第60章 铁轨初声动九霄（2/2）

实验运行了约莫三里地，到达预设的卸货点后，“铁牛”稳稳停住。随行的工匠和矿工们立刻上前，开始操作简单的卸货机构，将煤炭倾倒入等待的马车中。整个过程，比传统的人力、畜力转运，快了何止数倍！

现场顿时爆发出震天的欢呼声！工部的官员们相拥而庆，宋礼更是激动得热泪盈眶。

然而，就在这片欢腾之中，朱雄英的思维已经跳到了更远的地方。他召来了宋礼和工部官员。

“宋主事，辛苦了！此乃不世之功！”朱雄英首先肯定了所有人的努力，随即话锋一转，“然，此‘铁牛’尚显笨重，铁轨亦需改进强度。此条‘驰铁’，仅是开端。”

他指着脚下的大地，目光灼灼：“下一步，工部需着手规划两件事。其一，改进机车与铁轨，提升运力与速度，降低煤耗。其二，勘测规划一条从这大同官矿，直通最近漕河码头（如天津卫）的‘运煤驰铁’干线！我们要让这山西之煤，能够源源不断、成本低廉地输往京畿，输往江南！”

修建一条长达数百里的铁路？这个设想，再次让工部官员们倒吸一口凉气。这其中的技术难题、资金消耗、人力调配，将是天文数字！

“殿下，这……是否过于急切？不若先在矿区完善……”一位官员谨慎地提出异议。

“不急不行！”朱雄英断然道，“蒸汽机要转，钢铁要炼，工坊要开工，船只要航行，皆需海量煤炭！若无便捷廉价之运输，发现再多的煤田，亦是枉然！此‘驰铁’干线，非仅为运煤，更是验证长途铁路修建之可行性，为未来帝国驰道网络，探索经验！”

他看向西方，仿佛能穿透山河，看到那片广袤的腹地。“未来的大明，不仅要有纵横四海之艨艟，更要有贯穿九州之铁龙！此乃国脉所系，再难，也要做！”

朱雄英的决断，为工部指明了下一个五年，甚至十年的奋斗方向。技术的突破，立刻转化为了更为宏大的国家工程蓝图。

就在大同矿区“铁牛”咆哮着拉动第一列煤车的同时，遥远的南方也传来了捷报。历经近一年的航行与交涉，首次派出的“西洋远征使团”成功抵达了古里（今印度卡利卡特），并凭借强大的舰队的威慑与公平交易的诚意，与当地统治者签订了正式的贸易协定，建立了一个小型的商站。使团带回的，不仅是满船的香料、宝石和白银，更有沿途绘制的精确海图，关于阿拉伯海、乃至东非海岸的珍贵情报，以及几种大明未曾有过的作物种子（如一种名为“土豆”的块茎作物）。

龙旗，已真正漫卷至西洋波涛。

内外的捷报交相辉映，如同为这个变革的时代注入了双倍的强心剂。朝堂之上，曾经的一切争议，在“铁牛”的轰鸣和西洋的珍宝面前，都显得如此苍白无力。一种基于工业实力和海洋扩张的、新的帝国自信，正在从上至下地凝聚。

铁轨初声，虽仅响彻于北方一隅的矿区，但其蕴藏的动能，已足以动彻九霄，预示着一个由钢铁和蒸汽重新定义距离与力量的全新时代，正隆隆驶来。潜龙之功，于此洪武二十二年，已化为推动历史车轮的澎湃蒸汽，再也无人能够阻挡其前进的轨迹。朱雄英站在时代的潮头，清晰地听见了，那来自未来的、更加恢弘的召唤。