第81章 伦敦之行（2/2）

英国政府对代表团的接待，也体现了这种复杂的心态。礼仪隆重，规格极高，他们派出了皇家骑兵卫队护送他们前往下榻的白金汉宫附近的国宾馆。但亚瑟能敏锐地感受到，在那些彬彬有礼的寒暄和官方辞令背后，隐藏着一种审慎的、探究的目光。伦敦的政要们，显然对这位王子，以及他所代表的那个迅速崛起的殖民地，充满了好奇，或许还有一丝警惕。

亚瑟抵达伦敦后的第一项活动，是前往威斯敏斯特宫，瞻仰女王的灵柩。在庄严肃穆的大厅里，面对着覆盖着皇家旗帜的灵柩，亚瑟的内心百感交集。他想起了祖母的严厉与慈爱，想起了她给予自己的信任与重托。他默默地伫立良久，然后以一个孙子的身份，深深地鞠躬。

随后几天，他开始密集地会见英国的各界要人。有王室的亲戚，他们对亚瑟如今的地位感到惊讶和嫉妒；有宫廷的旧臣，他们依然用看待一个晚辈的眼光审视着他；有议会的领袖，他们对澳大利亚的崛起表示祝贺，但也旁敲侧击地提醒他帝国的整体利益；还有金融城的银行家们，他们对澳元的成功既感意外又有些不安，试图探寻未来英镑与澳元之间的关系……

亚瑟从容地周旋于这些复杂的社交与政治场合。他不再是当年那个需要处处小心、察言观色的年轻人。他如今代表的是一个拥有独立货币、强大工业潜力和一支初具规模的海陆军的国家。他的话语，既保持着对英国传统的尊重和对王室亲情的顾念，又在关键问题上毫不含糊地传递出澳大利亚的立场。他带来的礼物，除了官方的慰问，还有一份详尽的报告，展示了澳大利亚近年来在经济、科技和国防建设上取得的惊人成就——这既是对女王在天之灵的告慰，也是一种不动声色的实力展示。

代表团的其他成员也没有闲着。迪金总理与英国财政部和贸易部的官员进行了初步接触，探讨未来贸易关系的可能性。布里奇斯将军则利用机会，与英国总参谋部的将领们就布尔战争的经验教训进行了交流，同时也不经意地透露了澳大利亚正在独立研发新式武器的信息。弗雷德里克·赖恩中士，这位平民英雄，被邀请到军营和学校发表演讲，他朴实而真诚的话语，赢得了英国民众的广泛好感，成为了澳大利亚新国民形象的最佳代言人。而伊丽莎白·肯尼博士，则在皇家学会和几家着名医院，做了关于她脊髓灰质炎新疗法的学术报告，其严谨的科学精神和显着的临床效果，震惊了英国医学界，也为澳大利亚赢得了科学领域的声誉。

媒体的报道也反映了这种变化。《泰晤士报》等主流报纸，不再将澳大利亚视为需要母国指点的孩子，而是开始用充满活力的年轻伙伴、帝国在南方的坚强支柱等词语来形容它。亚瑟本人的形象，更是被媒体重新塑造：他是富有远见和魄力的政治家、新时代帝国精神的典范。

亚瑟冷静地观察着这一切。他知道，表面的赞誉和礼遇之下，真正的较量尚未开始。国葬仪式之后，与新国王的会晤，以及与英国新政府的正式谈判，才是决定未来英澳关系走向的关键。但他已经成功地营造了一种有利的氛围，他让伦敦感受到了澳大利亚的力量和自信，也感受到了与之平等对话的必要性。