第18章 月晦之约与海棠杀机（2/2）
冯保领命而去，乾清宫再次陷入沉寂。林锋然走到巨大的紫禁城舆图前，目光落在西苑那片被特意圈出的海棠林区域，又缓缓移向慈宁宫、端懿太妃宫的方向。这张巨大的宫殿网络，此刻在他眼中，仿佛变成了一张布满毒蛇的棋盘，而他，正在与看不见的对手对弈。下一步，至关重要。
时间在紧张而隐秘的筹备中一天天过去。西苑海棠林附近，以“秋季养护”为名的工程悄然进行，一些“年老体弱”的园丁被调走，换上了眼神锐利、手脚麻利的生面孔。琼华岛上，则开始张灯结彩，筹备着一场看似寻常的皇室秋宴。
林锋然每日照常上朝、理政，批阅奏章，接见大臣，处理石亨案善后及江南事宜，仿佛一切如常。只有最亲近的几个人，才能从他偶尔凝神望向西苑方向的眼神中，捕捉到那一丝冰冷的锐利和压抑的焦灼。赵化依旧昏迷，太医院束手无策，只能勉强维持。西暖阁那边传来消息，江雨桐脉象渐稳，但苏醒迹象依然微弱。这两根刺，一直扎在他心里。
第九天，月晦前夜。冯保深夜密报：西苑埋伏已全部就位，伪装得天衣无缝。慈宁宫和端懿太妃宫均无异动，那个采办太监也老实待在宫中。但“松鹤斋”今日傍晚关门后，后院有神秘马车停留约半个时辰，车内人未下车，店铺掌柜亲自送出，神态恭敬。马车离去后，掌柜在柜内暗格取出一物，似为卷轴，把玩良久，方才收起。
“卷轴？”林锋然眉头一皱，“可看清是何物？”
“距离太远，无法辨清。但马车形制普通，无标记，驾车人身手矫健，似是练家子。”冯保回道。
是交易？是传递消息？还是与明夜的约定有关？林锋然不得而知，但心中的警惕提到了最高。
第十天，十月晦日，终于到了。
这一天，天空从早晨起就阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。到了午后，竟渐渐沥沥飘起了冰冷的秋雨，更添几分肃杀和阴郁。宫中一切如常，但有心人能感觉到，侍卫的巡逻似乎比往日频繁了些，一些不起眼的角落，多了些沉默的“杂役”。
傍晚时分，雨渐渐停了，但天色昏暗得如同深夜。琼华岛上却是灯火通明，丝竹悦耳，觥筹交错。林锋然在岛上最高的“庆霄楼”设宴，邀请了几位辈分较高的宗室亲王和驸马，赏菊听曲，谈笑风生，做足了与民同乐、君臣尽欢的姿态。楼内暖意融融，欢声笑语传出很远。
然而，林锋然的心，却系在数里之外那片漆黑寂静的海棠林。他看似在饮酒，目光却不时掠过窗外无尽的黑暗，指尖在袖中无意识地摩挲着一块冰冷的玉佩。冯保以伺候为名，侍立在他身后，低垂的眼睑下，眸光锐利，时刻等待着来自黑暗中的信号。
时间一点点流逝，亥时（晚九点）已过，宴席过半。海棠林方向，依旧毫无动静。只有风雨过后，树叶滴水的单调声响，和远处太液池水波轻拍岸边的声音。
难道判断错了？密语是假的？对方察觉了？林锋然心中渐生焦躁。
就在这时，一名扮作小太监的东厂番子，悄无声息地溜到冯保身边，附耳低语几句。冯保面色不变，眼中却精光一闪，微微侧身，用只有林锋然能听到的极低声音道：“皇爷，鱼……咬钩了。共两人，黑衣蒙面，身手极佳，从‘鬼见愁’宫墙外的暗渠水道泅渡潜入，已被暗哨发现，正朝祭坛方向摸去。是否收网？”
来了！林锋然精神一振，面上却不动声色，举杯与一位老亲王对饮一杯，方借着衣袖遮掩，对冯保几不可察地点了点头。
冯保会意，悄然退下。
接下来的等待，格外漫长。每一分每一秒，都像是被拉长了无数倍。林锋然依旧与宗亲们谈笑，心思却已飞到了那片黑暗的海棠林。他仿佛能看到，身手矫健的厂卫高手，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地接近目标，弓弩上弦，刀剑出鞘……
约莫一炷香后，又一名“小太监”匆匆入内，在冯保耳边急语。冯保脸色微变，再次凑近林锋然，声音带着一丝难以置信的惊愕：“皇爷，拿住了！一人见势不妙，服毒自尽。另一人被擒，但……但重伤，昏迷不醒。在其身上搜出此物。” 他借着斟酒的机会，将一物极快地从袖中滑入林锋然手中。
林锋然感到掌心一凉，触手坚硬冰凉。他不动声色地握紧，借故更衣，转入后殿暖阁。屏退左右后，他摊开手掌。
掌心中，是一枚半个巴掌大小、触手温润的羊脂白玉佩。玉佩雕工极其精美，正面浮雕着五爪蟠龙，鳞爪飞扬，栩栩如生；反面则阴刻着四个古朴的篆字：“受命于天”。
林锋然瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛瞬间凝固！
蟠龙！受命于天！这纹饰，这铭文……这是只有亲王及以上爵位、且有特殊功勋或帝宠的皇室宗亲，才可能被赏赐的贴身信物！而且，看这玉质、雕工、包浆，绝非近几十年之物，至少是前朝，甚至更早的旧物！
潜入宫中，进行邪教祭祀的，竟然是皇室宗亲？或是持有前朝宗亲信物之人？这枚玉佩的主人是谁？是参与者？是幕后主使？还是……被窃取、被利用的信物？
联想到祭坛旁发现的“景泰通宝”，一个更可怕的猜想浮上林锋然心头：这“癸”字组织，难道真的与前朝皇室，与那场血腥的“夺门之变”，有着千丝万缕、不为人知的联系？他们潜伏宫中，炼制邪丹，散播瘟疫，刺杀皇帝……所欲何为？复辟？复仇？还是更疯狂的图谋？
“那重伤之人，可能救活？”林锋然的声音因极致的冰寒而嘶哑。
“回皇爷，太医正在全力施救，但……其所服之毒猛烈，又身受重伤，只怕……凶多吉少。”冯保低声道。
“不惜一切代价，撬开他的嘴！还有，给朕查！查遍内务府、宗人府所有档案，查这玉佩的来历、归属！所有可能接触、持有此类玉佩的宗亲、勋贵，一个都不许漏过！”林锋然将玉佩紧紧攥在手心，冰冷的玉石几乎要嵌进肉里。
“老奴遵旨！”冯保躬身，犹豫了一下，又道，“皇爷，还有一事……擒拿之时，暗哨隐约听到那自尽之人临死前，似乎嘶喊了半句什么，声音模糊，像是……像是‘癸水归……’后面的话没听清。”
癸水归？癸水归什么？归位？归源？归海？
林锋然猛地抬头，望向窗外漆黑如墨的夜空，心中警铃大作。月晦之夜，癸水东流……“归”？
难道今晚的行动，并非结束，而只是一个开始？一个更大阴谋的序曲？
“加强琼华岛及朕回宫沿途守卫！令京营、锦衣卫、东厂全部进入戒备！没有朕的手谕，任何人不得擅动！”林锋然厉声下令，眼中寒光迸射，“还有，立刻去查，今夜宫中各门，尤其是西苑、慈宁宫、端懿太妃宫附近，可有异常人员出入？各宫主位，此刻都在何处？”
“是！”冯保意识到事态严重，匆匆退下安排。
林锋然独自站在暖阁窗前，手中的蟠龙玉佩冰凉刺骨。风雨虽歇，但他感到，一场更猛烈、更致命的暴风雨，正在这深宫九重之中，悄然酝酿。而他已经抓住了风暴的一角，却不知，这风暴的中心，究竟隐藏着何等惊人的秘密与杀机。
远处，琼华岛的宴乐之声隐隐传来，更衬得这暖阁死一般的寂静。他缓缓摊开手掌，那枚“受命于天”的蟠龙玉佩，在宫灯下，泛着诡异而冰冷的光泽。
（第四卷 第18章 完）