第25章 赵三密谋（1/2）

煤灰混着琼州特有的咸湿空气，沉甸甸地压在安民庄新建的冶铁工坊上空。

炉口又一次喷出大股浓烟和暗红的废渣，刺鼻的硫磺味弥漫开来，宣告着今日的尝试再次失败。

炉前，几个满脸烟灰的匠户颓然蹲在地上，用铁钎烦躁地扒拉着炉渣，嘴里不住念叨：“邪门…铁水就是不活…”

炉火的黯淡，远不及吴桥此刻眼中的阴沉。

他刚走出工坊，准备透口气，发现远处庄口方向骤然爆发喧哗。

“狗日的山蛮子！就这点破煤渣，也敢要这么多粮？打发叫花子呢？” 尖利的嗓音，吴桥不用看就知道是陈阿大那个心腹，绰号王癞子的家伙。

“王…王头儿，规矩是吴少爷定的…一筐好煤，换一斗糙米…” 一个苍老的声音带着颤抖，是山民那边的老岩头。

“规矩？老子拳头就是规矩！这点煤，半斗！爱要不要！” 王癞子蛮横地吼道，伴随着推搡和竹筐被踢翻的哗啦声，还有山民压抑的惊呼。

吴桥脚步陡然加快，陈阿大也闻声从另一间棚子里钻出来，脸上带着一丝不易察觉的烦躁。

庄口空地上，七八个穿着破烂短褂的山民瑟缩着，他们带来的几筐乌黑的煤炭散落一地。

王癞子带着三个流民汉子，正趾高气扬地堵在前面，一个瘦小的山民少年被推倒在地，眼眶泛红。

“住手！” 吴桥的声音不高，却像淬了冰，瞬间压住了场中的嘈杂。

他大步走到两拨人中间，目光如刀锋般扫过王癞子等人，最后落在老岩头身上，语气缓和下来：“老岩叔，怎么回事？”

老岩头像是抓住了救命稻草，扑通一声跪下：“吴少爷！小老儿按您定的规矩，带着寨子里老少爷们辛苦挖的好煤来换粮…王头儿他…他硬说不够，只肯给半斗…还…还动手…” 他指着地上的少年和翻倒的煤筐。

吴桥弯腰，亲自扶起老岩头，又拉起那少年。

他捻起地上几块煤，乌黑发亮，质地紧密，确实是上好的燃煤，冶铁急需之物。

他看向王癞子：“规矩是我定的。煤是好煤，分量也足。为何克扣？”

王癞子被吴桥看得有些发毛，但仗着陈阿大就在几步外，梗着脖子道：“少东家！这帮山蛮子滑头得很！上次送来的煤里就掺了石头！再说…再说如今庄子里粮食也紧…”

“紧？” 吴桥冷笑一声，打断他，“再紧，也紧不到克扣救命粮的地步！陵水庄（吴桥给营地起的名字）立足琼州，靠的是‘信’字！靠的是与山民寨子互通有无！规矩就是规矩！”

他不再理会王癞子，转头对老岩头，声音斩钉截铁：“老岩叔，这次带来的煤，按双倍粮给！是我们的人坏了规矩，该赔！”

“少…少东家！这…” 王癞子急了。

“闭嘴！” 吴桥厉喝，“再多说一句，滚出庄子！” 他眼神里的寒意让王癞子瞬间噤声，下意识地看向陈阿大。

陈阿大脸色有些难看，但终究没开口。

老岩头和一众山民愣住了，随即爆发出难以抑制的感激，纷纷跪下磕头：“谢吴少爷！谢吴少爷大恩！”

“快起来，” 吴桥再次扶起老岩头，“是我们管教不严。回去告诉寨主，我吴桥的承诺不变，陵水庄的大门，永远向守规矩的朋友敞开。”