第88章 熔炉（1/2）

建文六年的三月，冬天的寒意尚未完全褪去，但某种更加炽热的东西，已经开始在帝国的肌体深处燃烧、奔涌、寻找出口。

徐州传来的“甲三号”钢成功消息，如同投进冰湖的第一块巨石。涟漪尚未完全荡开，更大的浪涛已从四面八方汹涌而来。

第一个浪头，来自北方。

三月十二，八百里加急军报深夜送入南京：宣府镇外三十里，一支约两百人的精锐骑兵突袭了正在向独石口堡转运粮秣的辎重队。护送兵士死伤七十三人，粮车被焚毁十七辆。这本身不算重大损失，但幸存的军士在混乱中看清了袭击者的部分装束——他们的锁子甲在月光下泛着奇特的暗蓝色光泽，马刀劈砍时的破空声异常尖锐，格挡时大明制式腰刀竟多有崩口。

更重要的是，袭击者撤离时纪律严明，阵型不乱，绝非常见的草原流寇。带队百户冒死尾随数里，亲眼看见他们消失在北边一处山谷，而那里，根据边军图册，有一条几乎被遗忘的、可绕开主要关隘的小道，直通长城内侧。

“非蒙古精锐”的幽灵，第一次留下了确凿的血痕。

兵部值房内灯火通明。朱雄英披着大氅，凝视着摊在巨幅北疆舆图上的军报。他的指尖从宣府缓缓移向大同，再移向宁夏，最后停在西安。

“两百人。”他声音平静，“不多。但他们出现的时机，选择的路线，袭击的目标，撤离的方向——每一步都像是用尺子量过的。”

兵部尚书铁铉面色凝重：“殿下明鉴。此非寻常劫掠，更像是……一次测试。测试我边军反应速度，测试新出现的通道，也测试——”他顿了顿，“他们手中那些不一样兵甲的实战效果。”

“测试的结果呢？”朱雄英问。

“他们成功了。”铁铉声音发涩，“我军未能有效追击，对方毫发无伤撤离。边军士气已受影响，诸多堡寨开始自查防务漏洞。更麻烦的是，各地请增兵、请换装、请拨发修缮经费的文书，昨夜至今已收了十七封。”

压力，以最直接的方式，传导到了朝廷本就紧绷的神经上。

第二个浪头，几乎同时从海上拍来。

三月十五，泉州市舶司急报：四海精工社旗下两艘前往旧港宣慰司贸易的武装商船，在穿过巽他海峡时遭三艘悬挂荷兰东印度公司旗帜的快舰拦截。对方以“检查违禁货物”为名，要求登船。大明船主依朱雄英此前“不主动启衅，亦不退让主权”的旨意严词拒绝，对峙两个时辰后，荷舰突然开火。

冲突短暂而激烈。明船虽奋力还击，击伤其中一艘敌舰，但因火力、航速均处下风，一艘被重创搁浅，一艘带伤突围返回。随船货物损失约值五万两，水手死伤二十一人。荷舰在完成袭击后，迅速消失在海峡深处。

“这是宣战！”朝会上，终于抓到把柄的保守派官员情绪激动，“周忱在做什么？‘镇海卫’舰队在做什么？朝廷年耗巨资养着的海上力量，竟连自家商路都护不住！”

支持新政的官员则反驳：“荷兰人敢如此猖狂，正是见我朝内争议不休，以为有机可乘！当立即增兵南洋，以雷霆手段还击！”

争吵中，都察院一位御史冷冷抛出一份奏折：“臣弹劾‘四海精工社’社长沈万三！据查，遇袭船上除常货，竟私携未经朝廷许可的新式燧发枪样械三十支，意图售与旧港土王！此等私运军械、授人以柄之举，才是招祸根源！请殿下严查！”

沈万三站在武臣班列末端，面沉如水。那些枪械，是应旧港宣慰司使再三请求，经工部兵器局备案、用于展示大明工艺、换取当地特供木材的“样品”，程序上并无问题。但在此刻被抛出，用意再明显不过——将外交冲突转化为内部攻讦，打击新政核心的工商力量。

第三个浪头，在看似平静的朝堂之下暗涌。

三月十八，一份由十七位致仕或在野的理学名宿联署的《请罢格物奇技以正人心疏》，通过通政司，正式摆上了朱雄英的案头。文章洋洋洒洒数千言，核心却尖锐：

“今黄河桥塌，岂非天工示警？北疆不宁，岂非德政不修？海疆生衅，岂非远略招祸？而朝中诸公，不思敬天法祖、修德安民，反汲汲于铁石之硬、舟车之快、火器之利，此实舍本逐末，以术坏道！请罢格致院，停驰铁工，禁海贸险举，召回巡边舰队，专务农桑，厚养民力，亲近贤儒，则天心自顺，四夷自安。”

这是一套完整的、逻辑自洽的保守主义纲领。它巧妙地将所有近期灾难都归因于“新政扰天”，提出的解决方案极端却简单，对许多在复杂现实中感到疲惫和迷茫的官员、士绅，具有致命的诱惑力。

联署名宿中，赫然有曾受邀参观徐光启“气压实验”、并曾表示“有所思”的理学泰斗季文昌。这位七旬老者的倒戈，对“经世派”士气的打击，远胜十份普通弹章。

三个浪头，几乎在同一周内拍来。

军事、外交、思想，三个层面的危机同步爆发，彼此交织，互相放大。朝野间，一种“新政已至悬崖，帝国需紧急转向”的恐慌情绪，开始如早春的疫气般弥漫。

监国太子府的书房，再次成为风暴眼。

朱雄英没有立即召集重臣会议。他需要时间，将所有的碎片拼合成完整的图景。

他首先召见了宋礼——这位工部侍郎是带着一身煤灰和满眼血丝，连夜从徐州骑马赶回的。

“甲三号钢，若用于打造全身甲胄、刀剑矛头，最快多久能装备……五百人？”朱雄英开门见山。

宋礼愣住了。他本以为殿下急召，是要问黄河新桥方案，或是钢料生产进度。“殿下，甲三号……是为营造桥梁关键节点所研，其性韧而承重，但用于兵甲，需重新调整淬火工艺，且未曾经过劈砍、穿刺、箭矢冲击等专门测试……”

“那就现在开始测。”朱雄英从案头推过一叠北疆军报的抄件，“看看这个。敌军有一种甲，刀砍难入。有一种刀，能崩我制式兵刃。宋卿，你的钢，能不能比他们的更硬、更韧？”

宋礼快速浏览，手微微颤抖。那不是恐惧，是某种被点燃的东西。“殿下，给臣……十天。不，七天！臣需要最好的铁匠，需要兵仗局的试械场，需要不惜工本！”

“准。”朱雄英点头，“所需一切，以孤手令直调，无需经工部常序。七天后，孤要看到能穿着上阵的甲，能砍断敌刃的刀。”

宋礼重重一揖，转身时脚步竟有些踉跄，那是过度疲惫与极度兴奋交织的状态。

接着是沈万三。

这位天下首富的神色，是朱雄英从未见过的凝重与疲惫。

“船上的枪械，手续是否完备？”朱雄英问。

“完备。工部、兵部、市舶司三方核验文书俱在。”沈万三递上厚厚一叠卷宗，“季御史弹劾之事，臣已料及。相关文书副本，三日前已送通政司备案。”

“你料到了？”朱雄英抬眼。

“殿下，树大招风。”沈万三苦笑，“四海精工社摊子铺得太大，动了太多人的利，挡了太多人的路。荷兰人此事，不过是给了他们一个最好的借口。弹劾是第一步，接下来，恐怕还会有查账、追税、乃至煽动与社内有生意往来的商户挤兑。”

“你怕吗？”

沈万三沉默片刻，抬起头时，眼中恢复了那种商海搏杀多年的锐利：“怕。但更怕退缩。臣的身家性命，早已与殿下新政绑在一处。社内数万工匠、伙计，江南千家万户依附此产业链生存的百姓，他们的身家性命，也都系于此。此时若退，便是万丈深渊。”