第365章 锻炉突破（2/2）
炮火、机枪、步枪、刺刀、工兵铲、甚至拳头和牙齿……所有能用的武器和手段都被投入了这场血腥的、毫无人性的搅拌。德军士兵踏着层层叠叠、己方和敌方的尸体，如同陷入集体疯魔般，发出非人的嚎叫，终于冲上了法军的核心堑壕，与残存的、同样杀红了眼的法军士兵展开了惨烈无比、寸土不让的肉搏战。高地顶端，在那一刻，变成了一个巨大的、用人肉和钢铁堆砌而成的、原始而残酷的角斗场，每分每秒都有生命在消逝。
下午两点左右，一面残破不堪、布满弹孔和硝烟痕迹的黑白红三色德意志帝国军旗，终于在被鲜血浸透、被硝烟熏黑的“铁砧”高地顶端，由一名身负重伤的掷弹兵中尉，用尽最后的力气，艰难地插在了还在冒烟的混凝土堡垒残骸上。
中央防线，被硬生生地、以巨大的牺牲突破了！
消息像野火一样，通过所有可能的通讯手段，迅速传遍了整个战场。所有仍在苦战的德军部队士气大振，爆发出最后的冲击力量。而法军的抵抗意志，随着核心阵地的易手、侧翼遭受严重威胁以及炮兵支援的减弱，如同雪崩般开始瓦解、崩溃。
北翼和南翼的德军部队趁势加强攻势。汉斯所在的连队，在奥伯迈耶中尉的带领下，终于在那条如同跗骨之蛆的次要堑壕线上，用手榴弹、炸药包和精准的射击打开了一个决定性的缺口。幸存下来的士兵们如同开闸的洪水般，发出怒吼，涌过缺口，向法军纵深的、已经开始动摇的阵地发起了迅猛的追击。
法军开始全线溃退。他们丢弃了沉重的火炮、弹药箱、伤员，以及一切影响逃跑速度的装备，仓皇地、毫无秩序地消失在森林深处，试图利用复杂的地形逃脱。德军炮兵观察员立刻呼叫火力，幸存的77毫米野战炮和迫击炮毫不留情地向溃退的人群和道路倾泻着炮弹，竭力扩大战果，将撤退演变成一场屠杀。
六、 胜利的代价
傍晚时分，震耳欲聋的枪炮声渐渐稀疏下来，最终归于一种令人不安的、充满死亡气息的寂静。“锻炉”行动取得了战术上的巨大成功。德军成功突破了法军在阿登森林中部的坚固防线，占领了具有战略意义的“铁砧”高地和两条河谷，俘获了数千名敌军以及大量的武器弹药和物资。
然而，胜利的战场，其景象却比地狱的描绘更加可怖。
整个“三河谷地”及周边林地，仿佛被一只巨人的、疯狂的手彻底揉碎、焚烧了一遍。空气中弥漫着浓重得化不开的硝烟味、甜腻令人作呕的血腥味、以及一种更加可怕的、如同烤肉烤焦了的蛋白质烧糊的恶臭。地面上，德军灰色的军服和法军蓝红色（已经被污垢和血迹染得几乎看不出原色）的军服，以各种扭曲、破碎的姿态，混杂在一起，层层叠叠，填满了大大小小的弹坑、坍塌的堑壕、以及任何可以提供最后一丝掩护的角落。伤员的呻吟、垂死者的呓语、以及寻找同伴的呼喊声，在渐渐降临的暮色中此起彼伏，显得格外凄厉与无助。佩戴着红十字臂章的医护兵和担架员，面色麻木、眼神空洞地穿梭其间，试图从这巨大的人肉屠场中抢救出尽可能多的生命，但他们的努力在如此规模的伤亡面前，显得如此渺小和徒劳。
汉斯和埃里希靠在一个被150毫米重炮直接命中、顶部完全塌陷的法军混凝土机枪堡垒旁，精疲力尽，连抬起一根手指的力气似乎都没有了。他们的军服被撕扯成布条，沾满了混合着血液的污泥，脸上除了眼白，几乎全是黑褐色。埃里希的额头被一块飞溅的弹片划开了一道深可见骨的口子，鲜血已经凝固，与灰尘黏在一起，看起来狰狞可怖。汉斯则感到一种深入骨髓、乃至灵魂的疲惫，不仅仅是身体透支的虚脱，更是精神上目睹了太多死亡和毁灭后产生的巨大空洞与麻木。他的右手食指，因为扣动太多次扳机，甚至有些痉挛。
他们连队再次付出了极其惨重的代价。初步清点，全连近两百人，还能自己走路的不足八十人。许多昨天还在一起分享食物、开着粗俗玩笑的熟悉面孔——那个爱吹口琴的年轻列兵、那个总吹嘘自己柏林冒险的老兵痞、那个沉默但可靠的机枪手——如今都静静地、永远地躺在了这片被炮火反复耕耘过的异国土地上。
奥伯迈耶中尉拖着沉重的步伐走了过来，他胳膊上的绷带早已被鲜血和泥污浸透，变成了黑褐色，无力地垂着。他的脸上没有任何胜利的喜悦，只有一种如释重负的恍惚和深不见底的疲惫。“我们……成功了。”他的声音沙哑得几乎听不见，仿佛每一个字都需要耗费极大的力气。
他的目光缓缓扫过眼前这片尸横遍野、如同世界末日般的战场，看着士兵们如同行尸走肉般在尸体间翻找着幸存者或收集身份牌。胜利的荣耀和兴奋，早已被这触目惊心的、巨大的伤亡所带来的沉重、悲伤甚至是一丝荒谬感所彻底取代。“这就是……我们追求的突破吗？”他像是在问汉斯和埃里希，又像是在喃喃自语，声音里充满了迷茫。
汉斯没有说话，也没有力气回答。他只是默默地望着远处仍在冒着缕缕青烟的、如同魔鬼犄角般矗立的“铁砧”高地轮廓，望着这片被钢铁和鲜血彻底改变、再也无法恢复原貌的土地。他们赢得了这场战役，成功地打开了通往法国腹地的大门，似乎为“施里芬计划”的宏大蓝图贡献了关键的一击。但阿登森林，或许只是这场漫长战争的第一道残酷的关卡，后面还有更多的马恩河、更多的伊瑟尔河、更多的凡尔登在等待着他们，吞噬着生命。
而在这片被征服的、浸满鲜血的土地上，那些隐藏的、如同幽灵般的“眼睛”是否真的被全部清除？那些带着残忍戏谑意味的、粗糙的十字架标记，是否会随着法军的溃退而消失？汉斯隐隐有种直觉，这场战争的真面目，它所蕴含的残酷、复杂与非人性，他们或许仅仅在阿登森林的幽影中，窥见了最初、也是最血腥的一角。
庞大的攻势终于落下了帷幕，钢铁洪流以无比的决心和牺牲碾过了一切阻碍。但洪流过后，留下的不仅是胜利的通道和战术上的优势，更有无尽的死亡、难以愈合的心灵创伤以及更深层次的谜团，等待着幸存者们去背负、去面对、去解答。森林的幽影，依旧如同冰冷的雾气，盘旋在每一个劫后余生的士兵心头，并未因这场宏大而血腥的胜利，而散去分毫。