第352章 精英遴选（1/2）

精英遴选

雪在第三天夜里变成了冻雨。

王贺站在校场高台上，看着雨鞭抽打在场下三百名候选者的脸上。他们没有披甲，只着单薄的训练服，像三百尊沉默的石像钉在泥泞中。冻雨很快在他们肩头、发梢凝成冰壳，每次呼吸都带出大团白雾。

这是遴选的最后一天，也是“洗兵”。

“撑不住的，现在可以退。”王贺的声音透过雨幕传来，平静得不带一丝波澜，“退，不记过，回原营，今日伙食加肉。”

没有人动。

三百双眼睛盯着泥泞前方那三道关——丈余高的冰墙，三十步外摇晃的独木桥，以及桥后那片插满削尖木桩的“铁藜林”。这已是第七批，前六批淘汰者或伤或退，留下的不足四成。

“开始。”

令旗挥下。

第一排五十人像离弦的箭扑向冰墙。没有工具，只能用冻僵的手指抠进冰缝，用膝盖、用脚蹬，在滑不溜手的冰面上挣扎攀爬。不断有人滑落，摔进泥浆，又咬牙爬起再试。有人指甲崩裂，在冰面上拖出暗红的指痕。

第二关独木桥已被雨水浸得油亮，在风中微微摇晃。攀过冰墙的人喘息未定就要上桥，有人走到中途脚下一滑，惨叫着跌进桥下布满尖刺的深坑——坑不深，但足以让摔下去的人断几根骨头，失去资格。

第三关铁藜林需要匍匐爬过二十丈，木桩之间的空隙仅容一具身体勉强通过，还要提防头顶悬挂的、涂了油脂的钟摆石锤。一个身材稍壮的士兵爬得太急，背部被木桩刮开一道血口，闷哼一声，动作却未停。

王贺面无表情地看着。

他身边站着刚从幽州赶回的张猛，这位副将嘴唇发白，低声道：“将军，是不是……太狠了？这些都是各营挑了又挑的好苗子，万一……”

“万一死在深渊里，更可惜。”王贺打断他，目光锁定场中一个正以惊人速度通过三关的瘦小身影，“我要的不是好苗子，是能从地狱爬回来的人。”

那个瘦小士兵已穿过铁藜林，翻身站起。他抹了把脸上的泥浆，露出一张年轻得过分的脸——不会超过十八岁，眼神却老得像经年的刀。

“他叫燕七，斥候营的孤儿。”张猛顺着王贺的目光看去，“北漠人，三年前部落被蛮族屠了，他躲进羊皮袋里活下来。进了咱们军，专干钻山沟、探敌后的活儿。上个月一个人摸到黑水河对岸，带回了蛮族左翼换防的准确消息。”

王贺点点头，在手中名册上“燕七”旁画了个圈。

遴选持续到傍晚。

三百人，最终站在终点线的，只有八十七个。

这八十七人浑身泥泞血污，站在冻雨中，像一群刚从坟里爬出来的恶鬼。但他们的眼神，亮得骇人。

王贺走下高台，走到他们面前。

“知道要去哪儿吗？”他问。

“迷雾渊！”回答整齐划一，带着破釜沉舟的嘶哑。

“知道去干什么吗？”

“接陈将军！探敌后！找生路！”

“知道能回来几个吗？”

沉默。

“不知道。”王贺替他们回答，“我也不知道。也许全死在里面，也许能活一半，也许……只回来几个。”

他顿了顿，声音在冻雨中格外清晰：

“现在，最后问一次——有要退的吗？”

八十七个人，像八十七根钉死的木桩。

“很好。”王贺从怀中取出一枚铁黑色的令牌，高高举起——那是北境军最高级别的“死士令”，持令者，死生不论，军功翻三倍，抚恤十倍，“这八十七枚令牌，是你们的。从接过这一刻起，你们就不再属于任何一营，你们只属于这支‘渊探队’。”

他目光扫过每一张脸：

“你们会得到全营最好的装备、最足的口粮、最新的情报。但你们要做的，是走在所有人前面，踏进所有人不敢进的地方，看清所有人看不清的东西。”

“你们会第一个死。”

“也会第一个看见——深渊底下，到底藏着什么。”

令牌被一枚枚分发下去。铁牌冰凉刺骨，躺在掌心却像烙铁。

燕七握着令牌，低头看了看，忽然抬头问：“将军，找到陈将军后……我们怎么出来？”

“问得好。”王贺看向他，“所以，你们还需要一个‘引路人’。”

他拍了拍手。

两个亲兵搀扶着一个佝偻的身影，从校场旁的军帐中走出来。

那是个老人，极其苍老，穿着不合身的军服，须发皆白，脸上皱纹深得像是刀刻出来的。但他走路时腰背挺得很直，尤其一双眼睛，浑浊中透着一股鹰隼般的锐利。

“陆九渊，陆老将军。”王贺的声音里带着罕见的敬意，“十三年前，他是大雍朝最熟悉北境地理的人，也是唯一从迷雾渊活着出来、神智还清醒的人。这趟路，他带你们走前半程。”

八十七双眼睛齐刷刷盯向老人。

陆九渊颤巍巍地走上前，没看那些年轻的脸，只是望着北方的雨幕，像在看着某个遥远的地方。许久，他开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：

“陈锋那小子……还欠我一壶酒。”

“我得去讨回来。”