第362章 迷雾与钢铁（1/2）

1914年8月，阿登森林，比利时

森林吞噬了他们。这不是一个渐进的过程，而更像是一次沉默而高效的吞咽。前一刻，他们还能回头望见林缘破碎的阳光和远处起伏的、被战争蹂躏过的田野，下一刻，浓郁的、几乎实质化的绿意便从四面八方合拢，将他们这支德意志帝国第三集团军的先头连队彻底吞没。

这不是家乡那些亲切的、洒满阳光的、回荡着伐木工人号子和孩童嬉闹的黑森林。阿登森林是古老的，是原始的，是欧洲沉睡的、布满褶皱的皮肤上一块未经驯化的苔藓。巨大的橡树和山毛榉拔地而起，树冠在高不可及的天空中交织成一片连绵不绝的厚重华盖，将八月本该灼热的阳光切割成无数冰冷的、摇曳的碎片，只在铺满千年腐烂树叶的地面上投下变幻莫测的、病态的光斑。空气凝滞而厚重，弥漫着湿土、真菌、腐木和某种说不清的甜腻腐朽气息，浓重得几乎能用手捧起来，或者像劣质啤酒一样喝下去，堵在喉咙里，沉在肺叶中。

汉斯·韦伯下士感到肩上的gewehr 98步枪皮带勒得更紧了，粗糙的木质枪托每一次晃动，都摩擦着他早已被汗水与露水浸透、僵硬如纸板的军服布料。他是团里公认的狙击手，但在和平的往日，他仅仅是黑森林一个猎户的儿子。鹰隼般锐利的眼睛，猎人特有的、融入本能的耐心与直觉，这些曾经用于追踪狍子和野猪的技能，如今被投入了一场更为庞大和残酷的狩猎。此刻，这种直觉正像一只冰冷潮湿、布满老茧的手，缓慢而执拗地抓挠着他的脊背，一路向上，直至后颈，让那里的寒毛根根倒竖。

“该死的林子，”他身旁的老兵埃里希·沃格尔喃喃低语，声音沙哑得像是生锈的锯子在反复拉拽一块湿木头。埃里希是个参加过德属西南非洲赫雷罗人镇压战役的老兵油子，古铜色的脸上刻满了风霜与热带太阳的灼痕，一道粉红色的、扭曲的疤痕从左边眉骨直划到下颌，那是某次土着矛枪留下的纪念品。他习惯性地啐了一口，混着泥土和劣质烟草的黑色汁液落在厚厚的、海绵般的落叶层上，瞬间被吸收，只留下一个深色的印记。“连声像样的鸟叫都听不见，静得……静得他妈的吓人。”

汉斯无声地点了点头，喉结艰难地上下滚动了一下，试图缓解那份莫名的干渴。寂静，是的，这片森林的寂静比任何枪炮齐鸣更令人胆寒。它并非空无，而是充满了某种压抑的、等待的低语。它仿佛是一个活着的、巨大的肺叶在缓慢呼吸，在无声地、冷漠地注视着这群全副武装、胆敢闯入其腹地的不速之客。他们奉命执行一次被总部寄予厚望的大胆穿插——穿越这片被视为天然屏障的阿登森林，如同一把淬毒的匕首，突入毫无防备的法国腹地，以实现那个伟大的、决定性的“施里芬计划”。参谋部的地图上，箭头犀利而流畅，理想是如此的丰满：一场迅捷无比的右翼钩拳，六周内巴黎在握，战争在圣诞节前结束。然而现实却是，他们在这无边的、迷宫般的绿暗中挣扎，队形被拉得支离破碎，像一条垂死的巨蟒；沉重的克虏伯野战炮和装载着弹药、补给的双轮马车深陷在盘根错节的泥泞之中，骡马喘着粗白的鼻息，徒劳地蹬踏；士兵们更是疲惫不堪，士气如同他们湿透的军靴，在这令人窒息的潮湿和死寂中，一点点下沉，腐烂。

“保持队形！别掉队！眼睛都放亮点！” 连长的声音从前方的绿色帷幕中传来，试图维持威严，却掩盖不住那一丝被环境稀释了的紧张。

汉斯的目光如同梳子，细细梳理着视线所及的每一片阴影，每一簇异常的灌木。他的手指始终离冰冷的扳机护圈不远。“沃格尔，你觉得法国佬在哪？”他压低声音，几乎是在耳语，仿佛怕惊扰了这片森林。

埃里希用粗糙的手背抹了把脸上的汗水和粘上的蜘蛛网，啐掉嘴里最后的烟草渣。“就在前面，小子。或者两边。甚至可能跟在我们屁股后面。这鬼地方，他们可能离我们只有五十米，架好了机枪，我们都发现不了。就像在非洲的灌木丛里，那些黑鬼……”他摇了摇头，没有再说下去，但那道疤痕在斑驳的光线下似乎更显狰狞。

突然，前方传来了并非人为的响动。一阵轻微、迅捷至极的穿梭声，像是什么东西以非人的速度在茂密的灌木丛中移动，带起几片颤抖的叶子。几个神经早已绷紧的士兵条件反射般地举起了枪，枪栓拉动的声音清脆而刺耳。

“放松！蠢货！是只鹿，或者野猪！”一名戴着单边眼镜的少尉军官厉声喝道，试图稳定军心。

但汉斯的眉头紧紧锁了起来。那声音……太快了，而且移动轨迹诡异，不像是受惊动物那种慌不择路的直线奔逃，更像是在……迂回？穿梭观察？一种有意识的、带着审视意味的移动。他不动声色地将步枪保险打开，冰冷的金属触感让他指尖微微一颤，指关节因为用力而有些发白。

行军在沉默和压抑中继续。时间失去了意义，只有脚下噗嗤作响的腐殖质和头顶永恒不变的、令人压抑的绿色华盖。几个小时后，灾难以一种最传统、也最残酷的方式，猝然降临了。

首先是一声尖锐的、撕裂布帛般的呼啸，它并非来自空中，而是仿佛从森林的四面八方产生，瞬间划破了死寂的帷幕。

“炮击！找掩护——！”

经验丰富的埃里希的吼声与炮弹落地的巨响几乎同时炸开。第一发炮弹就在队伍右翼不到三十米的地方轰然爆炸！灼热的气浪裹挟着泥土、碎裂的断木、锋利的石块以及……某些更柔软、更可怕的东西，猛地向四周扩散。一棵碗口粗的山毛榉被齐腰炸断，吱呀作响地缓缓倒下，压住了一个来不及闪避的士兵，凄厉的惨叫短暂地压过了爆炸的回音。

法国人的75毫米速射炮，那被德军前线士兵敬畏地称为“魔鬼的打字机”的致命武器，开始了它高效而冷酷的死亡奏鸣曲。炮击并不像阵地战那样铺天盖地，却极其精准，仿佛每一发炮弹都长着眼睛，恰好落在行军队列最密集、最缺乏掩护的地方。炮弹接二连三地落下，在森林中制造出一个个短暂而残酷的炼狱角落。

“散开！散开！依托树木！”军官们声嘶力竭地喊着，声音在爆炸的间隙显得如此微弱无力。

训练有素的德军士兵像被捣毁巢穴的蚂蚁，慌乱却本能地扑向最近的巨大树木背后、刚刚形成的弹坑，或者任何看似能提供一丝庇护的凹陷处。但在这片森林里，掩护是相对的，甚至是欺骗性的。一发炮弹直接命中了一棵需要两人合抱的古老橡树，巨大的爆炸力将这森林的巨人瞬间撕成碎片，飞舞的、边缘锐利的木屑如同霰弹一样横扫四周，躲在树后的几名士兵连哼都没哼一声就变成了血肉模糊的破布娃娃。惨叫声、哭嚎声、催促救援的呼喊声此起彼伏，与持续的爆炸声交织成一曲地狱交响乐。

汉斯和埃里希幸运地找到了一个由巨大树根虬结形成的天然凹陷处，像土拨鼠一样紧紧蜷缩在里面。每一次爆炸都让大地剧烈颤抖，泥土和碎叶扑簌簌地落在他们的m1895式钢盔上，发出密集的嗒嗒声。空气中充满了刺鼻的硝烟味、树木燃烧的焦糊味和新鲜血液特有的甜腥气。

“他们知道我们在这！妈的！他们怎么瞄得这么准？！”埃里希在两次爆炸的短暂间隙，对着汉斯的耳朵吼道，唾沫星子混着尘土溅到汉斯脸上。

汉斯没有回答，只是把身体蜷缩得更紧，他的心在胸腔里沉重地向下坠去。炮击的准确性，这近乎艺术般的致命效率，彻底印证了他内心最坏的猜测。法国人不仅在这里设下了埋伏，而且对他们的行踪、队形甚至薄弱环节都了如指掌。这绝不仅仅是运气或者优秀的炮兵观测员能做到的。

炮击的狂暴乐章持续了仿佛一个世纪，又仿佛只有令人窒息的几分钟。当最后一声爆炸的回音在森林深处渐渐消散，一种更令人毛骨悚然的声音开始从四面八方渗透进来——那是爆豆般的、密集的勒贝尔步枪射击声，以及节奏独特、如同死神敲门般的“砰砰”作响的霍奇基斯m1909轻机枪声。

真正的遭遇战，在极近的距离内爆发了。

灰色的德军身影在扭曲的树木间仓促闪动，寻找着那些几乎看不见的敌人。法国人穿着显眼的蓝上衣、红色长裤，在这片以绿色和棕色为主色调的森林里本应是极好的靶子，但他们显然更熟悉这片土地，更擅长利用这里的地形。他们像幽灵一样，巧妙地隐藏在茂密的灌木丛后、布满青苔的巨石后面，甚至有人爬到了枝繁叶茂的树上，从意想不到的高度倾泻子弹。子弹嗖嗖地穿过树叶，打在树干上发出沉闷的“夺夺”声，或者更可怕的、击中肉体的“噗噗”声。不断有德军士兵在奔跑中或射击姿态下中弹倒地，生命如同被掐灭的烛火般迅速消逝。

汉斯深吸一口混合着硝烟和死亡气息的空气，强迫自己冷静下来，进入他熟悉的猎杀状态。恐惧被压制，感官被提升到极致。他迅速匍匐到一个视野相对开阔的、由几块巨石形成的夹角位置，快速架起步枪，脸颊贴上粗糙的胡桃木枪托，右眼透过v形照门和刀片式准星，如同最精密的仪器般开始扫描前方晃动的树影。

他看到了，一个法军军官，帽徽在斑驳的光线下偶尔反光，正躲在一棵粗大的山毛榉后，挥舞着手中的鲁格手枪，大声指挥着侧翼的几个士兵。显然是个有价值的目标。

距离，大约一百五十米。风速，林间几乎可以忽略不计。光线，斑驳摇曳，需要极佳的判断。汉斯屏住呼吸，外界的一切喧嚣仿佛瞬间远去，他的世界里只剩下准星、目标和那即将到来的、决定性的压力。食指稳定、均匀地向后施加压力。

“砰！”

gewehr 98步枪特有的清脆响声在他耳边回荡。枪身微微后坐。透过枪口袅袅升起的淡蓝色硝烟，他看到那个法军军官像是被一柄无形的重锤击中，猛地向后仰倒，消失在树后。

干净利落。一如他在黑森林中猎杀雄鹿。

但他没有哪怕一秒钟的时间去确认战果或品味这短暂的胜利。更多的穿着蓝红制服的法军士兵如同从地底冒出，从迷雾和树林的阴影中涌现。战斗迅速退化、浓缩，变成了混乱、残酷、毫无章法的近距离厮杀。双方士兵在粗大的树干间追逐、扭打、吼叫。森林里回荡着各种声音：步枪近距离射击震耳欲聋的爆鸣、勒贝尔步枪独特的弹匣漏夹弹出的金属脆响、垂死者和重伤者撕心裂肺的哀嚎、刺刀碰撞时令人牙酸的金属摩擦声、枪托砸碎骨头时的闷响、以及人类在极限状态下发出的野兽般的怒吼。

汉斯不停地移动，像一只受惊的林鼠，从一个掩体扑向另一个掩体。射击，退壳，装填五发弹夹，再推弹上膛，寻找下一个目标。他的动作机械而高效，猎人的本能驱使着他生存下去。他击倒了一个试图用枪托砸向他脑袋的法国兵，又射杀了一个正与战友扭打在一起的法军士兵。但敌人仿佛无穷无尽，蓝色的潮水一次次拍打着德军灰色的礁石。

就在他打空一个弹夹，迅速蹲下身体，从腰间的皮质弹药盒里取出新的桥夹弹夹时，眼角的余光猛地瞥见了什么。在远处，一片特别浓密、光线难以透入的灌木丛阴影后，似乎有一个身影。那个身影没有参与冲锋，也没有举枪射击，只是静静地……站立着，观察着。那人穿着一件不同于标准法军蓝红制服的、近乎黑色的深色长大衣，身形在斑驳的光影和弥漫的硝烟中显得异常模糊，仿佛他并非实体，而是由森林本身的阴影凝聚而成。

“砰！”

一颗子弹带着灼热的气流，几乎是擦着汉斯的钢盔边缘飞过，“铛”的一声脆响，钢盔剧烈震动，震得他耳膜嗡嗡作响，一阵眩晕袭来。他猛地缩回头，背部紧紧抵住冰冷的岩石，心脏狂跳不止。几秒钟后，他强忍着耳鸣，再次小心翼翼地探出一点点视线，望向那片灌木丛。

那个模糊的观察者身影，已经消失了。无影无踪，仿佛从未存在过。

是激战中的错觉？过度紧张导致的幻视？还是……

“汉斯！左边！小心！”埃里希的吼声如同炸雷，将他从瞬间的恍惚中狠狠拉回血腥的现实。

一名身材高大、面目因为狂热和愤怒而扭曲的法军士兵，端着上了明晃晃刺刀的勒贝尔步枪，喉咙里发出低沉的咆哮，径直向他冲了过来。距离太近，汉斯甚至能看到对方胡须上的汗珠和充血眼睛里的血丝。他来不及举枪瞄准，完全是求生本能驱使，猛地向右侧身闪避。冰冷的刺刀尖擦着他的左臂掠过，“刺啦”一声划破了厚厚的军服布料，在皮肤上带出一道火辣辣的血痕。趁着对方前冲的势头未止，汉斯顺势用尽全力，将手中沉重的gewehr 98步枪枪托狠狠砸向对方面门。一声令人牙酸的、混合着骨头碎裂和痛苦闷哼的声音响起，那名法军士兵像截木桩一样直挺挺地倒了下去。

战斗如同它突然爆发时一样，在黄昏降临前又突兀地平息下去。德军凭借平日里严苛训练带来的纪律，士兵们个体更优秀的战术素养，以及部分单位及时架起的、如同死神镰刀般的马克沁08重机枪那撕布机般恐怖的火力，终于勉强稳住了摇摇欲坠的阵脚，将法军的这次凶猛反击打了回去。但代价是惨烈的。林间空地上，原本铺满落叶的松软地面，此刻已被践踏得泥泞不堪，上面横七竖八地躺满了姿态各异的阵亡者和不断呻吟的伤兵。军医和担架兵穿梭其间，试图从死神手中抢夺生命，但他们的努力在如此多的伤亡面前显得如此杯水车薪。痛苦的呻吟声、呼唤母亲和水的声音，如同背景音般持续不断，折磨着每一个幸存者的神经。

连队减员超过三分之一。活着的人，军服破烂，沾满泥浆、血污和硝烟痕迹，眼神空洞，脸上混杂着极度的疲惫、麻木和一丝劫后余生的茫然。他们倚靠着树木，或直接瘫坐在泥地里，默默地舔舐着身体和心灵的伤口。

汉斯坐在一棵被炮弹气浪掀倒的树干上，用牙咬着绷带的一端，笨拙地包扎着手臂上那道不算深的伤口。埃里希步履蹒跚地走过来，递给他一个磨得发亮的铝制水壶。“喝一口，小子。活下来了。”他的声音里带着仿佛随时会散架的疲惫。

汉斯接过，拔开塞子，仰头灌了一大口。里面是兑了杜松子酒的清水，辛辣的液体如同火焰般灼烧着他的喉咙和胃袋，却也带来了一丝虚假的暖意和短暂的麻痹。“他们知道我们会来，沃格尔。”他抹了把嘴，声音沙哑，“炮击太准了，就像他们拿着我们的行军地图。”