第88章 熔炉（2/2）

朱雄英看着眼前这位不再年轻的商人。他知道沈万三没有完全说实话——四海精工社必然有隐蔽的财路、分散的资产以应对风险。但那份“已无退路”的决绝，是真的。

“荷兰人的事，朝廷会有应对。弹劾你的风波，孤来平息。”朱雄英缓缓道，“但商社自身，需做三件事：第一，将所有与合作商户的账目、契书整理清晰，随时备查；第二，内紧外松，稳住工匠伙计人心，该发的工钱、分红，一文不许拖欠，反而可略增以示信心；第三——”他顿了顿，“筹备发行第二期‘驰铁民股’，专用于‘徐州-临清段’配套货栈、码头建设。认购启动日期……定在七天后。”

沈万三眼中精光一闪。七天后，正是宋礼承诺拿出新兵甲样品的日子。殿下这是要将技术突破、军事需要、金融信心，三件事拧在一起，打一场配合！

“臣，领命！”

最后，是徐光启。

这位格物大家显得异常平静，甚至有种尘埃落定的释然。

“季文昌先生的文章，你看了？”朱雄英问。

“看了。情理之中。”徐光启语气平和，“那日实验后，季老先生虽表面震动，但归去后与门生言：‘器用之巧，终是小道。心性之大，才是根本。’他无法接受一个完全由‘数’与‘物’支配的世界图景。我们的路，触到了他们学说的根。”

“你打算如何应对？”

“辩。”徐光启只说了一个字，然后从袖中取出一卷手稿，“这是臣与几位同好，针对《请罢疏》逐条撰写的回应。但我们不打算呈递奏疏，那只会陷入公文往来的泥潭。臣请殿下恩准，七日后，于国子监新设的‘格致实证堂’，举办一场公开讲论。邀季老先生及其联署诸公到场，也邀京师官员、监生、乃至有意旁听的士民。我们就地北军情、南洋冲突、黄河重建、民生利弊，一一以事实、以数据、以可演示的器物，当面讲清楚。”

他展开手稿，其中一页上画着复杂的受力分析图，旁边用小楷批注：“黄河旧桥垮塌，非因‘天工示警’，实因贪腐致料劣、工艺有瑕。此为甲三号钢与旧料承力对比实测数据……”

另一页则是简单的南海航线图，标注着历年商船数量、关税收入、沿岸百姓因海贸增收的估计值，旁批：“闭关一年，此数将失几何？多少家庭生计将断？”

还有几页，是密密麻麻的算学公式与农商数据对比，试图量化说明新式工坊在长期中对整体民生的提升效应。

这不是一篇雄辩的文章，而是一份试图用理性与事实构建起来的、新的认知城墙。

朱雄英看着那卷手稿，良久，点了点头。

“准。讲论之日，孤会亲临。”

三天后，一个意外的消息，让紧绷的局势出现了新的变数。

锦衣卫指挥使蒋瓛密奏：西安秦王府，有异动。

并非兵马调动，而是人员往来。近半个月内，至少有四批身份特殊的人物秘密进入王府。其中，有来自塞外的皮货商（但蒋瓛的人辨认出其随从带有长期骑马形成的特殊腿型），有苏杭口音的绸商（但其交谈中偶尔夹杂葡萄牙语词汇），甚至还有两位自称游方道士、却对王府路径异常熟悉的人。

他们进入后便深居简出，但王府的采买清单上，多了许多不寻常的物品：大量的优质牛筋、硫磺、硝石（远超炼丹所需），以及一批高丽产的特别坚韧的纸张。

“他们在造什么东西。”蒋瓛在密奏中推断，“或者，在准备接应什么。”

朱雄英将密奏在烛火上点燃。火焰吞噬纸页，映亮他深沉的眸子。

秦王朱樉，终于不再满足于蛰伏和等待了。北方的袭击、南洋的挑衅、朝野的舆论攻势，很可能都与这座西北王府深处闪烁的鬼火有关。

这是一个危险的信号，但也可能……是一个机会。

一个将暗处的敌人，逼到明处来的机会。

第七日，清晨。

北京城（此时应尚称北平，为叙事方便，此后称北京）外，西山脚下，一处由皇室禁卫严密看守的庄园内。

宋礼赤着上身，站在一座新砌的炼炉旁，炉火将他的脸膛映得通红。他面前的地上，整齐排列着十套刚刚完成最后淬火的甲胄——不是传统的札甲或锁子甲，而是由大块曲面钢板、通过新设计的活扣与内衬相连的“板甲”雏形。甲片呈现甲三号钢特有的暗青灰色光泽，表面有细微的、如流水般的锻打纹理。

旁边兵器架上，是同样材质打造的长刀、短矛、箭头。刀身修长，略带弧线，锋刃在晨光下凝着一线寒意。

五百名从京营各卫中精选出来的魁梧军士，沉默地站立在校场中。他们是实验的“着甲者”，也是测试员。

朱雄英亲临现场。他没有穿朝服，而是一身利落的箭袖武服，站在点将台上。

宋礼捧着一套甲胄上前，声音因激动而沙哑：“殿下，此甲重四十八斤，比现行棉铁复合重甲轻十二斤。甲三号钢经特殊热处理后，表层硬而抗劈砍，内层韧而吸震。昨日试测，三十步强弓直射，仅留浅凹；制式腰刀全力劈砍，刃口卷而甲痕深不过一分。”

他又举起一柄长刀：“此刀，刃口采用局部渗碳淬硬，刀背保持韧性。试斩三层熟铁甲，刀过甲裂，刃口无损。”

数据是冰冷的。但校场中所有军人的呼吸，都微微急促起来。他们太清楚，在战场上，轻十二斤意味着更持久的战斗力，刀甲的优势意味着生与死的距离。

“着甲。”朱雄英只说了两个字。

军士们两人一组，开始互相协助披挂。钢甲扣合的声音清脆而沉重。当五百人全部穿戴完毕，列队站直时，一股沉默的、钢铁丛林般的压迫感，扑面而来。

朱雄英走下场，来到队列前。他伸手，屈指，在一名军士的胸甲上敲了敲。沉闷的“咚”声，坚实无比。

“感觉如何？”他问那名军士。

军士激动得脸色发红，大声道：“回殿下！轻快！踏实！感觉……感觉像多了条命！”

队列中传来压抑的低笑，随即是更挺直的脊梁。

朱雄英点了点头，转身走向点将台。他的目光扫过这片初具雏形的钢铁洪流，扫过满脸煤灰却眼含热泪的宋礼，扫过远处庄园外隐约可见的、得到消息前来观