第138章 粥王（2/2）

但柳文清却皱起眉头，捡起草叶仔细看了看，又放在鼻前闻了闻，摇头道：“不对。这不是偷的。这是野生的‘九里香’，而且……品相极好，比温老六你那种植的，香气更悠长纯净。”

温老六一愣，抢过草叶一看一闻，也呆住了。他祖传种植“九里香”，自然认得，这确是在野外自然生长、年份更久的极品，比他田里种出的要好上不少。

犟爷这时又在旁边的一棵老柳树下，发现了一个浅浅的土坑，坑边有新鲜的挖掘痕迹，坑里还残留着几缕根须和特殊的土壤——正是适合“九里香”生长的沙质土。

事情似乎清楚了：并非有人盗窃，而是这河边柳林里，本就生长着野生的、品质更好的“九里香”，被人无意或有意发现了，并采集了一些。

会是谁？那个老乞丐吗？他到底是什么人？

就在众人疑惑时，镇上的钟楼忽然传来急促的钟声，那是召集镇民有要事商议的信号。

大家赶回镇中心的广场，只见镇长和几位宿老面色凝重地站在台上。原来，今年负责筹备腊八“施粥善会”米粮的镇仓管事昨夜发现，预备的一批上好新米，竟然受潮霉变了大半！而周边粮店的存粮，早因粥王赛在即被各家粥铺订购一空，短时间内难以补充。

“施粥善会”是百粥镇百年传统，腊八当日向镇上的孤寡贫弱和路过乞讨者免费施粥，寓意祈福禳灾。若因缺米而取消或敷衍，不仅是镇上的耻辱，更伤了福报根本。

温老六和柳文清也变了脸色。他们争“粥王”，争的就是主持施粥的荣耀，若善会本身出了问题，争来何用？

“仓里的米，好端端的怎么会突然受潮霉变？”有镇民质疑。

老仓管哭丧着脸：“小老儿日夜小心看管，绝无疏漏！那霉变得邪门，像是一夜之间就……”

犟爷的鼻子忽然动了动。它悄悄离开人群，来到镇仓所在。仓门大开，里面堆着许多粮袋。那股霉味确实很重，但在浓郁的霉味之下，犟爷再次捕捉到了那丝熟悉的、带着河水腥气和泥土的气息——老乞丐的气息！而且，除了这气息，还有另一种极淡的、甜腻得发齁的奇怪味道，像是某种蜜糖腐败了。

它在粮堆间仔细搜寻，最后在几个霉变最严重的粮袋底部和角落，发现了一些几乎看不见的、黏糊糊的深色痕迹。它用鼻子碰了碰，那甜腻腐败的气味正是从这里散发出来的。

林辰跟了过来，见状，用手指沾了一点痕迹，捻了捻，又闻了闻，面色一沉：“这是‘腐蜜菌’的孢子粉！撒在粮食上，遇潮气便迅速繁殖，导致粮食快速霉变。这东西罕见，一般只有深山采药人或… …一些懂偏门方子的人才知晓。”

难道又是那老乞丐？他先引他们发现野生“九里香”，又毁掉施粥善会的米粮，目的何在？

这时，一个镇上的孩童跑过来，手里拿着一片皱巴巴的干荷叶，上面用木炭歪歪扭扭写着几行字：“欲得好米，柳林西，老槐下。欲熬好粥，心莫争，火莫凶。”

字迹拙劣，却似乎意有所指。

众人将信将疑，来到镇西柳林深处，果然在一棵百年老槐树下，发现了七八个鼓鼓囊囊的麻袋。打开一看，里面全是颗粒饱满、晶莹如玉的上等新米，比仓里霉变的那批只好不差！米袋上无任何标记。

而在老槐树的树干上，又发现一张干荷叶，上面写着：“米赠善会，不取分文。九里香草，本属天地，有缘者得之。温火相济，粥道乃成。莫负米香，莫负人心。”

落款处，画着一个简笔的粥碗，碗上冒着一缕似是而非的热气。

到了此时，温老六和柳文清再迟钝也明白了几分。这神秘的老乞丐（如果真是他），绝非寻常乞儿。他先是用一碗返璞归真的瓦罐粥点出温柳两家粥艺的偏颇，又引他们发现更好的野生“九里香”，接着看似毁了善会米粮，实则提供了更优质的新米，最后留下谶语般的指点。

他所做的一切，似乎都在点拨他们，甚至是在……考验他们对于“粥道”和“善心”的理解。

温老六和柳文清面面相觑，第一次在争吵之外，从对方眼中看到了深深的震撼和反思。

腊八节终于到了。百粥镇中心广场上人声鼎沸，数十口粥锅同时开火，香气弥漫全镇。而最受瞩目的，自然是温记和柳家粥铺的摊位。

与往年不同的是，今年两家没有分开设摊，而是在广场中央并排架起了两口大锅。一口是温老六惯用的紫铜厚壁锅，另一口是柳文清珍视的紫砂缓火锅。

更让人惊讶的是，两位斗了半辈子的老掌柜，竟然站到了一起。温老六负责指挥伙计把控大火滚沸，柳文清则专注调理小火慢煨。两人不时低声交流，虽然偶尔还会瞪眼，但手上的配合却渐渐默契。

他们用的米，是老槐树下得来的无名新米；添加的“九里香”，则是河边柳林里发现、经辨认后适量采集的野生香草。熬粥的水，是柳文清坚持从镇外山泉汲来的活水。

犟爷和林辰被奉为上宾，坐在评判席旁。犟爷眼巴巴地看着那两口开始冒气的大锅，鼻子不住抽动。它闻得出，这一次的粥香，与以往任何一次都不同。那香气不再偏颇，不再燥或寡淡，而是呈现出一种圆融的、和谐的、生机勃勃的饱满感，仿佛将土地的厚实、山泉的清冽、阳光的温暖和熬粥人的心力，都融在了这一锅粥里。

午时一到，粥成开锅。当混合着温柳两家技艺精髓的“和合百味粥”被盛出时，全场先是寂静，随即爆发出惊叹。粥体色泽温润如玉，米粒酥烂开花，豆类绵软起沙，各种配料和谐共存，香气醇厚悠长，入口顺滑无比，滋味层层叠叠，回味甘甜无穷。

无论是镇上的宿老、外来的客商，还是等待施粥的贫弱乡邻，品尝后无不交口称赞。此粥不仅美味，更难得的是那份平和温润的气韵，喝下去通体舒泰，心平气和。

毫无悬念，这一届“粥王”的荣耀，由温记和柳家粥铺共享。那块金匾被一分为二，两家各持一半，寓意合则圆满。

施粥善会更是盛况空前。用那批神秘好米和两家合作熬出的大量粥品，香甜温暖，驱散了冬日的严寒，也温暖了无数人的心。

活动结束后，温老六和柳文清在各自店铺的秘柜里，都发现了一本薄薄的、纸张泛黄的手抄册子，封面无字，里面用工整的小楷记录着各种熬粥的心得、古方，以及对“粥道”的理解，其中很多观点发人深省，直指他们多年的误区。册子最后一页写着：“粥者，滋身养心之物。技艺可争，善心不可泯。水火相济，温清调和，乃见真味。赠予有缘人。”

笔迹与荷叶上的留言如出一辙。

两位老掌柜明白，他们遇到了真正的高人。这位高人或许就是那个老乞丐，或许不是，但这已经不重要了。重要的是，他们得到了比“粥王”虚名更珍贵的点拨。

临别百粥镇时，温老六和柳文清一同来送行。温老六送了一大包精选的各类米豆杂粮，还有一小罐他按照册子心得改良后、用野生“九里香”制作的秘制粥料粉。柳文清则送了一套精致的粥具和一本他整理抄录的《百粥镇风味粥谱》。

“二位恩情，我二人铭记于心。”两位掌柜难得地异口同声。

犟爷的板车上又添了新的行囊。它嚼着温老六特制的、加了蜂蜜和果仁的粥米糕，美滋滋地想着那锅“和合百味粥”的滋味。

板车驶离百粥镇，将那片被粥香浸润的土地留在身后。前方道路延伸，远山如黛。

忽然，一阵强劲的山风吹来，带来了一种犟爷从未闻过的、极其浓烈奔放的香气——那是多种香料猛烈碰撞、肉类在猛火下炙烤焦化、油脂爆裂的混合气息，狂野、直接、充满力量，与百粥镇温润平和的粥香截然相反。

犟爷猛地抬起头，鼻子朝着北方猛嗅，耳朵竖得笔直，眼中燃起了兴奋的光芒。

林辰看着它那副跃跃欲试的样子，不由笑道：“这次又是什么？听起来可够热闹的。”

犟爷兴奋地跺着蹄子，尾巴甩得像鞭子。它仿佛已经听见了篝火噼啪、鼓声咚咚、人群豪迈的欢笑，闻见了大块烤肉上香料与焦香混合的粗犷诱惑。

板车加快速度，朝着那充满野性魅力的香气来源驶去。新的冒险，永远比上一站更令人期待。