第159章 薪火初燃（1/2）

冬去春来，覆盖铁山堡的积雪渐渐消融，露出底下被冻得坚实的土地。河面的冰层变薄，发出细微的碎裂声。虽然寒意未彻底消退，但风中已经带了一丝不易察觉的暖意，催促着万物复苏。

堡内的生机比自然来得更早、更热烈。招抚流民、扩大屯垦的政令持续发挥着作用，如同磁石般吸引着四方逃难的人群。不再是零星的几户，而是开始有成规模的小股流民，扶老携幼，带着仅有的家当，跋涉而来。他们被安置在堡外新划出的区域，用领到的简陋工具，清理废墟，搭建更能抵御风雨的土坯房，眼中重新燃起对“安稳”的渴望。垦荒的土地面积不断扩大，虽然大多还是生地，但翻开的泥土气息，混合着人的汗水，构成了一幅充满希望的拓荒图景。

然而，人口的增加也带来了更大的压力。粮食消耗加快，工具短缺，尤其是铁制农具和修缮房屋所需的铁钉等物，极度匮乏。集市上，铁料的价格已经涨到了一个惊人的高度，而且有价无市。

这一日，林天站在匠作营那座最大的炉子前，赤红的炉火映照着他严肃的面庞。胡师傅和几个骨干匠人围在一旁，脸上带着疲惫与焦虑。

“将军，不是俺们不尽心，实在是巧妇难为无米之炊啊。”胡师傅搓着满是老茧和烫痕的手，指着炉膛里燃烧的普通木炭和旁边堆着的少量劣质铁料，“就这点家当，打点箭头、修补刀枪已是勉强，要打造您说的那种新式犁铧，还要试制水车部件，根本不够看。这炭火温度也上不去，炼不出好铁。”

林天沉默地看着炉火。他深知工业基础的重要性，没有合格的钢铁，一切技术改良和武器升级都是空谈。之前小打小闹的修补缴获装备尚可，但要支撑长远发展，必须解决铁和燃料的问题。

“我们附近，有没有可能找到铁矿或者煤矿？”林天问道。他知道大名府一带并非传统的铁矿区，但或许有零星的小矿脉或是露天煤层未被发现。

胡师傅摇了摇头：“将军，俺们这一片，老辈人就没听说过有像样的铁矿。煤倒是有，往西边山里走，有些零散的露头煤，但品质差，烟大灰多，不好烧，而且开采不易。”

“露头煤也行！”林天眼中闪过一丝亮光，“品质差可以想办法改良，开采不易就想办法克服。总比什么都没有强！”他立刻做出决定：“周青！”

“属下在！”周青应声而出。

“你带一队人，跟着胡师傅指派的懂行的匠人，进山去找煤！不要怕远，仔细勘探，只要找到，立刻回报！注意安全，防备野兽和可能的土匪。”

“明白！”

“王五，从屯垦营调一队人手，随时准备，一旦找到煤矿，立刻组织开采和运输。”

“是！”

命令迅速下达。几天后，周青带回了好消息：在西边三十多里的一处山谷中，发现了一个规模不小的露天煤层，虽然如胡师傅所说，煤质看起来一般，但储量可观，开采相对容易。

消息传回，整个铁山堡都为之振奋。王五亲自带着一队身强力壮的辅兵和俘虏，开辟道路，搭建工棚，开始了最初的开采。没有先进的工具，就用镐刨、用筐背，条件艰苦，但每个人都知道，这黑乎乎的石头，关系到堡内每个人的未来。