第49章 河口堡（1/2）

浑浊的湄公河水裹挟着上游的泥沙，在广袤的三角洲地带奔腾入海，形成无数纵横交错的河汊和水道。

河口堡简陋的木栅栏外，此刻人声鼎沸，前所未有的喧嚣打破了这片蛮荒之地的沉寂。

三艘吃水颇深的大型福船和十余条稍小的货船、坐船，如同搁浅的巨兽般，在河口堡前临时拓宽的水域下锚停泊。

船板放下，人流如蚁群般涌下。

吴桥第一个踏上坚实的土地，脚下是略带泥泞的冲积土。

他身后，三百名身着统一靛蓝短打、腰挎腰刀、肩背燧发枪的护卫鱼贯而下，迅速在码头区域展开警戒队形。

他们眼神锐利，动作干练，与一年前陵水庄校场上的青涩庄丁判若两人，这是琼州火器营磨砺出的第一批精锐。

紧随其后下船的，是黑压压一片、拖家带口的庄民和工匠，足有两千余人。

他们穿着浆洗得发白的粗布衣衫，背着简陋的行囊和工具，脸上混杂着长途航行的疲惫、对陌生蛮荒之地的恐惧，以及一丝被承诺的土地和安稳生活点燃的希望。

孩童的哭闹声、大人的呵斥声、搬运重物的号子声此起彼伏。

各种物资也源源不断地被抬下船：成袋的稻米、成捆的铁器工具、木匠瓦匠的全套家伙事、珍贵的药草种子，以及一桶桶沉重无比、用油布密封严实的——水泥！

“少爷！您可算来了！”

早已等候多时的老周带着留守的三十几个兄弟激动地迎了上来，看着眼前浩大的阵仗，几乎热泪盈眶。

过去一个多月守着这孤零零的营盘，面对无尽的蚊虫、瘴气和未知的威胁，压力可想而知。

吴桥拍了拍老周结实的肩膀：“辛苦你们了！守住了这第一步，功劳不小！”

他环顾四周，目光越过喧嚣的人群和简陋的营寨，投向更广阔的原野和蜿蜒的河汊。

“情况如何？那些‘巡视’的来了吗？”

“还没见着正主！”老周压低声音，“但有渔民说，上游一个叫‘巴色’的小镇，有个真腊的小头目，管着这一片河口，手底下估计有几十号兵丁，十几条小船。往年雨季结束，他们就会下来收点‘河税’，勒索些鱼获、粮食，或者抓几个壮丁。今年看到咱们这阵势……估计不敢轻易来了，但肯定已经知道了。”

“几十号兵丁……”吴桥嘴角勾起一丝冷意，“不足为惧。但也是块试金石。”

他转向身边肃立的护卫营统领余宏，“余宏，这几天安顿好后，带上你的人分三班，一班警戒营地和码头，一班轮休，一班由你亲自带着，配合老周熟悉的人手，立刻开始沿着河汊和主要陆路方向，扩大侦察范围！我要知道这方圆三十里内，每一个土人村落的位置、规模、态度；每一条能行船的水道深浅；每一处可能藏兵或设伏的树林高地！遇到小股真腊兵，若其挑衅，不必请示，就地歼灭！但要留活口问话。”