第272章 兵分两路（1/2）

崇祯四年，十月。

陕西的天气寒冷，却吝啬得不肯落下一片雪花。

干旱，是这片黄土高原的主调。

近万人的大军，在无垠的黄土上向北蠕动，卷起漫天尘土，像一条耗尽了力气的土龙。

甲叶摩擦出绝望的“哗哗”声。

马匹的喘息又粗又重。

士卒们迈出的每一步，都沉默得令人心悸。

所有声音汇聚在一起，成了一曲压抑到极点的交响。

张之极身披银甲，端坐马背，身形稳如山岳。

一年的追剿，风霜在他俊朗的面容上刻下了痕迹，眼神却愈发锐利，那是血与火反复淬炼出的锋芒。

他身后的五百金吾卫与两千京营精锐，甲胄依旧鲜明，杀气内敛，是大军不折不扣的钢铁脊梁。

但那六千从陕西各卫所抽调的边军，疲态已经深入骨髓，肉眼可见。

他们的脸上，是挥之不去的茫然与沮丧。

这一年，他们像一群被主人肆意驱使的猎犬，跟着两位主帅，在这广袤得令人绝望的秦地四处奔波。

剿灭了一股流寇，另一处又冒出三股。

今天刚收复一座堡寨，明天百里之外的村庄又被屠戮一空。

胜利的捷报雪片般飞向京城，可陕西的匪患，却像被野火烧过的荒草，春风一吹，便再度蔓延。

张之极的目光，从前方看不到尽头的官道上缓缓收回。

他的视线穿透了层层沙尘。

记忆，回到了半年前那个夜晚。

陕西，延安府，临时大帐。

一盏昏黄的油灯，将孙传庭与张之极的影子投在巨大的地图上，影子扭曲拉长，是两个被战事压得喘不过气的轮廓。

地图上，红蓝小旗密密麻麻，犬牙交错，几乎覆盖了整个陕北。

蓝色，是官军徒劳的进剿路线。

红色，是无处不在的匪踪。

那些蓝旗，看似气势如虹。

可那些红旗，却像无数吸血的牛虻，你一掌拍死一只，更多的却从四面八方嗡嗡地扑来，驱之不散。

帐内只有炭火偶尔爆开的“噼啪”声，提醒着时间的流逝。

张之极那张饱经风霜的脸上，疲惫与忧虑再也无法掩饰。

他粗糙的手指，重重按在地图上，声音沙哑。

“伯雅兄，不能再这么下去了。”

他的手指划过那些散乱的红旗，像是在抚摸自己身上一道道无法愈合的伤口。

“这些流寇，没了章法，没了人性。”

“他们化整为零，三五百人一股，上千人一伙，四处流窜，只为了一口吃的。”

“我大军一到，他们便扔下老弱妇孺，自己钻进深山沟壑。”

“我军一走，他们立刻卷土重来，裹挟更多活不下去的流民，死灰复燃！”

张之极一拳砸在桌案上，油灯剧烈晃动，几乎熄灭。

“如此往复，我们疲于奔命，粮草消耗巨大，士卒怨气冲天！”

“这他娘的根本不是打仗！”

“这是在用筛子捞水！”

孙传庭一直沉默地看着地图，没有说话。

这大半年，袁总督坐镇西安，雷霆手段整肃吏治，清剿秦藩余毒，算是稳住了陕西的根基。

而他与张之极，则成了秦川大地上最忙碌的救火队员。

可面对这春风吹又生的匪焰，即便是他们，也感到了刺骨的无力。

许久，孙传庭的手指，终于动了。