第3章 朝堂惊雷与癸字疑云（1/2）

火灾后的第三个清晨，紫禁城笼罩在一种诡异的宁静中。晨雾尚未散尽，湿冷的空气里混杂着远处隐约飘来的焦糊气，像是昨夜那场惊心动魄的大火留下的最后叹息。

乾清宫前的汉白玉广场上，文武百官早已按品级肃立，鸦雀无声，但每一张低垂的面孔下，都藏着难以言说的惊涛骇浪。所有人的眼风，都似有若无地扫向丹陛之上那扇紧闭的殿门，等待着风暴的降临。

“咚——咚——咚——”

景阳钟声沉重地响起，穿透晨雾，敲在每个人的心上。沉重的殿门缓缓开启，司礼监太监尖细的声音划破寂静：“皇上驾到——百官跪迎——”

群臣齐刷刷跪倒，山呼万岁。声音依旧洪亮，却少了往日的整饬，透着一丝不易察觉的慌乱。

林锋然一步步踏上丹陛，走向那张象征着至高权力的龙椅。他穿着崭新的明黄龙袍，遮住了手上的烧伤，脸上看不出喜怒，只有一种近乎冰冷的平静。但那双深邃的眼眸深处，却燃烧着压抑的火焰。他扫视着下方黑压压的臣子，目光所及之处，人人屏息，连最细微的衣料摩擦声都消失了。

“众卿平身。”他的声音平稳，却带着一种无形的威压，让空气都凝滞了几分。

百官谢恩起身，垂手侍立。例行公事的奏报开始了，无非是各地灾情、边关军报、漕运钱粮，但奏事官员的声音都带着几分小心翼翼，仿佛生怕触碰到那个禁忌的话题。然而，该来的总会来。

当户部关于增拨京畿赈灾钱粮的奏报完毕后，短暂的沉默中，一位年约五旬、面容清癯、身着獬豸补服的官员，手持象牙笏板，稳步出列。正是都察院左都御史，周廷儒。他神色肃穆，目光沉静，仿佛捧着的不是奏章，而是一块千斤巨石。

“臣，周廷儒，有本启奏！”他的声音不大，却清晰地传遍大殿。

来了。林锋然心中冷笑，面上不动声色：“讲。”

周廷儒深吸一口气，朗声道：“臣闻，君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。陛下践祚以来，励精图治，宵衣旰食，臣等感佩。然，”他话锋陡然一转，声音提高，带着痛心疾首的意味，“臣近日闻听市井流言汹汹，皆言陛下于前夜西城火起之时，不避斧钺，亲身涉险，冲入火海！此举虽彰显陛下仁德爱民之心，然——”

他刻意顿了顿，目光扫过凝神静听的同僚，最终定格在御座之上：“然，陛下乃万乘之尊，身系社稷安危，天下根本！岂可因一时之仁，而置宗庙江山于不顾？若陛下有万一之失，则天下动摇，黎民何依？此非仁，实为不智！非勇，实为轻率！且，”

他再次加重语气，几乎字字诛心：“且臣听闻，陛下所救者，乃一身份不明之民女。陛下乃天下之主，当垂拱而治，明察秋毫，岂可因一妇人而乱宫闱之法度，失人君之体统？此风一开，恐佞幸之徒借此邀宠，狐媚之辈效尤惑主，则朝纲紊乱，国将不国！臣，冒死进谏，恳请陛下，以此为鉴，深居九重，远声色，明赏罚，则天下幸甚，社稷幸甚！”

一番话，引经据典，看似忠贞不二，实则将“冲入火海”定义为“不智轻率”，将“拯救江雨桐”上升至“乱法度、失体统、惑主乱国”的高度！字字句句，都敲打在“帝王职责”和“祖宗法度”最敏感的神经上！

周廷儒话音落下，大殿内死一般寂静。不少官员冷汗涔涔，偷眼觑看皇帝脸色。几位素以“清流”自居的御史言官，互相交换眼色，蠢蠢欲动。

林锋然端坐龙椅，面无表情，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击着。他知道，周廷儒只是打头阵的，真正的攻势还在后面。果然，不等他开口，又一位官员出列，是礼部右侍郎，声音激昂：

“周御史所言极是！陛下，《礼记》有云：‘男女有别，然后父子亲；父子亲，然后义生；义生，然后礼作；礼作，然后万物安。’宫闱之地，最重规矩！一介民女，无名无分，滞留宫禁，已属非制。陛下岂可再因私废公，致物议沸腾？臣请陛下，即刻将该女子送出宫外，以正视听！”

“臣附议！”

“臣亦附议！”

接连几位官员出列，言辞愈发激烈，甚至有人隐隐将天象异常（近日确有星孛犯紫微垣的观测记录）与“宫闱不修”联系起来，暗示“天象示警”！

龙椅上的林锋然，脸色渐渐沉了下来。他目光冰冷地扫过那些慷慨陈词的臣子，心中怒意翻腾。这些人，平日里谈及民生疾苦、边关战事，不见得如此积极，此刻攻讦一个弱女子，倒是同仇敌忾！他们是真的关心国本，还是借此机会，打压他这个年轻帝王的威信，或是另有所图？

就在气氛紧张到极点，几乎要失控时，一个沉稳的声音响起：“陛下，老臣有本奏。”

出列的是内阁次辅，年过花甲、须发皆白的杨溥。他颤巍巍地跪下，缓缓道：“周御史等所言，虽出于忠爱，然老臣以为，陛下冲龄御极，仁孝天性。昨夜火起，陛下闻讯即行，乃是念及子民性命，此乃仁君之本色。纵有思虑不周之处，亦乃年少赤诚，情有可原。当务之急，非苛责圣德，乃是查明火因，安顿灾民，堵住悠悠众口。至于宫中女子，陛下既已施救，妥善安置便是，若骤然逐出，反显朝廷凉薄，亦非圣天子仁恕之道。还请陛下圣裁。”

杨溥这番话，看似各打五十大板，实则巧妙地将林锋然的行为归为“仁孝赤诚”，将焦点引向“查明火因”和“安顿灾民”，为皇帝留下了转圜的余地。殿中紧张的气氛稍缓。

林锋然深深看了杨溥一眼，这位老臣是在为他解围，也是在试探他的态度。他不能再沉默下去了。

“众卿所言，朕已悉知。”林锋然终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂，“昨夜西城火起，朕闻讯心急，确曾前往。朕为天子，天下百姓皆是朕之子民，见子民陷于火海，朕心何忍？岂能坐视不理？此乃人君本分，何来‘不智轻率’之说？”

他目光如电，射向周廷儒：“周御史，你口口声声祖宗法度，帝王体统。朕问你，见死不救，任由子民焚于烈火，便是祖宗法度？便是帝王体统吗？！”

周廷儒脸色一白，梗着脖子道：“陛下！臣非此意！臣是恐陛下有失……”

“朕自有分寸！”林锋然打断他，语气转冷，“至于宫中女子，朕救她，只因她是一介平民，危在旦夕。莫非在尔等眼中，平民性命，便轻贱如草芥，不值得朕一救？朕将其安置宫中，是为便于太医诊治，待其痊愈，自有区处。此事，朕意已决，无需再议！”

他顿了顿，语气更加凌厉：“倒是这场大火，起得蹊跷！京兆尹！”

“臣在！”京兆尹连滚爬爬出列。

“火因可曾查明？”

“回……回陛下，初步勘查，似是天干物燥，不慎走水……”京兆尹冷汗直流。

“不慎走水？”林锋然冷笑一声，“那片宅院并非密集之所，何以火势如此迅猛？朕看，未必如此简单！此事，朕会另派专人严查！若真是人祸，朕绝不姑息！”

他目光扫过全场，带着凛冽的杀意：“如今北有瓦剌虎视，南有漕运堪忧，国库空虚，百废待兴！正是君臣一心，共度时艰之际！尔等身为朝廷重臣，不思为君分忧，为国献策，却在此为些许流言蜚语，纠缠不休，攻讦君上，是何居心？！”