第33章 东岸石语与凤泣龙庭（1/2）

那枚带着体温和神秘刻痕的鹅卵石，在江雨桐掌心攥了整整一夜，直至天明，方被汗水浸得微凉。晨光透过窗纸，将殿内陈设的轮廓从黑暗中剥离出来，也稍稍驱散了盘踞心头的惊悸与寒意。她轻轻摊开手掌，石头上“圆圈墨点波浪”与那道新鲜的斜线，在晨光下清晰可辨。

指向波浪右侧——东岸。

“嬷嬷，” 她声音有些发干，看向一旁同样一夜未眠、眼下青黑的秦嬷嬷，“都安排妥当了？”

秦嬷嬷用力点头，眼中带着豁出去的决然：“姑娘放心，奴婢找了个在茶水上伺候、刚入宫不到半年、家在岭南的小太监，叫小桂子。这孩子老实，嘴巴严，因是南边人，在宫里没什么根基牵连。奴婢只告诉他，姑娘有件要紧的旧物，可能前些日子散心时掉在了西苑东岸水边，让他沿着水边仔细找找，特别是松树和湖石底下。给了他一块姑娘旧衣上撕下的布角做样子，又塞了点散碎银子，嘱咐他无论找不找得到，只在巳时前后去走一趟，别停留，别声张，回来后什么也别说。”

巳时，宫中人流开始增多，但又未到最繁忙的午时，相对不易惹眼。江雨桐点点头，秦嬷嬷考虑得很周全。她将鹅卵石小心地用帕子包好，藏入枕下。“嬷嬷，你也去歇会儿吧，这里有我看着。”

“奴婢不困，姑娘才该再躺会儿。” 秦嬷嬷看着她苍白的脸，心疼道。

江雨桐摇摇头，走到窗边，推开一丝缝隙。清晨的空气带着露水和落叶腐败的湿润气息，涌入肺腑。她望向西苑的方向，目光仿佛要穿透重重宫墙，看到太液池东岸的动静。那老太监，或者说皇帝留下的人，会在那里吗？他会给出怎样的进一步指引？还是说，这本身就是一个陷阱？

等待的时光格外煎熬。每一刻都仿佛被拉长。江雨桐强迫自己坐下，拿起针线，却几次刺错了位置。书卷摊在膝上，字迹模糊，入眼不入心。直到辰时三刻，秦嬷嬷悄悄对她使了个眼色，示意小桂子已经出发了。

接下来的一个多时辰，江雨桐如同坐在针毡上。殿外的每一次脚步声，都让她心头一跳。她甚至能听到自己血液在耳中鼓噪的声音。

巳时三刻刚过，外间传来一阵极轻的、带着南方口音的禀报声：“奴才小桂子，给姑娘回话。”

秦嬷嬷立刻将人引到偏室，江雨桐也起身跟了过去。只见一个身材瘦小、面容稚嫩、约莫只有十四五岁的小太监，垂手站在那里，脸上有些紧张，但眼神还算清明。

“东西可找到了？” 秦嬷嬷问。

小桂子摇摇头，从怀里掏出那块布角：“回嬷嬷，奴才沿着东岸，从北头的‘濠濮间’一直走到南边的‘五龙亭’附近，水边、树下、石头缝里都仔细看了，没见着姑娘丢的布角。不过……” 他迟疑了一下，抬眼看了看江雨桐。

“不过什么？但说无妨。” 江雨桐放缓语气。

“奴才走到东岸中段，有一片老柳树的地方，柳树根都长到水里了，岸边堆着好些从湖里捞上来的烂泥和枯枝，平时没什么人去。奴才在那儿多看了两眼，发现在最大那棵老柳树露出水面的一根粗树根上，系着个小东西。” 小桂子说着，从袖中摸出一个用油纸仔细包着的小包，双手呈上。

秦嬷嬷接过，打开油纸。里面不是布角，而是一枚用红绳系着的、寸许长的老旧铜钥匙，钥匙样式古朴，非宫中之物，上面还沾着些水渍和青苔。而在钥匙旁边，还用同样的红绳，穿着一小片边缘被烧焦的深蓝色丝绸碎片！

江雨桐呼吸一窒。深蓝色丝绸！又是这种料子！与她手中那块、与皇后衣料纹样相似的碎片，如出一辙！只是这片似乎更旧，烧焦的边缘也更多。

“还有呢？可曾看见什么人在附近？” 秦嬷嬷急问。

小桂子摇头：“那地方偏僻，除了两个划着小船捞湖里杂物的老太监，没见旁人。钥匙和布片就系在树根上，半浸在水里，不留意根本发现不了。奴才取了东西，就赶紧回来了，没人看见。”

“做得很好。” 江雨桐定了定神，对秦嬷嬷示意。秦嬷嬷会意，又拿出一小锭银子塞给小桂子：“今日之事，烂在肚子里。若有第三人知道，你我都麻烦。明白吗？”

小桂子惶恐接过，连连点头：“奴才明白！奴才什么也没看见，什么也不知道！多谢姑娘、嬷嬷赏！”

打发走小桂子，江雨桐拿起那枚铜钥匙和新的丝绸碎片，走到亮处仔细查看。钥匙冰凉沉重，齿槽磨损严重，显然有些年头了，绝非新近之物。而那丝绸碎片，质地、颜色、纹样（虽然焦黑难以辨认全貌），与她之前得到的那块，以及记忆中皇后衣袍的衬里，都极为相似！只是这块似乎被火烧得更厉害，边缘炭化严重。

钥匙，丝绸碎片，系在东岸老柳树根上，浸于水中。这是什么意思？是开什么的钥匙？这丝绸碎片，是信物，还是警告？老太监（或他背后的人）用这种方式回应，显然极为隐秘，也极为谨慎。

“嬷嬷，你认得这钥匙吗？像是开什么的？” 江雨桐问。

秦嬷嬷接过钥匙，翻来覆去看了一会儿，皱眉摇头：“不像宫里常用的样式。倒有些像……像前朝老锁的钥匙。宫里有些废弃多年的旧殿阁、旧库房，或许还用着这种老锁。可这范围太大了，没法找。”

前朝旧锁……江雨桐心中一动。皇帝留下的暗棋，用前朝的钥匙和前朝纹样的丝绸碎片（假设这真是前朝宫缎）作为信物，是否在暗示着什么？难道这条线，与“癸”字符号背后的前朝余孽有关？是皇帝打入其中的内应？

疑团越来越大。但至少，这条线活了。对方给出了回应，也给出了新的谜题。

“嬷嬷，将这两样东西，和之前那块碎片、枯草，一并妥善藏好，分开藏。” 江雨桐吩咐道。钥匙和碎片，可能是重要的线索，也可能是催命符，必须谨慎。

午膳依旧清淡可口，江雨桐却食不知味。刚放下筷子，殿外忽然传来一阵不同寻常的、急促而整齐的脚步声，以及甲胄轻微碰撞的铿锵之声。那声音由远及近，直奔乾清宫而来！

“是陛下！陛下回銮了！” 外面隐约传来宫人压抑的惊呼和奔跑声。

江雨桐霍然起身，心脏猛地狂跳起来，一股混杂着巨大惊喜、释然与更深担忧的情绪冲上头顶。他回来了！终于回来了！

她快步走到窗边，推开窗户。只见乾清宫前广场上，旌旗招展，羽林卫精锐肃立，熟悉的明黄仪仗正缓缓停驻。玉辂的车门打开，那个熟悉的身影，在一众侍卫和内侍的簇拥下，踏着脚凳，走了下来。

依旧是那身明黄常服，身姿依旧挺拔，可隔着这么远，江雨桐仍能感觉到，那人周身笼罩着一层浓得化不开的疲惫与……肃杀之气。他脸上没什么表情，甚至比离宫时更显冷硬，下颌线条紧绷，目光如电般扫过迎驾的群臣和宫人，微微颔首，并未多言，便在冯保、高德胜等人的扈从下，大步走向乾清宫正殿。

他没有像往常那样，朝东暖阁这边看一眼。甚至，他的步伐快得有些不同寻常。

紧接着，太皇太后与端懿太妃的凤辇也相继抵达。太皇太后被宫人搀扶着下车，面色沉静，看不出喜怒。端懿太妃紧随其后，低着头，脚步略显虚浮。

皇帝回宫，并未大肆声张，甚至显得有些匆忙。宫人们训练有素地接手仪仗、车马，一切有条不紊，却又透着一种异样的紧绷。

“姑娘，陛下回来了！太好了！” 秦嬷嬷也来到窗边，喜形于色。

江雨桐轻轻“嗯”了一声，目光依旧追随着那个消失在乾清宫大门内的明黄背影。他平安回来了，这是最重要的。可为何，她心中那股不安，丝毫没有减轻，反而因为他的归来，变得愈发清晰？他带回了什么？经历了什么？西山的迷雾，是否已经拨开？

接下来的整个下午，乾清宫正殿门户紧闭。冯保、高德胜进出匆匆，脸色凝重。内阁几位辅臣、英国公张辅、锦衣卫指挥使（暂代赵化职务的副使）等重臣，被陆续召见。宫中的气氛，在皇帝回銮后，非但没有松弛，反而更加凝重，仿佛暴风雨前最后的低气压。

没有任何关于西山之行的具体消息传出。只有一些零碎的语言，在最低等的宫人间悄悄流传：说是白云观“不太平”，死了人，具体不详；又说陛下似乎受了些“惊吓”，但并无大碍；还有人说，太皇太后回宫后，一直待在佛堂，连晚膳都没用。

种种迹象，都表明西山之行绝不顺利，甚至可能发生了极其凶险之事。

夜幕，在无形的重压下，再次降临。

乾清宫正殿的灯火，一直亮到亥时。重臣们方才陆续告退，个个面色沉重。江雨桐坐在东暖阁内，听着外间隐约的动静，心一直悬着。他没有来。甚至没有遣人来问一声。

她理解。他刚回宫，必有无数紧急政务需要处理，西山之事也需要立刻厘清。可是……心中那点隐秘的期盼落空，还是带来一丝难以言喻的失落与酸涩。

“姑娘，夜深了，歇了吧。陛下刚回来，千头万绪，明日定会来看姑娘的。” 秦嬷嬷轻声劝道。

江雨桐点点头，正要起身，外间忽然传来一阵轻微的骚动，以及高德胜刻意压低、却带着焦急的声音：“娘娘，陛下正在更衣，您……”

“本宫有要事，必须即刻面见陛下。” 一个温婉却异常坚定的女声响起，是皇后！