第225章 站稳脚跟（2/2）

“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的回应震天动地，新兵们的眼神中燃烧着理想与热血。

誓师完毕，兵分数路，燎原之火向着四周迅猛蔓延。

陈墨亲率由原砺锋谷老兵和部分精锐降卒组成的一万五千主力，沿江东进，兵锋直指润州（今江苏镇江）。

润州乃江宁门户，长江咽喉，战略地位极其重要。驻守润州的武朝军队听闻童贯败亡、江宁易主，早已士气低落。

陈墨大军压境，并未强攻，而是采取攻心为上之策，将劝降书信射入城中，并让周边乡镇的润州军家属在城下喊话。

同时，星火军特有的“诉苦”战术也在润州城下的小村庄里上演，消息传入城中，守军底层士兵人心浮动。

两日后，润州守将见外无援兵，内无战心，在星火军展示出强大的攻城器械和火器威力后，终于开城投降。星火军兵不血刃，再下一城。

拿下润州之后，陈墨都亲自领兵取丹徒，战常州，攻常熟，夺昆山，下苏州。

星火军凭借着训练有素的兵马，威力惊人的火器，一路上几乎是势如破竹。

随着星火军的名声和军规军纪广泛传播，后面的各县各乡镇几乎没有做任何抵抗，便望风而降。

星火军每到一地，便宣布废除朝廷冗余的苛捐杂税，只保留必要的商业税、赋税。还清除了那些为祸地方的贪官污吏、土豪恶霸，遴选重用寒门子弟，让各地底层百姓拍手称快。

到了后来，许多地方的百姓听闻星火军要来，都是箪食壶浆，夹道欢迎。

陈墨占领苏州之后，与庞万春在苏州城内会师。

随后，陈墨便将苏州交给庞万春，自己则是带兵返回江宁坐镇。

此时，星火军已经全面占领江宁府、润州、常州、苏州、宣州、秀州、杭州、湖州、睦洲、歙州等十州五十余县，所有的地盘连成一片，基本在江南站稳了脚跟。

其中，江宁府、杭州、苏州都是江南富庶之地，人口众多，粮食充裕，物质丰富，也给星火军的扩充提供了雄厚的基础。

陈墨刚回到江宁府星火军大营，就有亲卫来报，说是一支规模不小的队伍前来投奔，为首者自称霸刀营“刘西瓜”。

陈墨闻言，立刻亲自出迎。

辕门外，一支风尘仆仆的队伍肃然而立，人数约有三百多人，虽然衣衫多有破损，面带疲惫，但眼神之中还透着锐利，显然是一支百战余生的老兵。

为首一人，正是一身红色劲装，身背大砍刀的刘西瓜。她身边，跟着霸刀营副统领陈凡，方腊的妹妹方琼。还有方腊永乐朝的兵部尚书王寅、国师宝光如来邓元觉。

“陈北…陈将军！”刘西瓜看到陈墨出来，上前一步，声音依旧清脆，却少了几分以往的跳脱，多了几分沉稳与沧桑。

“刘统领，陈副统领，邓大师，王尚书，别来无恙。”陈墨拱手，目光扫过面前这些熟悉或不熟悉的面孔，看到了他们眼中的悲愤、失落，以及一丝找到新方向的期盼。

“我们……失败了。”刘西瓜的声音低沉下去，带着难以掩饰的痛苦：“们赶到京都时，圣公已经被朝廷凌迟处死……我们本想夺回圣公的尸身，却没能成功，还损失了不少人手…”