望的抱怨声、以及对前方是否真有陆地的怀疑论调，在船舱的各个角落蔓延。

“信天翁号”和“泰兴号”上的情况则好得多。

船上的成员都是经过严格训练和筛选的海军船员和护卫军士兵，纪律性强，身体素质好，卫生习惯也更严格。

虽然也有人因水土不服而病倒，但并未形成大规模的疫情，士气保持得相对稳定。

严明和赵根生得知“兴隆号”的情况后，忧心忡忡。

他们当然知道，移民的士气一旦崩溃，整个探索计划都可能夭折。

“我们必须上去一趟。”严明对赵根生说。

“没错，得稳住他们。”赵根生神色凝重。

两人乘坐小艇，登上了摇晃不已的“兴隆号”。

面对下面色惶恐、眼神麻木的移民们，他们强作镇定，发表了鼓舞人心的讲话。

“乡亲们！父老兄弟们！”严明站在甲板高处，声音洪亮。

“我知道大家很苦，很累，也很害怕！我们失去了同伴，心里都很难过！但请你们看看这无边的大海！我们已经走了这么远，付出了这么大的代价，难道要在最后关头放弃吗？”

赵根生接着喊道：“东主绝不会骗我们！他告诉我们南方有一片广阔富饶的新大陆，就一定有！我们每向前航行一天，就离希望更近一天！想想你们为什么离开故土？不就是为了给家人、给后代搏一个更好的前程吗？”

“那片土地就在前面等着我们！现在，我们需要的是坚持！是互相扶持！遵守船上的规矩，保持卫生，我们一定能挺过去！”

他们的话起到了一定的安抚作用，尤其是提到吴桥的承诺和未来的希望时，一些人麻木的眼神里重新燃起了一丝光亮。

但真正的救赎，只能来自于陆地的出现。

船队继续在浩瀚而寂寞的南方大洋上艰难前行。

日复一日，周复一周。

航行日志上的日期一天天增加，储备的淡水在严格控制下逐渐减少，人们的耐心和希望也几乎要被消耗殆尽……

离开龙目海峡整整三个月了。

这九十多个日日夜夜，对于澳洲探索舰队的所有人来说，仿佛度过了一个世纪那么漫长。

航行变得极度枯燥而压抑，每天固定值班、了望、维护设备，面对的都是几乎一成不变的海天一色。

最初的恐惧和后来的麻木交织在一起，使得船上的气氛沉闷到了极点。

船上桅杆顶端的了望台，是全天候最关键的岗位。

水手们轮流爬上去，顶着烈日或寒风，用已经布满血丝的眼睛，一遍又一遍地扫描着海平线的每一个方向，渴望能发现一丝不同的迹象——一片鸟群、一缕异常的云、或者任何可能预示着陆地存在的漂浮物。

这一日，正值午后，一名年轻的了望手像往常一样，机械地扫视着蔚蓝色的平面。 突然，他的目光定格在东北方向极远处的一个微不可察的小黑点上。

他揉了揉眼睛，生怕是幻觉，再次举起望远镜仔细观看。

那不是海鸟，也不是云彩！那模糊的、深色的轮廓……是陆地！