第182章 雪泥鸿爪（2/2）

宋应星更关心技术推广，他走到一户人家前，查看其搭建的简易暖炕和改良的灶台，这些都是他根据北方民居特点并结合铁山堡实际情况设计的，能更有效地利用燃料取暖做饭。户主是个憨厚的汉子，见到宋应星，连忙介绍使用情况，并提出一些改进想法，宋应星认真听着，不时点头。

平静的冬日之下，并非毫无波澜。周青派出的夜不收顶着严寒，依旧活跃在周边区域，带回的消息不容乐观。杨国柱虽然暂停了对铁山堡的直接压迫，但其扩军步伐并未停止，并且加大了对辖区内其他小股势力（包括一些亦兵亦匪的寨堡）的剿抚力度，显然是在巩固后方，清除异己。更有传言，杨国柱多次向朝廷上表，一方面表功，另一方面则隐晦地提及“畿南有客军坐大，恐成隐患”，试图在舆论上给铁山堡施加压力。

此外，陈掌柜的贸易也遇到了一些麻烦。一批预定交换的硝石在运输途中被劫，虽然陈掌柜声称是流寇所为，并承诺补偿，但周青调查后发现，劫匪行事颇有章法，不像是寻常流寇，背后或许有其他影子。林天叮嘱周青加强交易路线的侦察和护卫，同时让孔文清暗中清点库存，做好应对贸易中断的准备。

巡视完毕，林天独自登上堡墙最高处。极目远眺，四野皆白，天地间一片苍茫。铁山堡如同这白色世界中的一个黑点，渺小却顽强。堡内升起的炊烟，校场隐约传来的口令声，匠作营不绝于耳的打铁声，都昭示着勃勃生机。

他知道，这片宁静是脆弱的。杨国柱的敌意并未消失，朝廷的态度暧昧不明，更广阔的中原依旧战火纷飞。眼前的积累，如同雪泥上的鸿爪，看似清晰，一阵大风过后便可能了无痕迹。

但每一步扎实的脚印，都意义非凡。燧发枪的每一次改进，水渠的每一寸延伸，流民脸上每一份安定的神情，都是在这乱世中扎根的力量。这个冬天，铁山堡没有沉睡，而是在积蓄，在蜕变。

“将军，天冷，回屋吧。”亲兵递上一件厚厚的棉斗篷。

林天接过披上，最后看了一眼银装素裹的原野，转身走下城墙。寒冬终将过去，而铁山堡要做的，就是确保当春天来临时，自己已经足够强壮，能够迎接任何挑战。雪泥鸿爪，虽易消逝，却也标记了一段奋力前行的路程。接下来的路，仍需步步为营。