第276章 路有冻骨（2/2）

玲珑阁的密报说，江南七州有半数粮仓都是这般景象。赵恒将最后一勺药汁喂进孩童口中，指节因用力而泛白，他们在苏州城为朕摆下的八珍玉食，原是用这些发霉的粮食与百姓的白骨换来的。远处突然传来一阵骚动，几名禁军押着披枷戴锁的官员走来，为首的正是江南总督李嵩。这位曾在御前奏报江南风调雨顺，百姓安居乐业的封疆大吏，此刻官帽歪斜，锦袍上沾满泥浆。

罪臣参见陛下...李嵩瘫倒在地，怀中滚落的账册被雨水打湿，上面密密麻麻记载着各州县截留的赈灾银数。赵恒拾起账册，看见其中一页写着苏州织造局采办云锦三千匹，耗资二十万两，而相邻的记录却是拨发如皋县赈灾银五千两。他突然想起苏州宴席上那些悬挂的云锦，每一匹都足够五十户灾民活过这个冬天。

李嵩，赵恒的声音平静得可怕，却让所有官员如坠冰窟，你可知罪？那总督突然膝行几步抱住赵恒的靴子：陛下饶命！都是那些士族豪强逼迫老臣啊！沈家、顾家、王家...他们掌控着江南半数良田，勾结漕运总督...话音未落便被赵恒一脚踹开，玄铁令牌重重砸在泥地里：朕不管你背后是谁，明日午时，你这颗脑袋，朕要用来祭告黄河沿岸死去的百姓！

雨渐渐停了，东方泛起鱼肚白。赵恒站在临时搭建的望台上，看着禁军与灾民合力筑起的防洪堤在晨光中逐渐成型。远处传来孩童的嬉笑，几个幸存的孩子正在水洼里捉鱼，他们黝黑的脸上终于露出久违的笑容。张福全捧着刚收到的密报低声道：陛下，玲珑阁探得，此次黄河决堤并非天灾，是王家为霸占河道两岸良田，暗中挖开了堤坝...

赵恒望着初升的朝阳，腰间的玄铁令牌在晨辉中折射出冷冽的光芒。他想起苏州城里那些雕梁画栋的府邸，想起灾民枯槁的手指，想起账本上触目惊心的数字。转身走向等候的马车时，他留下的话语轻得像晨雾，却带着雷霆万钧之势：传朕密旨，令玲珑阁掌刑使秘密南下，查抄江南七州所有涉案官员与豪强。记住，朕要的不是人头，是他们欠百姓的每一粒米，每一文钱。

马车驶离灾区时，赵恒再次掀开竹帘。田埂上，几个老农正赶着牛犁地，新翻的泥土散发着湿润的气息。远处的山坡上，孩子们用石子拼出的二字在阳光下格外醒目。他轻轻抚摸着腰间的令牌，想起昨夜那个退烧的孩童攥着他手指说的话：大哥哥，等明年收成了，破天荒把最好的米送给你。

江南的雨终于停了，但赵恒知道，他与这片土地上盘根错节的黑暗势力之间的较量，才刚刚开始。御驾扬起的尘土中，玄色披风上绣着的金龙在风中昂首，仿佛预示着一场即将席卷天下的风暴。当车轮碾过泥泞的官道时，谁也没有注意到，赵恒靴底沾着的泥土里，还夹杂着半片干枯的稻穗——那是从饿死在破庙墙角的孩童手中滑落的。