第275章 国际倒爷（1/2）

陵水基地，靠近船厂的边缘区域，专门划出了一片戒备森严的工坊。

这里，便是吴桥亲自主抓的“陵水一号”蒸汽机项目组所在地。

“陵水一号乙”改进型蒸汽机。

它的主体是一个硕大的卧式锅炉，连接着气缸、活塞、连杆和飞轮。

原理，吴桥早已掰开揉碎讲了许多遍，但将原理变为现实，每一步都充满了艰难。

最大的拦路虎，便是——漏气！

“东主，这活塞和气缸的间隙，我们已经尽量做到最紧了，可这高压蒸汽一上来，它……它还是呲呲地往外冒啊！”

钱师傅指着气缸与活塞杆连接的地方，那里正不断地喷出一股股白色的高温蒸汽，伴随着刺耳的噪音，不仅浪费着宝贵的压力，更让效率大打折扣。

他们尝试过用浸油的麻绳、软木，甚至混合了石墨的油脂填充，但效果都不理想，要么很快被高温蒸汽吹散、碳化，要么摩擦力大增，让机器根本转不动。

吴桥眉头紧锁，盯着那不断泄漏的蒸汽，心中也是烦躁。

他知道，解决密封问题是蒸汽机能否实用的关键。

理论上，他知道需要一种耐热、有弹性、密封性好的材料——橡胶！

可这玩意儿现在还在南美洲的亚马逊雨林里，隔着整整一个大平洋和印度洋，陵水现在只有几十株树苗还在培育，上哪割胶去？

“要是能有那种树胶……那种有弹性的，跟皮子似的胶……”吴桥喃喃自语，这话他已经不止一次说过了。

就在这时，一个负责对外联络的管事匆匆跑来，脸上带着压抑不住的喜色：“东主！东主！广州那边从若昂那里收来的东西送过来了！说是您一直念叨的‘有弹性的胶’！”

吴桥精神猛地一振！“快！拿来看看！”

很快，几个木箱被抬了进来。

打开一看，里面是一些不规则形状、黑乎乎、带着天然杂质和烟熏火燎痕迹的块状物，摸上去软中带韧，用力拉扯还能微微延展，松开手又能慢慢恢复原状。

正是天然橡胶！虽然品相粗糙，但确确实实是它！

“就是这东西！”吴桥拿起一块，用力捏了捏，感受着那独特的弹性，脸上终于露出了笑容。

“若昂这家伙，还真有点门道！”

随橡胶一同送来的，还有若昂的信。

信是用结结巴巴的葡萄牙文夹杂着几个汉字写的，由通译念出来：

“尊敬的吴，我的朋友！你想要的‘会流泪的树’的眼泪，我费了很大的力气，从一些刚从巴西回来的同胞那里搞到了一些。那些野蛮的印第安人用这种胶涂在斗篷上防雨，我觉得可能就是你要的东西。它们在南方的雨林里很多，但收集和运输很麻烦，这些是我能弄到的全部了，希望它们对你有用。价格嘛，看在我们的友谊上，就算五十两黄金这一箱吧……”

“五十两黄金？这葡萄牙奸商！”旁边一个年轻学徒忍不住咂舌。

这一箱橡胶，也就二三十斤重。