第147章 钢火与摇篮（2/2）

财政部长克里斯·沃森正站在讲台上，挥舞着一份草案，面对着台下的一片哗然。这是联合政府提出的最新法案——《产妇津贴法案》，俗称育儿补贴。

“先生们！我知道你们在笑什么！”沃森的声音洪亮，压过了保守派议员的窃窃私语，“你们觉得给生孩子的妇女发钱是个荒唐的笑话！你们觉得这是在挥霍纳税人的钱去奖励生殖！”

“但这不仅仅是钱的问题！”沃森指着身后那张人口增长图表，“看看这些数据！我们的工厂在扩建，我们的铁路在延伸，我们的舰队在下水。但我们缺人！哪怕我们吸收了许多移民，也还远远没填满这个大陆的胃口！”

“一个没有人口的国家，是没有未来的。我们的工业需要工人，我们的军队需要士兵，我们的荒原需要拓荒者。如果我们不能让这个国家的人口在二十年内翻倍，那么我们现在造的一切，将来都会成为别人的战利品。”

“1000澳元，不是施舍，是投资！”沃森猛地拍了一下桌子，那声音在议会大厅里回荡，“这是国家对母亲们的致敬，是对未来的下注。我们要告诉每一个家庭：孩子不仅是你们的骨肉，更是联邦最宝贵的资产！联邦将帮助你们养育他们！”

反对党席位上，有人发出了嘘声。“这是赤裸裸的社会主义！”一位代表大牧场主利益的议员喊道，“这是在用国家的钱去买选票！女人生孩子是天经地义的事，为什么要政府给钱？这是对家庭私域的侵犯！”

“因为生存是第一要义！”总理艾尔弗雷德·迪金站了起来，声援他的盟友，“如果我们不自己生孩子，难道要等到北方的邻居或者非洲的人口溢出来，填满我们的空地吗？”

这句话让议会大厅里的嘈杂声瞬间降低了几个分贝。所有人都明白北方邻居意味着什么。种族焦虑，始终是这个国家最敏感的神经，也是联合政府手中最有力的一张牌。

人口，是工业化的瓶颈。这1000澳元，比造一艘战舰更划算。”

这场辩论持续了整整一天。工党议员们用阶级情感去感化，保护主义党议员们用国家安全去说服。最终，在傍晚时分，法案以微弱优势通过了二读。

这标志着，这个国家开始将它的触角，从工厂和军营，延伸到了每一个家庭的摇篮边。

……

纽卡斯尔，深夜。

特种铸造车间的大门缓缓打开，一股白色的蒸汽如同巨龙的吐息涌了出来，消散在夜空之中。

车间内，空气依然灼热，但那种紧张感已经消退。巨大的沙箱已经被拆除，露出了里面那个黑沉沉的庞然大物。

埃辛顿·刘易斯瘫坐在地上，手里拿着一个水壶，大口地灌着水。他看着那个刚刚吊出冷却池、洗去了油污的巨大钢环。它呈深灰色，表面粗糙，散发着一种令人敬畏的金属质感。

几名技师拿着刚刚从德国进口的便携式显微镜和超声波探伤仪，像对待刚出生的婴儿一样，在钢环表面一寸寸地检查。探伤仪发出“滴滴”声，每一次停顿都让刘易斯的心脏漏跳一拍。

时间仿佛凝固了。只有排气扇的嗡嗡声在回荡。

终于，检测员抬起头，摘下耳机，他的声音在颤抖，那是极度疲劳后的亢奋。

“完美。”

“晶格结构致密，无任何仪器可见的裂纹。硬度测试完全达标。这是一块完美的钢铁。”

这块80吨重的钢铁，将成为澳大拉西亚号最坚硬的关节，承载着这个国家向海洋进军的野心。它将托举起两门数十吨重的巨炮，向敌人喷吐烈焰。

斋藤健二摘下眼镜，用袖子擦了擦眼角。他的脸上，终于露出了一丝笑容。

“给堪培拉发电报。”刘易斯挣扎着站起来，他的双腿因为长时间的站立而有些发麻，却笑得像个得到了新玩具的孩子。

“告诉殿下：骨头，我们造出来了。”

……

第二天清晨，堪培拉。

亚瑟站在联邦宫的露台上，初升的太阳照亮了格里芬湖。

他的办公桌上，摆着三份报告。

一份来自纽卡斯尔：特种钢铸造成功。 一份来自海军部：阿德莱德号已切断无线电静默，全速驶向新赫布里底。 一份来自议会：《产妇津贴法案》通过二读，即将成为法律。

钢铁、领土、人口。

这不仅仅是三个孤立的事件，这是一个国家正在形成的骨骼、肌肉和血液。