第148章 渔港风云（1/2）

板车驶离山区，地势逐渐平缓，空气中的咸腥味越来越浓，带着海水特有的辽阔气息与鱼虾的鲜味，偶尔还混杂着海藻、贝壳和海风带来的微涩。

官道尽头，一座依山傍海的繁华港口出现在眼前。高耸的桅杆如林，各色旗帜迎风招展。码头边停泊着大大小小的渔船、货船，渔民们正忙着卸下银光闪闪的渔获，空气中充斥着响亮的吆喝声、海浪拍岸声以及海鸥的鸣叫。这里便是东南沿海重要的渔港之一——“望潮港”。

犟爷显然对这全新的味道环境兴奋不已。它不停地抽动鼻子，试图分辨那复杂海风中的每一种气味——鲜鱼的腥、海带的咸、渔网的藻味、码头边小吃摊飘来的烤鱼香气……它甚至对地上偶尔爬过的小螃蟹产生了浓厚兴趣，低头用鼻子去碰，被螃蟹挥舞的小钳子吓了一跳，猛地抬头，惹得旁边几个渔民哈哈大笑。

林辰也被这充满活力的港口景象所感染。他将板车寄存在港口的车马行，带着犟爷信步走入码头区。街道两旁店铺林立，多是鱼行、干货铺、渔具店、小酒馆。许多摊贩就地摆开，售卖着刚上岸的鲜鱼、活蹦乱跳的虾蟹、成串的贝类，以及各种鱼干、虾皮、海带等干货，叫卖声此起彼伏。

港口中心广场上，更是热闹非凡。那里正在举办“望潮港”传统的“海神祭”庙会。除了常见的舞龙舞狮、戏曲杂耍，最引人注目的是广场东侧搭起的一排长桌，桌上摆满了各式各样用海产制作的菜肴、酱料、小吃，许多食客正排队品尝，啧啧称赞。这是“海味大比”的现场——当地渔行、酒楼、甚至有名气的渔家，都会拿出自家招牌海味参与评比，优胜者不仅能赢得丰厚奖金，更能大大提高声誉。

犟爷一看到吃的就挪不动步，尤其是那烤得金黄流油的马鲛鱼、香气扑鼻的蒜蓉蒸扇贝、红亮诱人的油焖大虾……它凑到长桌边，伸长脖子，鼻翼翕动，馋涎欲滴。一个负责维护秩序的伙计见是头驴，挥手驱赶：“去去去！驴子懂什么海味？别捣乱！”

犟爷不满地喷了个响鼻，却也不走，只是退开几步，眼巴巴地望着。林辰笑着摇摇头，掏钱买了几串烤鱼和几只蒸蚝，与犟爷分食。犟爷小心翼翼咬了一口烤鱼，烫得直哈气，却又舍不得吐掉，囫囵吞下，眯起眼睛回味，显然对那鲜咸微焦的滋味很是受用。

就在一人一驴享受海鲜之际，广场另一端忽然传来一阵喧哗争吵声。人群向那边涌去。

林辰和犟爷也跟过去看。只见两家相邻的摊位前，正有两伙人在对峙。一边是几个肤色黝黑、手脚粗壮、典型的渔民打扮的汉子，为首的是个四十多岁、一脸憨厚却此刻气得脸膛发红的船老大，人称“海礁叔”。另一边则是几个穿着体面、像是商贾管事模样的人，为首的是个三角眼、薄嘴唇的瘦高中年，姓刁，是本地大渔行“顺发号”的二掌柜。

海礁叔手里捧着一坛黑褐色的粘稠酱料，怒道：“刁管事！你们‘顺发号’也太欺负人了！这‘古法鱼露’的方子，是我家祖辈在船上琢磨出来的，一直是我‘海家船’独家秘制！你们凭什么说是你们‘顺发号’祖传的？还到处说我们的是仿冒品！”

刁管事摇着一把象牙骨小扇，慢条斯理：“海礁头，话可不能乱说。我们‘顺发号’的‘陈年鱼露’可是有三十年历史了，远近闻名。你们‘海家船’不过是近十年才打出点名头，谁知道是不是偷学了我们的方子？再说了，你这鱼露颜色浑浊，气味也不够醇厚，哪里比得上我们‘顺发号’的澄清透亮、香飘十里？”

“你放屁！”海礁叔身边一个年轻渔民忍不住骂道，“我们用的是深海黑鲷鱼加海盐古法发酵，足足晒足三年！味道醇厚鲜香，是时间沉淀出来的！你们那‘鱼露’，颜色是好看，闻着也香，可那是加了料、用了速成法！根本经不起细品！”

刁管事脸色一沉：“小子无礼！我们‘顺发号’的工艺是改良创新，岂是你们这些土法子能比？今天‘海味大比’，鱼露这一项，自然见分晓！到时候，看谁才是正宗！”

周围看热闹的议论纷纷。有人支持海礁叔，觉得“顺发号”店大欺客；也有人觉得“顺发号”毕竟是老字号，或许真有独到之处。

犟爷的注意力早已被两坛鱼露的气味吸引。它悄悄挤到前面，仔细嗅闻。海礁叔那坛鱼露，气味浓郁复杂，有深沉的咸鲜、隐约的鱼脂香和长时间发酵产生的醇厚底蕴，微微有些“冲”，却正是古法发酵的特征。而“顺发号”那坛，气味则显得更加“漂亮”——鲜香突出，咸度适中，还带着一丝讨好的微甜，但细嗅之下，似乎缺少了那种时间沉淀的层次感，且有一丝极淡的、类似廉价香料的浮香。

犟爷皱了皱鼻子，显然更喜欢海礁叔那坛的味道，对“顺发号”的则露出些许嫌弃。它用脑袋轻轻顶了顶海礁叔的小腿，又朝他那坛鱼露点了点头。

海礁叔一愣，看着这头灵性的灰驴，不明所以。林辰上前，对海礁叔拱手道：“这位船家，在下林辰。方才闻听争执，不知这鱼露比试，何时开始？”

海礁叔见林辰气度不凡，还礼道：“就在半个时辰后，由港务会请来的几位老饕和鱼行前辈品评。公子是……”

“路过之人，对海味颇有兴趣。”林辰道，“方才我这伙伴似乎对贵号的鱼露颇有好感。或许，它这鼻子能分辨些常人难辨的细微差别。”

刁管事在一旁嗤笑：“又来个装神弄鬼的！驴鼻子再灵，还能比人懂鱼露？”

林辰不理会他，对海礁叔低声道：“船家，比试时，除了味道，或可在‘本源’与‘时间’上做做文章。真的假不了。”

海礁叔似懂非懂，但见林辰眼神真诚，犟爷又确实灵性，便点了点头，心中多了几分底气。

半个时辰后，“海味大比”鱼露专项评比开始。广场中央专门辟出一块区域，摆上长桌，五位评判正襟危坐。参与比试的共有六家，包括“海家船”和“顺发号”。各家将自家鱼露倒入统一的白瓷碗中，编号呈上。

评判们先观色，再闻香，最后取少许滴在清水或白饭上品尝。轮到“顺发号”的鱼露时，几位评判都点头称赞：“色泽清亮，香气怡人，咸鲜适口，回味有甘，好！”

轮到“海家船”的鱼露时，评判们却微微蹙眉。一位白发老评判道：“色泽稍显深沉，香气……颇为浓烈，甚至有些‘冲’。入口咸鲜霸道，但……后味醇厚，确有古法风骨。只是这风味过于‘粗犷’，恐非所有食客都能接受。”

显然，从“卖相”和“第一印象”上，“顺发号”占了上风。海礁叔等人面露焦急。

这时，林辰忽然扬声道：“诸位评判，各位乡亲。评判鱼露，除了色香味，是否也应考量其‘本源’与‘诚心’？古法鱼露，以特定海鱼加海盐，经年累月日晒发酵而成，其味醇厚，乃时光与大海的馈赠。若有速成之法、添加外物，虽可得一时之鲜，却失其本真，更可能掩藏原料瑕疵。不知评判可否增加一项——‘溯源辨质’？取各家鱼露少许，以清水化开，静置片刻，观其沉淀，嗅其本味，或可见分晓。”

此言一出，众人议论。几位评判交头接耳片刻，那位白发老评判点头道：“此言有理。鱼露之根本，在于鱼与盐，在于时间。增加‘溯源’一项，亦无不可。”

于是，伙计取来清水和干净小碗，将各家鱼露分别稀释。片刻后，结果显现。大多数鱼露稀释后，碗底只有少许正常蛋白质沉淀。而“顺发号”的鱼露稀释后，碗底除了少量沉淀，水面上还浮起一层极细微的、类似油花的物质，且静置稍久，那股讨好的香气散去后，隐约透出一丝不那么自然的腥气。

而“海家船”的鱼露，稀释后沉淀稍多，但都是正常的絮状物，水面清澈，静置后气味虽仍浓烈，却始终是纯正的鱼鲜与发酵醇香，无任何杂味。

几位老评判仔细查验，尤其对“顺发号”碗中那层“油花”和残留气味反复确认，脸色渐渐严肃。那位白发老评判缓缓道：“‘顺发号’鱼露，速成添加之术，恐是确有其事。虽味尚可，但失了古法本真，且添加之物不明，长远来看，恐非善品。‘海家船’鱼露，虽貌不惊人，却货真价实，乃时光沉淀之味。此番比试，‘海家船’胜。”

海礁叔等人闻言，激动得几乎跳起来。而刁管事和“顺发号”的人则面如死灰。刁管事强辩道：“这……这不能说明什么！或许是保存不当……”

但事实胜于雄辩，评判结论已下，众人亲眼所见，“顺发号”声誉顿时受损。刁管事怨毒地瞪了林辰和犟爷一眼，带着人灰溜溜走了。

“海家船”赢得了鱼露项目的头名，并获得了一笔不菲的奖金。海礁叔对林辰和犟爷感激不尽，非要请他们去自家船上做客。

海礁叔的渔船是一艘中等大小的木质帆船，名叫“海龙号”，停在码头一侧。船上收拾得干净整齐，弥漫着鱼腥、海水和船木的混合气息。海礁叔的妻子——一位爽利能干的渔家妇人，准备了丰盛的海鲜宴：清蒸石斑、白灼大虾、姜葱炒蟹、海蛎煎蛋、鱼丸汤……全是刚上岸的最新鲜货色，原汁原味，鲜美无比。

犟爷也得到了一份特制的海鲜拌饭，里面切了些鱼肉和虾仁，它吃得摇头晃脑，时不时被鱼刺卡一下，咳两声，又继续埋头苦吃，逗得船上众人哈哈大笑。

席间，海礁叔说起与“顺发号”的恩怨。原来，“顺发号”是望潮港最大的渔行，几乎垄断了码头装卸、大宗鱼货交易和干货加工。他们不仅压价收购渔民的鱼获，还时常强占好的捕捞海域，甚至模仿、打压像“海家船”这样有独门手艺的小渔船，企图控制整个港口的海产贸易。

“今天他们输了鱼露比试，丢了面子，绝不会善罢甘休。”海礁叔忧心道，“尤其林公子和神驴你们帮我赢了，他们肯定怀恨在心。公子还是早些离开港口为好。”

林辰道：“无妨。我们明日便走。只是海礁叔你们也要多加小心。”

海礁叔叹道：“我们靠海吃饭，船就是家，能走到哪里去？只盼着‘顺发号’别太过分。”

然而，事情的发展比预想的更快。当夜，林辰和犟爷在码头附近一家小客栈歇息。半夜时分，港口方向忽然传来急促的锣声和呼喊：“走水了！码头走水了！渔船起火了！”

林辰惊醒，推开窗户望去，只见码头一处火光冲天，浓烟滚滚，看方向，似乎是“海龙号”停泊的区域！他心中一凛，立刻叫醒犟爷，冲出客栈。

码头上已乱成一团。起火的是几艘靠在一起的渔船，其中就有“海龙号”！火势借着海风，迅速蔓延。渔民们奋力救火，但木船易燃，火势极猛。

海礁叔和船工们正拼命往自家船上泼水，试图割断与其他着火船只的缆绳，但火舌已舔上船舷。更麻烦的是，附近还停泊着其他渔船，一旦全部引燃，后果不堪设想。

林辰赶到时，看到“海龙号”船尾已燃起大火。他目光锐利，发现起火点似乎不止一处，且空气中有淡淡的火油气味——这是有人纵火！

顾不上多想，林辰见旁边堆着几张备用渔网和几捆绳索，他抓起一张最大最结实的渔网，奔到码头边，看准“海龙号”船头尚未起火的位置，将渔网奋力抛去，网索准确地钩住了船头的缆桩。他运起内力，双手交替猛拉，那沉重的渔船竟被他拉得向码头靠近了数尺，与旁边着火船只稍稍分开。

“快！砍断其他缆绳！集中水龙喷这艘！”林辰朝愣住的海礁叔等人大喊。

海礁叔如梦初醒，连忙带人砍断其他连接着火的缆绳，又将码头公用的、平时清洗甲板用的粗大水龙调过来，对准“海龙号”船尾猛冲。

犟爷也没闲着。它见有人提着水桶奔跑，便用嘴叼住一个跑得慢的老渔民的裤腿，将他拽离危险的火场边缘；又用头撞开几个被浓烟呛得晕头转向、差点跌入海中的孩童。

在林辰神力和水龙的合力下，“海龙号”船尾的火势终于被压制，渐渐熄灭。船体烧毁了一部分，但主体结构保住了。其他几艘起火的船只也在众人合力下被扑灭或隔离，避免了更大的损失。

火势熄灭后，海礁叔清点损失，欲哭无泪。虽然船没全毁，但维修需要一大笔钱，而且未来一段时间无法出海，生计堪忧。更可气的是，有渔民在起火点附近发现了破碎的火油罐子，显然是有人蓄意纵火！

“一定是‘顺发号’那群王八蛋！”一个年轻船工怒道，“他们白天输了比试，晚上就来放火！想把我们赶尽杀绝！”

众人义愤填膺，但无确凿证据，奈何不了“顺发号”。

林辰检查“海龙号”损伤，发现船尾烧得较重，舵轮和部分船舱受损，但龙骨和主要船板无恙。他沉思片刻，对海礁叔道：“船家，修理船只，需要多少银两？”

海礁叔苦笑：“少说也得五六十两银子……这可是我们一家老小好几年的积蓄啊。”

林辰从怀中取出一个钱袋，这是他一路行来，帮人解决麻烦后所得谢礼的一部分，约莫有七八十两。“船家，这些银子你先拿去修船。”

海礁叔大惊，连连摆手：“这怎么使得！公子已经救了我船，大恩未报，怎能再拿你的钱！”

林辰正色道：“船家不必推辞。银子乃身外之物，能解燃眉之急便是值得。况且，此事因我白天多言而起，我也有责任。只盼船家早日修好船，继续扬帆出海。”

海礁叔见林辰意诚，感激涕零，跪下就要磕头，被林辰连忙扶起。

犟爷也凑过来，用鼻子拱了拱海礁叔的手，表示安慰。

就在此时，码头另一边传来一阵嚣张的笑声。只见刁管事带着十几个手持棍棒、面目凶狠的汉子走了过来，显然都是“顺发号”豢养的打手。

刁管事看着烧得焦黑的“海龙号”和狼狈的海礁叔等人，皮笑肉不笑：“哟，海礁头，怎么这么不小心？船烧成这样，怕是出不了海了吧？唉，真是可惜。我们‘顺发号’东家慈悲，愿意出二十两银子，买下你这破船和那鱼露方子，怎么样？够你们一家老小吃喝一阵了。”

这是趁火打劫！海礁叔气得浑身发抖：“你……你们放火害我船，还想强买？做梦！”